Николай Лугинов - По велению Чингисхана

– Хм… Но как такое может быть? Ведь столь большое богатство обязательно должно было хорошо сказаться и на благосостоянии людей, и на крепости власти, или хотя бы на развитии торговли…

– Этого точно нет. Наоборот, по моим наблюдениям и подсче-там, объем торговли сократился, нищенствующих стало еще больше.

– Может, ты сам ошибаешься? – хан не ожидал такого ответа. – Ведь богатство-то есть…

– Нет, это не только мое мнение, движение торговли и денег тоже это подтверждает.

– А в чем же причина тогда?

– Если как следует покопаться, можно и до причин доискаться… – Махмуд раздумчиво почесал затылок, насупил выгоревшие под солнцем пустыни брови. – В тех краях завоеванное во время войны добро никому ведь целиком не достается. Большая часть попадает к воинам в результате грабежей, мародерства, которое у них разрешено, так что распыляется по всей стране, исчезает бесследно и бесполезно… Одним словом, проматывается без толку. А эти новые, завоеванные и напрочь разоренные земли на многие годы не только оказываются неспособными выплачивать дань, налоги, а сами просят помощи, чтобы не умереть с голоду. Разрушения так велики там, настолько истребляется и обессиливается народ, уничтожаются его богатства, что смысла в новых завоеваниях как бы и нет совсем…

– Если вдуматься, так это – глупость… Если нет никакой пользы, тогда зачем завоевывать? – хан был даже разочарован, только головой покачал. – Ради одной веры, да и то насильственной?

– В тамошних краях все идет по старинке, – Махмуд, наконец, успокоился несколько, положил ногу на ногу, обхватил колено руками. – Основным побуждением к войне считают людскую корысть и жадность, ненасытность и… безнаказанность, пожалуй. Только тогда, дескать, вояки становятся настолько бесстрашными, что ни своей, ни чужой жизни не жалеют, становятся неукротимыми…

– Н-да… Отвратительно… И неумно. – Хан процедил эти слова сквозь зубы, и не понять, чего в них было больше, презрения или сожаления. – Про такое обыкновение в войнах я знаю, конечно, часто слышу о том, но после твоего рассказа открывается такое неприглядное зрелище… Как не могут понять правители настолько богатой страны, где так вроде бы развиты науки и всякое искусство, всю ненадежность, недолговечность Ила, если основывать его только на людской жадности, на поощрении низменных людских страстей, а не на их обуздании?..

Купец Махмуд пожал плечами:

– Жадность, всякая корысть, увы, неотделима от других страстей человека, всё это родится вместе с ним. Они прекрасно это понимают и умело используют, превращают пороки в страшную силу, опору своего властвования. А надолго или нет – над этим не думают, не умеют и не хотят думать…

– Но ведь для любой веры – это грех. Сарацинские правители вроде бы все сплошь очень набожные люди, так почему ж они не боятся так грешить и принуждать своих подданных совершать грех? Почему муллы не сопротивляются этому?

– Так ведь война… А на войне, мол, совсем другое дело, она всё спишет… Люди погибают без счету, целые мэгэны истребляются, разрушается все, что попадается на пути – как тут помнить о грехе, чего бояться?.. – Махмуд махнул рукой обреченно, без надежды что-то понять и исправить. – К тому же любая вера как будто готова поддержать всё то, что выгодно для нее, для ее жрецов… Пусть Аллах не прогневается на меня, но это ж все видят… Я говорю про мулл, попов и лам. Они часто готовы поддержать и оправдать любые злодеяния очередных своих правителей. И я уверен, что Аллах тут ни при чем. Но ведь сколько преступлений и гнусностей совершается от его имени… Может, грешен я тем, что такие мысли приходят ко мне, но…

– Не надо, Махмуд, вера – это выше нашего ума, наших возможностей и желаний. Лучше не будем касаться того, чего не знаем. Будем надеяться, что Небо воздаст всем по грехам и заслугам. Таков срединный мир, таким он и после нас останется…

Они прибыли к Джэбэ как раз тогда, когда он, выстроив три мэгэна, проверял их готовность к дальнему походу, осматривал на выбор вооружение нукеров, их снаряжение, личные запасы сухого мяса, хурута.

Услышав, что прибыл сам хан, Джэбэ вскочил на первого попавшегося коня, помчался навстречу и опустился перед повелителем на колено:

– Приветствую тебя! Мы готовимся к походу.

– Ну, и как?

– Все идет как надо, – ответил Джэбэ сдержанно. – Но есть вопрос…

– Чего-то не хватает?

– Если б еще двадцать, а лучше – тридцать арб найти. Груз некуда уложить.

– Дадим, сколько понадобится, – сразу же ответил из-за спины хана Джэлмэ – Пора бы знать, не ханское дело, арбами распоряжаться.

– К ним надо столько же верблюдов… – добавил Джэбэ, будто не слушая Джэлмэ.

– Здесь верблюдов нет. А пригнать из глубин южных степей – это слишком долго будет. Надо было заранее распорядиться, предупредить, – недовольно сказал стоявший в свите хана старый тюсюмэл, ведающий тягловой силой. – А то им сейчас приспичило – и тут же подавай…

– В этом нет моей вины. Только дней десять прошло, как приехал, руководство в свои руки взял, – рассердился на старого тюсюмэла Джэбэ. – Я не шаман, чтоб заранее всё предвидеть. Это вы должны на всякий случай запасы иметь. У вас что ни проси, ничего нет.

Хан молча направился в сторону нукеров, выстроившихся поодаль. Увидев его, нукеры, стоявшие вольно и переговариваясь, сразу же выровнялись в стройные и плотные ряды.

– Ну что, молодцы, как дела?

– Всё хорошо!

– Готовы ли вы для дальнего похода?

– Готовы!

– Какого роду-племени? – спросил хан у безусого юнца.

– Я мэркит…

– Хм… И сколько у вас родов всего? – Хан повернулся к Джэбэ. – Считали?

– Много всяких. Кэрэиты, киргизы, кипчаки, уйгуры, найманы. И еще икирэс, хоро, хангаласцы и урангхаи. Есть и аргыны, хани, кидани.

– А сартелов нет среди вас?

– Всего один арбан.

– Мало, – сказал хан, обращаясь к Джэлмэ. – Ты постарайся собрать сартелов, сколько можешь. Пригодятся.

– Хорошо. Ты сказал…

– Встречался с купцами, прибывшими с запада?

– Встречаюсь. Каждый день беседую.

– И что придумали-надумали?

– У кара-китаев самые сильные в этих окрестностях войска. Но в последнее время, как постарел гур хан Дюлюкю, боеспособность и уровень организации их заметно понизились.

– А по каким признакам определили это?

– Во-первых, среди местных тойонов зреет недовольство тем, что зятем гур хана и сегуном стал пришлый вождь найманов Кучулук, – ответил Джэлмэ спокойно. – Такая сплоченная, организованная, пока был еще способен править ею гур хан, страна в последние годы начинает трещать по всем швам, везде начинаются недовольства и ропот. А то и открытая вражда, раздоры – между родами, из-за веры, обычаев…