Виктор Душнев - Ангелы плачут над Русью

Князь и палачи вернулись.

— Закопали мы его и сровняли то место с землёй, — хмуро буркнул Даниил собравшимся казакам. — Чтоб никто не узнал, что там человек лежит... — Помолчал и добавил: — Да и не человек то был вовсе, а собака поганая. А собаке... — Махнул рукой, повернулся и ушёл в избу.

С неделю в лесу царило спокойствие. Дозорные охраняли лагерь, казаки, особенно новобранцы, обучались владению мечом, саблей, шашкой, пикой, кривым русским ножом. Поочерёдно ходили в лес на охоту. Мастеровитые казаки ставили избы, а остальные заготавливали дрова на зиму. И вдруг однажды утром в лагерь прискакал едва живой Епифан. Его уложили в избе. Прибежал в тревоге князь:

— Что стряслось?

— Юрт Атрака разгромлен... — с трудом проговорил Епифан. — Все погибли и Прокоп Селянинович тоже. Я был ранен, долго лежал без памяти, а когда очухался, случайно наткнулся на коня, и вот...

— Кто напал на юрт? — перебил князь.

— Ахмат.

Даниил побледнел:

— Мерзавец...

— Ахмат узнал, что люди Атрака убили Сухэ, и решил отомстить, но никто из них не убивал...

— Вазиха убила, — проворчал князь.

Епифан кивнул:

— Ну вот Ахмату и доложили. А ещё он разозлился, что Атрак принимает у себя гостей — русских... Да, когда я очнулся, то с час притворялся мёртвым, пока разбойники не ускакали. И я услышал, что Ахмат знает, где расположен наш лагерь. Ахмат говорил кому-то, что главный тут князь Даниил, а Вагиз, собака, бездействует. И за это поплатятся и Вагиз, и князь Афанасий. А ещё он сказал, что надо и Елец, как раньше Липец, разрушить и стереть с лица земли...

Епифан умолк, остальные молчали тоже.

— Та-ак... — вздохнул наконец князь. — Значит, скоро жди рать Ахматову. — Встал и направился к двери. Оглянулся: — Позовите Семёна! Пускай лечит раненого.

Послали за знахарем, а Даниил с ближайшими соратниками собрались в избе Тяпки, и князь предложил:

— Ну, господа атаманы, давайте думать, как от Ахмата обороняться.

— Дозор Руса усилить людьми Кезинера, — проворчал Тяпка.

— Ты неправ, Кунамыч, — возразил князь. — Кезинера с этим шустрым мальчишкой Олчаем и десятком казаков на монголках надо выдвинуть далеко в степь, между Битюгом и Байгорой, и там караулить Ахмата. А Рус пускай продолжает следить за Ельцом: туда Ахмат может гонца послать с приказом Вагизу ударить нам в тыл, возможно, и с помощью дружины князя Афанасия. Так они сумеют выдавить нас в степь в сторону Польного Воронежа и там уничтожить.

— Верно, — поднялся с лавки Порфирий Пантелеевич. — А Ахмата встретим в степи у леса возле Матыры. В случае же неудачи уйдём в воронежские леса, где воевал ваш князь Святослав Липецкий, и оттуда будем допекать Ахмата.

— По тем местам он вряд ли пойдёт, — покачал головой Даниил. — Небось помнит, как их с Олегом Воргольским там били.

— Надо ещё посмотреть, что за рать Ахмат поведёт, — молвил Рус. — Может, мы их в первом же бою в клочья разнесём?

— Может, — кивнул князь. — А может, и нет. Это я к тому, что без разведки мы как кутята слепые. Рус, Кезинер, задание слышали?

— Слышали.

— Так выполняйте!

Дозорные разъехались, а казаки начали усиленно готовиться к отражению врага.

Прошла ещё неделя. Рус не замечал со стороны Ельца ничего подозрительного. Да и как заметить, коль он перехватил уже троих гонцов от Ахмата к Вагизу и всех убил. Вот так и получилось, что Вагиз не знал о намерениях брата, а Ахмат посчитал его трусом и решил действовать в одиночку. По его мнению, у князя Даниила было в лесу с полсотни казмаков.

— Ну откуда ему взять больше? — рассуждал Ахмат. — После разгрома Липеца, Воронежа и Онуза все поразбежались кто куда: в Пронск, Рязань, а то и во Владимир. А в округе остались одни немощные, которые даже до Пронска добраться не смогли.

И решил Ахмат взять в поход на Даниила сотню конников. Собрал он своё воинство на реке Елани и однажды утром выехал в степь, прямиком через Битюг к устью Байгоры. Вскоре его заметил Кезинер и послал к князю гонца с указанием дороги, по которой он поведёт Ахмата за собой. Удерживая Ахматову сотню на расстоянии, Кезинер постоянно щипал её молниеносными наскоками и увлекал к истоку Матыры, и дальше, к Польному Воронежу, на правый берег самого Воронежа, в лес, где должен был ждать врага князь Даниил.

Монгол Кезинер оказался хитрее бухарца Ахмата: непрерывными мелкими стычками изматывал против ника, убегал, возвращался, дразнил, снова нападал и опять исчезал.

Ахмат не мог понять, кто это. Среди разбойников были два плосколицых и узкоглазых всадника. Кто они? Его татарские недруги?

— Проклятые! Что они себе позволяют? — ругался Ахмат, пытался уклониться от схватки, хотел свернуть влево на Битюг, но Кезинер вновь догонял его и подстреливал отставших воинов. Ахмат опять кидался в погоню, но тщетно. И вот, таким манером, Кезинер привёл татар туда, куда хотел — к Польному Воронежу. По пути Ахмат потерял человек тридцать. На берегу Польного Воронежа он остановился, чтобы передохнуть, выставил дозорных, но на них напали, перебили и забрали оружие и лошадей.

— Чёртов монгол! — неистово орал Ахмат. — Дай хоть пожрать спокойно!..

Но Кезинер не давал ему ни пожрать, ни попить, ни даже осмыслить толком, что происходит. А когда татары начали переправляться через Лесной Воронеж, на них напали главные силы князя Даниила. Ахмат был атакован сразу с двух сторон: спереди, из леса, и сзади невесть откуда появившимися в степи всадниками.

— Мы в западне, Ахмат! — закричал кто-то из татар.

Отчаянно барахтаясь в воде, вопили люди, ржали кони, осыпаемые градом стрел, и захлёбывались, тонули в покрасневшей от крови воде. А добравшихся до берега встречали сабли и пики.

— Ахмата живым брать! — крикнул князь. — Остальных топить, чтоб с трупами потом не возиться!

Но взять Ахмата живым не удалось. Шальная стрела пробила ему шею, и бывший липецкий баскак утонул. В водах реки Воронеж окончил свой кровавый путь от Бухары до Липеца губитель славного Липецкого княжества, мучитель народа Руси южной, людей Черлёного Яра...

Казаки ныряли в поисках оружия погибших татар. Даниил с Тяпкой развалились на траве на берегу.

— Можно ещё с полсотни вояк принять, — сказал князь и вздохнул: — Эх, жаль, Ахмата живым не взяли... Ну да ладно, зато теперь можно Липец спокойно восстанавливать.

Тяпка скептически покачал головой:

— А Ногай? Нет, княже, пока Ногай жив, Липеца не возродить, опять спалит. Да ещё и Елец с Пронском в придачу.

— Это верно...

— Да ты не грусти, атаман! Сам же говорил, что в Орду на поклон больше не поедешь. Говорил?'

— Ну?

— Ну а как же ты Липец отстраивать собираешься без ярлыка? Или перед ханом на пузе поползать решил?