Кристина Макморрис - Проданы в понедельник [litres]

Лили оставила в папке верхнюю страницу. А остальные две запихала в карман пальто, пока Эллис убирал папку на место. Ретироваться из приюта лучше всего было тем же способом, каким они в него пробрались – через окно в классной комнате.

Отступление оказалось проще – выглянуть в коридор, запереть дверь, стремительно преодолеть уже знакомую дистанцию. И вот они уже возле книжной тумбочки. Помочь Лили спуститься было легче снаружи.

– Я вылезу первым, – сказал ей Эллис.

Но только он занес ногу, как в комнате зажегся свет. Почти ослепивший их.

Они развернулись. На пороге стояла чернокожая женщина. Рука на выключателе. Глаза навыкате от испуга.

– Это я, это я, – просипела Лили. И сделала шаг вперед, подняв руки вверх – словно желая предупредить ее крик. – Я была у вас сегодня, помните?

Схватившись за воротник своего запахнутого халата, женщина отпрянула назад. Но Лили продолжила:

– Я приехала сюда из-за одного маленького мальчика… Келвина… Мне только нужно было узнать, кому его отдали. Чтобы поговорить с его усыновителями. Он не должен был здесь оказаться. Поверьте мне.

Женщина проживала в приюте. И, похоже, знала Келвина. Возможно, даже слышала, как он говорил о том, что хочет вернуться домой. Потупив глаза, она ослабила свою хватку на воротнике халата. Но только слегка.

«Стоит ли мне вмешиваться? Помогу ли я или только все испорчу?» – поколебался Эллис. Но он должен был что-то предпринять:

– Пожалуйста, мэм, позвольте нам восстановить справедливость!

Женщина вскинула голову, и Эллис испугался, что сыграл неправильно.

А потом кто-то кашлянул. Какой-то мужчина. В здании.

В комнате никто не шевельнулся.

Глаза женщины исказила борьба: работа и должностные обязанности против сомнительных заявлений незнакомых людей, нарушивших закон. Исход такого противоборства был очевиден. Они им ничем не была обязана!

Сейчас она побежит, закричит, поднимет тревогу! Эллис приготовился схватить Лили, подтолкнуть ее к окну…

– Вылезайте, бегите, – прошептала женщина, едва махнув рукой. Она отпускала их!

Лили с готовностью кивнула. И подскочила к Эллису. Тот быстро вылез в окно и помог ей спуститься. Не успели ее ноги в чулках коснуться земли, как створки окна закрылись.

Пока Лили обувалась, Эллис глазами поблагодарил женщину за стеклом. Не прошло и пары секунд, как свет в окне погас.

Эллис с Лили побежали к машине. С третьей попытки Эллис завел мотор и выехал на шоссе. От адреналина его руки тряслись.

– Брайарсбург, вот куда увезли Келвина. Округ Сассекс. – Подсвечивая себе фонариком, Лили изучила выкраденные страницы. – Это должно быть… полчаса езды на север?

– Около того. – Эллису потребовался миг, чтобы сообразить: Лили хотелось поехать туда прямо сейчас. – Для визитов уже чересчур поздно.

Эллиса не волновали правила приличия. Просто заявиться в чужой дом незваными, да еще и незнакомыми гостями было не лучшей стратегией.

Но прежде чем он успел привести еще какие-то доводы, Лили ответила:

– Если директор обнаружит пропажу страниц утром, он может предупредить эту семью.

Эллис обдумал слова Лили. Она была права!

Черт, она всегда была права!

Перегнувшись к заднему сиденью, Эллис пошарил рукой в своей рабочей сумке.

– Указывайте дорогу, я буду рулить, – сказал он Лили и вручил ей карту.

Где-то по пути они свернули не туда. На самом деле даже дважды. Езда по незнакомым шоссе и грунтовкам сама по себе довольно непредсказуема. А уж тем более в безлунную, дождливую ночь. А с учетом усталости, накопившейся у Лили за неделю, не удивительно, что она неправильно прочитала карту. Два раза…

Возвращение на верную дорогу стоило им и времени, и нервов. На извинения Лили за ошибки Эллис заверял ее: «Ничего страшного». Но только потому, что так следовало говорить. Он все больше и больше замыкался в себе, и в ответ на его нараставшее отчуждение в Лили все сильнее активизировалась самозащита. Их настроение трансформировалось в чудовищного третьего пассажира. И когда они наконец нашли Тиликум-роуд, Лили хотелось только одного: поскорее добраться до места назначения.

Машина замедлила ход, они опустили свои окошки – шансов разглядеть дом сквозь стекла, залитые дождем, почти не было. В салон хлынули запахи сырой земли и мокрой соломы, а с ними вместе и капли небесной влаги, быстро намочившей их сиденья и одежду. Лишний повод для раздражения, хоть и мелкий на фоне стоявшей перед ними задачи.

– Вон какой-то дом, – указала Лили на огни в стороне от дороги.

Неужели Келвин был уже так близко от них?

– Поищите почтовый ящик.

Лили напрягла зрение. Вокруг расстилались поля. Келвин оказался в месте, очень сильно напоминавшем потерянный им дом. Вот уж ирония судьбы! Утешительная и в то же время жестокая…

– Вон он! – Свет передних фар выхватил из темноты жестяной ящик.

Эллис притормозил на таком расстоянии, чтобы можно было прочитать на нем надпись. И протер лобовое стекло ручной щеткой стеклоочистителя. Документы остались на коленях Лили – имена и адрес супругов-усыновителей уже запечатлелись в ее памяти.

– Это не их дом, – вздохнула она.

– Тогда высматривайте другой.

На этот раз в тоне Эллиса Лили не услышала раздражения. Да и в чем ее было теперь упрекать? На карте дорога была короткой. Нужный им дом стоял где-то рядом.

Машина медленно покатилась вперед, а Лили снова сосредоточилась. Тарахтение мотора заглушали шум дождя и стрекот сверчков.

Еще один не тот почтовый ящик. И еще один… На четвертом не было никаких обозначений, и погашенный в доме свет говорил о том, что его жильцы уже легли спать. Эллис посчитал нужным проверить другие дома, пообещав вернуться назад, если потребуется. Но чем дальше они отъезжали от этого дома, тем сильнее терзала Лили уверенность в том, что он был «тем самым».

– Мы можем, наконец, вернуться к тому дому?

Это значило, конечно, разбудить его обитателей. Но в сельской глубинке ложиться спать в начале десятого вечера было нормальным. А им необходимо было изложить свое дело раньше директора приюта.

Эллис кинул на Лили оценивающий взгляд. Словно хотел понять – она действовала по наитию или из нетерпения. Независимо от своего вывода Эллис ответил:

– Я повернул назад за этим холмом.

– Спасибо, – процедила Лили.

Недовольно поурчав на оставшейся половине подъема, драндулет с облегчением выдохнул и накатом покатился вниз. Эллис направил его к обочине и пошел на разворот. И в этот самый момент Лили заметила еще один почтовый ящик. Фары высветили на его белой стенке черные буквы:

ГЕНТРИ

– Стоп! – воскликнула Лили, и Эллис остановился.