Виктор Душнев - Ангелы плачут над Русью

— Что ты, что ты! — замахал руками игумен, отталкивая от себя золотое украшение с каменьями драгоценными. — Золото в обители ни к чему, лучше употребите его на благородное дело спасения княжества Липецкого.

— Так ведь и обитель обустраивать надо, — возразил Василий. — Считайте, что это князь пожертвовал на обустройство пустыни.

— Убери, боярин, убери от греха подальше! — строго сказал игумен. — Золото развращает человека, и монашеской братии оно совершенно не нужно. Везите это творенье дьявола к неверным татарам, чтоб они не ходили на нас, не трогали нашу многострадальную землю. Вам восстанавливать столицу княжества надобно, а обитель молитвами вон уж сколь живёт и жить будет, пока свет солнца греет землю, пока трудятся на ней дети Божии. Мы сами, без этого бесовского золота, обустроим монастырь... Ну да ладно, что это я разговорился! — спохватился игумен. — Вам отдыхать надобно и рано в дорогу отправляться...

Посланники князя Александра легли спать, а с первыми петухами поднялись и снова двинулись в путь. Вышли к Матыре и долго ехали вдоль берега. Потом свернули в могучий сосновый лес — и вот он, Половецкий шлях, ведущий в Золотую Орду.

Утро было пасмурным, с пронизывающим, не по-летнему холодным ветром. Путники ёжились, зябли. Лес заканчивался, сменяясь перелесками. Липчане не чувствовали опасности, не могли даже предположить, что она рядом, и потому появление татар было неожиданным. Со свистом и улюлюканьем выскочили те из-за кустов, но видавшие виды русичи мгновенно выхватили оружие. Четыре дружинника, как и было уговорено заранее, приняли удар на себя, а остальные, с поклажей, ринулись обратно в лес. Четверо храбрецов пали, но задержали врагов, хотя и ненадолго. Правда, деревья мешали преследователям, однако они всё же медленно, но верно настигали липчан.

И тогда Андрей Кавырша крикнул:

— Василий! Уходите, я их задержу! — И с двумя воинами преградил дорогу татарам. Три удара копьями — три вражеских всадника полетели из седел на землю. В ход пошли шашки, и яростный, злой отпор липчан остановил татар, дав время Шумахову и остальным уйти от погони. Вместе с вьючными лошадьми они перешли Матыру и скрылись в чаще, следуя строго на восток.

А Андрей и два его сотоварища пали от стрел и сабель ногайцев. Да, это был ногайский разъезд: непокорный темник кочевал уже на липецкой земле и, узнав, что какой-то дерзкий отряд русских уничтожает его юрты, приказал усилить их охрану. Вот на такой разъезд и напоролись Василий Шумахов со спутниками.

Теперь, чтобы попасть в Сарай, им пришлось сделать изрядный крюк: сначала пошли на Польной Воронеж, затем достигли реки Челновой, потом добрались до Цны. Переправились через неё, углубились в мордовские леса, куда татары нос почти никогда не совали, повернули на юго-восток и уже без приключений добрались до Сарая.

А в Золотой Орде всё была замятия. Между бывшими союзниками Ногаем и Телебугой отношения обострились как никогда. Могущественный темник обложил Орду подковой, угрожая Сараю и с севера, и с запада, и с юга. А тут ещё с востока надвигался Чингизид из улуса Джучи Тохта-гу-хан — прямой наследник золотоордынского престола, сын Менгу-Тимура, правнук покорителя Руси, основателя могущественной Золотой Орды Бату-хана. Внук великого завоевателя Европы Тудан-Менгу и ещё один правнук его, Телебуга, неуютно чувствовали себя на золотоордынском троне. Да к тому же в их дела вмешивались извечные враги Джучидов Гуюкиды. Ведь ещё в пору нашествия на Русь и похода к Последнему морю постоянно враждовали между собой двоюродные братья Бату-хан и Гуюк-хан. По возвращении из далёкого похода Гуюк-хан успел захватить власть в Каракоруме. И Бату-хан, не желая кровопролития внутри Монгольской империи, добровольно ушёл в свой Улус Джучи и создал там новое государство под названием Золотая Орда, заставив повиноваться себе истерзанную Русь. И оказался тут в весьма выгодном положении. Государство его располагалось на стыке Европы и Азии. Под контролем у него оказались все торговые пути и все текущие по ним богатства. Да и Русь платила богатую дань. Золотая Орда процветала, тогда как сама Монголия хирела. Вот и кинулись Гуюкиды на новый, жирный и лакомый кусок.

Враждовали соперники жестоко, и близкая победа, не без помощи Ногая, улыбалась, видимо, Тохте. Телебуга сидел в Сарае как загнанный и раненый зверь, боясь уже всех и вся. Знакомые Василию мурзы брали от него подарки и не советовали появляться в Сарае князю Александру. Тот был у Ногая в опале, а лишний раз ссориться с могущественным темником хан Телебуга не хотел.

— Ещё и хазарин Самуил подбивает его к расправе над князем Александром, — сообщил мурза Рахим. — Шныряет, как крыса, то к Ногаю, то обратно.

— А где сейчас Харалдай? — поинтересовался Василий.

— Кочует где-то между устьями Хопра и Медведицы.

— Но там же Ногай близко? — удивился Василий.

— Хан не захотел видеть Харалдая здесь, — пояснил Рахим. — По всему, недоволен результатами его похода на Воргол. К тому же Самуил совсем опутал хана своими интригами, Телебуга стал раздражительным, никого из мурз к себе не допускает.

— А вы бы убили его! — пожал плечами Василий.

— Тише! — испугался мурза. — Что ты несёшь? Тут в каждом углу висят уши Самуила, он всю Орду купил. Если до него дойдёт хоть одно наше слово, не сносить нам голов!

— Но мне-то что делать? Посоветуй, мурза.

Рахим понизил голос:

— Ты вот что. Не мешкая посылай кого-то из подручных назад в Липец. Пускай князь Александр повременит с поездкой в Орду, пока не уляжется вся эта замятия. Недоброе задумал против него хан.

— Ладно... — озабоченно проговорил Василий и поднялся. — Ну, бывай, спасибо за совет.

Мурза, с улыбкой рассматривая серебряное с изумрудами ожерелье, не вставая, лишь кивнул головой.

Бирич задумчиво пошёл к коню.

— Чем озабочен, Василий? — услышал он, вздрогнул и оглянулся.

— А, это ты, Евтюха! Поехали, дома всё обсудим.

— Ну поехали.

— Плохи наши дела! — не раздеваясь, сел на лавку в своей избе Шумахов. — Плохи дела князя Александра и всего Липецкого княжества... — Помолчал и вздохнул: — Собирайся, Евтей, обратно в Липец. Беда надвигается, князя нашего казнить хотят. Пока не поздно, бери Антона и Андриана и скачите во весь опор, предупредите его, чтоб не совался в Орду. Исполнишь?

— Исполню! — кивнул Евтей. — Но как же вы тута с Аникеем останетесь?

— Мне ехать нельзя, — пояснил Василий, — надо следить за делами ордынскими. Но, думаю, вдвоём справимся. Эх, жаль Андрюху!.. А может, он живой? Он и не из таких переделок выбирался. Хотя навряд ли... Эх, Андрюха-Андрюха! Но некогда горе-горевать, все под Богом ходим. Давай, Ломов, жми во весь опор. Пускай князь дома ждёт. Тохта может ханом стать, а у него вроде в войске наш добрый знакомец баскак Содном. Спеши, Евтюха, спеши!..