Эптон Синклер - Жатва Дракона

Начался постепенный измор нацистской военной мощи. Это был такой вид тихих и секретных боевых действий. Большую часть времени было ничего не видно или нельзя оценить, всё происходило очень медленно. Рик говорил о пяти годах, а может быть и о десяти. Во всех семи морях на немецкие суда будут охотиться, их будут захватывать или топить, пока, в конце концов, ничего не останется. Это похоже на хватку душителя, применяемую постепенно, уменьшая воздух и кровоснабжение жертвы и уменьшая её сопротивление. Будут охотиться на немецкие подводные лодки, на корабли, которые подвозят им топливо, на немецкие рейдеры, которые старались нарушить британскую торговлю. Сообщили, что прямо сейчас крейсер работает у побережья Африки. Через несколько недель у берегов Уругвая. Этот Admiral Graf Spee найдёт свое место успокоения на морском дне.

XIII

Альфред Помрой-Нилсон, внук и тезка баронета, вступил в Королевские военно-воздушные силы. Он был опытным пилотом и обладал тем, чем могли похвастаться только немногие англичане, опытом реальных боевых действиях. Военные всех "капиталистических" правительств смотрели искоса на людей, оказывавшим помощь испанскому народному правительству. Альфи мог рассказать трагикомическую историю о своих попытках участвовать в защите своей родной земли. Он встретился со своим старым другом Ланни Бэддом так же, как и его отец, потому что он был одним из тех, кому был доверен секрет Ланни. Он считал, что обязан своей жизнью за помощь, которую Ланни оказал ему в Испании, и, хотя и не говорил об этом. Он мечтал отдать этот долг.

Альфи теперь было двадцать два года, и он получил все знания в колледже Магдалены, которые он хотел, и, по его словам, больше, чем ему когда-либо понадобятся. Он был высоким и худощавым с тонким лицом отца, но с каштановыми волосами и карими глазами со стороны матери. Серьезный и добросовестный, он был в этой войне участником похода во имя свободы. Он сказал, что это одна из тех решительных битв, где когда-то греки победили персов при Марафоне, и где орды Аттилы были побеждены на равнинах Северной Франции. Если бы разбить этих современных гуннов, которые называли себя национал-социалистами, то это означало бы, что сделан величайший шаг к торжеству демократии. С другой стороны, если победят они, то это может означать конец демократической мечты на все времена. В этом духе внук баронета сражался с единомышленниками фашистов внутри Королевских военно-воздушных сил. А их там было много, некоторые из них занимали высокие посты. Они платили ему тем же, отказав ему в командовании, на которое его опыт давал ему право, и отправляя его в самые опасные полёты, из которых он мог вернуться, если ему повезёт.

До сих пор это были главным образом разведывательные полёты по всем окружающим водам и вражеской территории. Была бомбардировка Вильгельмсхафена, но в основном это было сбрасывание листовок на врага. Видеть разрушение Польши и чувствовать себя беспомощным было невыносимо для летчика. Люфтваффе Геринга сделало прекрасную работу, по их мнению. Но до сих пор они не выполнили своих угроз, английские города не бомбили. Они совершили несколько попыток бомбардировок флота, но без особого результата, и потеряли больше самолетов, чем сами сбили. Альфи сказал: "Вот что надо знать, они будут лгать, поэтому не беспокойтесь об их заявлениях".

"Возможно, их летчики слишком оптимистичны", – с улыбкой предположил другой.

"Все летчики таковы", – был ответ. – "Это дело штабов, чтобы припереть их к стене и получить факты. Мы знаем, что мы потеряли, поэтому мы понимаем, что у нацистов есть система. Как бы то ни было, они завышают свои победы в два раза".

Альфи хотел узнать о характеристиках Бэдд-Эрлинга , и Ланни ему рассказал, и не возражал, чтобы Альфи передал это своему начальству и получил бы за это одобрение. Альфи летал на прошлогодних моделях Бэдд-Эрлинга и считал, что он лучше, чем Мессершмитт , но не так хорош, как Спитфайр . "Слава богу, у нас в вооружённых силах есть люди, которые что-то умеют!" – сказал он. Ланни мог заверить его, что самая последняя модель Робби была быстрее и хорошо вооружена. Также, что у неё был одноступенчатый нагнетатель, который был классной штукой, хотя он не мог отказаться от наименьшего намека на то, как это чудо было достигнуто. Он мог сообщить, что завод работает день и ночь, и есть хорошие шансы на его расширение.

Так они вели разговор на профессиональные темы. Для них обоих этот разговор был важен, потому что Робби был бы рад услышать, как пилот-истребитель отзывается о своих и других самолетах в реальном бою. Это было реальное испытание, которое необходимо учитывать. Альфи, со своей стороны, мог доставить начальству множество фактов. Сколько самолетов Бэдд-Эрлинг фактически выпускается в настоящее время? Какова была их фактическая максимальная скорость, и могли ли они нести более тяжелые пушки, какие англичане уже ставили на свои Спитфайры ? Ланни не спрашивал о британском производстве, но он знал, что Люфтваффе превосходит численность британских и французских ВВС, и Альфи признал, что это факт. "Но наши люди лучше их", – заявил он и настаивал на этом. – "Никто не может сказать мне, что диктатура может породить таких же людей, что и свободная земля".

"Уверяю тебя", – возразил Ланни, – "люди Геринга не имеют ни малейшего представления о том, что они не свободны. Они верят в Германию, точно так же, как ты веришь в Англию. Они свято верят в своих лидеров. Не так, как ты веришь в своих. Сейчас у них нет таких сомнений и опасений, о которых ты мне рассказал".

"Я знаю", – сказал англичанин. – "Но мы только в начале этой войны. Они уже лгут, и разве ты не знаешь, что знание об этом должно влиять на их веру и боевой дух?"

"Надеюсь, ты прав", – сказал американец. – "Но вам придется доказать им это".

____________________________________

КНИГА СЕДЬМАЯ

Подули ветры, и

устремились на дом тот

71

____________________________________

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Для кого время бежит рысью

72

I

ПУТЕШЕСТВИЕ между Великобританией и Францией в военное время не поощрялось. Но Ланни поговорил со своим другом Седди, указав, что он доставил ценные сведения о мнениях, существующих в Америке, и может сделать то же самое для Франции. Он мог бы отправиться в Швейцарию якобы по делам своего отца и связаться с немцами, которых там сейчас много. Он может даже получить приглашение в Берхтесгаден или встретиться с Гессом в каком-нибудь неприметном месте. Заместитель фюрера не хотел этой войны, как Ланни или Седди. И кто мог сказать, какие уступки он может предложить?