Ананд Неелакантан - Бросок костей

Последняя мысль развеселила Карну. Кришну уже многие почитали наравне с богами. Он и сам тщательно поддерживал свой образ аватары-воплощения Господа Вишну. Все свои деяния он провозглашал не иначе, как чудом. Особую популярность он снискал у скотоводов, шудр, низкорожденных людей. Все они считали его Господом и возносили молитвы в его честь. Путь служения Кришне не представлялся трудным. Он только просил людей искренне в него верить, и обещал, что его преданных ожидают чудеса. Такая легкая, необременительна вера привлекала новых последователей.

Брат Кришны Баларама чудес никаких не сулил. Не чудом, а трудолюбием призывал он людей улучшать свою жизнь. Небеса после смерти? Нет, райской жизни необходимо добиваться здесь, на земле. Не требовал Баларама и молитв, только просил людей быть уверенными в себе. Мудрый человек, но вождь глупцов.

«Моя Бхарата не заслуживает такого человека!» — такая горькая мысль не выходила из головы Карны.

Всю его задумчивость смахнуло как рукой, когда в панцирь со звоном ударилась стрела. Больше удивленный, чем напуганный, Карна огляделся, пытаясь понять, откуда на него напали. Выбор пал на густые кусты, растущие на левом берегу. Карна направил свою лошадь к ним. Он на ходу поднял лук, между его крепкими пальцами блеснул наконечник стрелы. Молодой воин ждал, когда враг выдаст себя малейшим движением. Тогда он с легкостью поразит его стрелой. Ни один лист не пошевелился, но Карна знал — враги рядом. Он ощущал их присутствие, чувствовал, как их глаза изучает его. Положение его было рискованным, он был открыт, потому — уязвим. Панцирь будет спасать до тех пор, пока враг не догадается пустить стрелу ему в горла и в глаз.

Стрела просвистела у самого уха. И летела она из другого места! Ждать, когда следующая стрела пронзит его шею, было глупо.

Карна развернул лошадь и пустил ее галопом. Целый дождь из стрел полетел ему вслед. Юноша пригибался, заставлял лошадь петлять меж сухих кустов, перепрыгивать через валуны. Быстрее, еще быстрее! Солнце висело огненным шаром прямо над головой, пустыня пылала нестерпимым жаром. Карна мчался по руслу священной реки и молился. Ему необходимо опередить врагов и найти удобное место для отпора, прежде чем его подстрелят. Лошадь перепрыгивала через высокий колючий куст, и Карна, обернувшись назад, смог разглядеть преследователей. За ним гнались четыре воина и нагоняли его. Не замедляя бега лошади, Карна натянул лук и послал стрелу в одного из противников. Тот вовремя пригнулся к шее своего коня и избежал смерти. Еще одна стрела попала в панцирь суты и чуть не пробила его. Положение его было крайне невыгодным — он был один и он бежал. Чтобы ответить врагам, Карне приходилось поворачиваться и тем самым терять драгоценные мгновения. Выбора не осталось — ему придется проявить храбрость, граничащую с безумством.

Резко натянув поводья, Карна остановил лошадь. Он спрыгнул на землю, одновременно выпуская из лука стрелу, через миг вонзившуюся в глаз одного из преследователей. Трое оставшихся воинов проскакали мимо погибшего товарища, даже не замедлив своего бега. Они прошли через множество сражений, и были равнодушны к виду мертвого тела. Карна старался подавить растущее волнение, вызванное их стремительным приближением. Он пустил очередную стрелу. На этот раз молодой воин попал в правую руку всадника. Раненый громко выругался и вырвал стрелу из своей плоти, даже не взглянув на рану. Предводитель преследователей, выстрелив в свою очередь, не попал в Карну, но его стрела поразила лошадь суты в живот. Животное заржало и заметалось от боли.

И Карна, и охотящиеся за ним люди, выпустили друг в друга еще немало стрел, не причинив, впрочем, никому серьезного урона. Когда же они сблизились, на солнце сверкнули мечи. Карна, отбросив лук, потянулся к поясу. На него надвигался главарь, рядом билась раненая лошадь. Сута успел обнажить свой клинок и отбить меч противника, тем самым избегнув верной смерти. Металл встречался с металлом, иногда высекая искры. Карна чувствовал, что задыхается от напряжения.

Воины окружили Карну. Их предводитель улыбнулся юноше. Видавшие виды люди были все-таки поражены отчаянным сопротивлением суты. Они спешились, встали в боевые позиции и медленно, как бы дразня, помахивали мечами. Несколько дней преследования навеяли на них большую скуку. Теперь им требовалась хорошая драка. До Хастинапура осталось не более дня пути, и это безлюдное место было самым удобным для расправы. Далее шли уже густонаселенные районы страны. Покончить с сутой требовалось без свидетелей. Он должен был бесследно исчезнуть. На обратном пути их ждало приятное путешествие с посещением притонов, изобилующих вином и доступными женщинами. Предводитель преследователей жестом приказал своему человеку покончить с беглецом.

Выбранный главарем воин выглядел высокомерным и уверенным в своих силах человеком. Да и что, по его мнению, может сделать юнец, только что переставший называться подростком, с таким опытным рубакой? Ему было невдомек, что перед ним прекрасно подготовленный молодой воин, решивший, во что бы то ни стало, сохранить свою жизнь. Прошло несколько мгновений, и наемник оказался весь в собственной крови, текущей из ран, нанесенных рукой Карны. Преследователи наконец поняли, с кем они столкнулись. Но они сражались не за честь, да и никто не видел схватки трех мужчин с одним юношей. Главарь приказал остальным окружить Карну и напасть одновременно. Хороший удар мечом в спину — и с делом покончено! Далее все пошло не так, как задумал предводитель. Он вдруг, не успев занести свое оружие, оказался лежащим на спине с глубокой раной в ноге.

— Что вам от меня надо? — в гневе кричал Карна. — Что я вам всем сделал? Убирайтесь отсюда, или я вас прикончу!

Его противники удивленно переглянулись. Смерть их не пугала и не беспокоила. Она являлась верным спутником людей их склада. Их больше покоробили последние слова Карны. Их прикончит этот щенок?

— Довольно игр! — прорычал главарь. — Дадим урок ублюдку!

Выкрикивая ругательства и оскорбления, воины бросились на Карну. Шипящее и извивающееся подобно змее оружие в правой руке юноши заставило их прервать атаку. Такое зрелище для них было в новинку.

— Ты что, шут? Или артист с ярмарки? — презрительно бросил главарь. — Взял ленту у своей мамаши?

Сообщники поддержали его громким смехом. Веселье пришлось прервать — уруми обвилось вокруг шеи предводителя. Лицо его вмиг побледнело. Нетрудно догадаться, что могло последовать за этим. Тут же вспомнились рассказы об удивительном оружии асуров, обладающим, казалось, собственным разумом. Главарь чувствовал, как острая боль пронзает его шею.