Кен Фоллетт - Избранные произведения. I том

— Вы уже в кого-нибудь стреляли?

— Нет. Бывает достаточно просто показать оружие.

Нед положил ладонь на дверную ручку.

— Запритесь на засов.

— Разумеется.

— Закройте ставнями все окна и тоже заприте на щеколды.

— Хорошо.

— И свечу погасите. Никому не открывайте. Если кто-то постучит, не откликайтесь. Пусть думают, что в доме никого нет.

— Хорошо, — повторила Изабель.

— Я вернусь с Сильви, а потом мы, все трое, укроемся в доме английского посланника.

Нед приоткрыл дверь, но Изабель вдруг схватила его за руку.

— Позаботьтесь о ней, — попросила она дрогнувшим голосом. — Что бы ни случилось, позаботьтесь о моей дочурке.

— Именно этим я и собираюсь заняться, — честно ответил Нед и поспешил уйти.

Колокола продолжали трезвонить. Улицы левого берега были почти пустынными, но на мосту Нотр-Дам с его дорогими лавками Нед ужаснулся, увидев два мертвых тела. Мужчину и женщину в ночных сорочках зарезали, и от обыденности этого зрелища к горлу подкатил ком: муж и жена лежали рядом, словно в супружеской постели, вот только их ночные сорочки пропитались кровью.

Дверь соседней ювелирной лавки была распахнута настежь, и Нед разглядел двух мужчин с мешками за плечами — похоже, они выносили награбленное. Мужчины многозначительно поглядели на Неда, и тот заторопился прочь. Вовсе ни к чему сейчас ввязываться в уличные ссоры, да и эти двое как будто считают так же — во всяком случае, в погоню за ним они не пустились.

На правом берегу он увидел компанию, что ломилась в чью-то дверь. На рукавах у них были белые повязки, и Нед предположил, что по этому знаку они опознают друг друга. Большинство было вооружено кинжалами и дубинками, но один, одетый лучше прочих, щеголял мечом. И кричал — громко, звучно, повелительно: «Открывайте, богохульники!»

Значит, это католики, целый отряд во главе с командиром. Наверное, из состава городского ополчения. Со слов Херонимы Руис выходило, что готовится избиение высокородных парижских протестантов, однако дом, в который ломились эти люди, нисколько не походил на особняк аристократа — здесь почти наверняка проживал какой-нибудь ремесленник или торговец. Как и опасался Нед, волна кровопролития начала выплескиваться за ранее намеченный круг жертв. Итоги могут оказаться поистине ужасающими.

Ощущая себя трусом и молясь, чтобы типы с белыми повязками его не заметили, Нед прошмыгнул мимо дома. Любой другой поступок не имел смысла. В одиночку он не сумел бы спасти обитателей этого дома от шести нападавших. Его попросту убьют, а потом продолжат ломать двери. Нет, ему нужно отыскать Сильви.

Широкая улица Сен-Мартен уводила на север, и Нед шагал по ней, настороженно поглядывая по сторонам, всматриваясь в проулки и надеясь в глубине души увидеть маленькую женщину с гордо выпрямленной спиной и деловитой походкой, идущую ему навстречу и радостно улыбающуюся. В одном из проулков он заметил очередную компанию с белыми повязками: трое мужчин, грозные на вид, но без оружия. Нед хотел было двинуться дальше, но что-то побудило его остановиться.

Мужчины стояли к нему спиной, изучая что-то на земле. Нед присмотрелся — и вздрогнул, различив очертания стройной женской ноги.

Или ему почудилось? Было темно, однако один из мужчин держал в руках фонарь. При свете этого фонаря Нед разглядел, что мужчин на самом деле четверо, просто четвертый стоит на коленях между бедер лежащей на земле женщины. Та громко стонала, и мгновение спустя Нед разобрал, что она повторяет, как заклинание: «Нет, нет, нет…»

Подмывало убежать, но он не мог так поступить. Похоже, насильники только-только повалили свою жертву. Если он вмешается, то еще сумеет спасти женщину.

Или его убьют.

Мужчины целиком сосредоточились на жертве и пока его не замечали, но в любой миг кто-то из них может обернуться. Раздумывать времени не было.

Нед поставил на землю фонарь и обнажил меч.

Он подкрался к насильникам со спины и, прежде чем кто-то успел спохватиться, проткнул острием ляжку ближайшего из четверки.

Тот завопил от боли.

Нед выдернул меч. Следующий противник начал оборачиваться к нему, и Нед сделал выпад. Получилось удачно: лезвие рассекло насильнику лицо, от подбородка до левого глаза. Раненый с криком схватился за лицо ладонями, между пальцами потекла кровь.

Третий поглядел на двух изувеченных подельников, перепугался и бросился бежать.

Мгновение спустя те двое, которых Нед ранил, последовали примеру своего товарища.

Мужчина, стоявший на коленях, вскочил и тоже побежал, придерживая штаны обеими руками.

Нед вложил в ножны окровавленный меч, опустился рядом с лежавшей на земле женщиной и потянул вниз задранный подол платья, прикрывая ее наготу.

Лишь затем он взглянул ей в лицо — и узнал Афродиту де Болье.

Она же не протестантка! Интересно, что она делала на улице посреди ночи? Вряд ли родители позволяют ей бродить по городу в одиночестве даже днем. Наверное, бегала на свидание. Неду вдруг вспомнилось, как радостно Афродита улыбалась Бернару Уссу в Лувре. Пожалуй, никто бы ее ни в чем не заподозрил, не вздумайся кому-то именно в эту ночь спустить со шлейки псов войны.

Афродита приоткрыла глаза.

— Нед Уиллард?! — проговорила она. — Хвала небесам! Но как?..

Он взял ее за руку и помог подняться.

— Некогда объяснять. — Насколько он помнил, особняк Болье располагался недалеко отсюда, на рю Сен-Дени. — Позвольте, я отведу вас домой.

Он подобрал с земли фонарь и взял девушку под руку.

Афродита, потрясенная случившимся, молчала, даже не плакала.

Нед бдительно поглядывал по сторонам, но никто не показывался.

Они почти добрались до дома Болье, когда из боковой улочки вынырнули четверо мужчин с белыми повязками.

— Бежите, протестанты? — осклабился один из них.

Нед замер. Он подумал было выхватить меч, но эти мужчины тоже носили мечи, и их было четверо против одного. Ту шайку в проулке он сумел застать врасплох и напугал, но эти стояли к нему лицом, положив руки на рукояти, и явно готовы были действовать. У него ничего не выйдет.

Значит, нужно работать не руками, а языком. Конечно, эти негодяи видят врага в каждом иноземце. Его выговор вполне может сойти за французский — ему говорили, что на слух парижан он говорит, как житель Кале, — но порой он делает детские ошибки в грамматике. Нед мысленно помолился, чтобы такого не произошло сейчас, чтобы он не ляпнул le maison вместо la maison [114] Во французском языке существительное « maison » женского рода, тогда как артикль « le » относится к мужскому роду. .

Он скривил губы в надменной усмешке.

— Дурачье! Это мадемуазель де Болье! Она добрая католичка и живет в доме своего отца — вон он, прямо перед вами. Дотронетесь до нее хоть пальцем, и я подниму весь особняк. — Угроза была вовсе не пустой: они находились достаточно близко, кто-нибудь крик да услышит. Правда, Афродита вдруг крепче стиснула его локоть — видимо, ей не хотелось, чтобы родители узнали о ее ночных похождениях.