Тотырбек Джатиев - Пламя над Тереком

— Разрешите, товарищ адмирал? — запоздало спросил он. Его бледное лицо выражало тревогу.

Адмирал сурово посмотрел на него, пробежал глазами текст и нахмурился. Потом окинул взглядом сидевших офицеров и тихо произнес:

— Если задача ясна и вопросов нет, прошу всех по местам.

Когда офицеры разошлись и в «отсеке» остались только начштаба и капитан разведки, адмирал спросил последнего:

— Говори точнее, что случилось? — и поднялся со своего места. Видимо, встревоженный вид капитана тоже взволновал его, и он, опершись обеими руками о стол, внимательно выслушал доклад офицера.

— …Пятнадцать минут назад я слушал сводку, переданную берлинским радио, товарищ адмирал. Эта сводка перед вами, — закончил капитан.

Адмирал подошел к карте, посмотрел на нее, потом прошелся по «отсеку» и сказал:

— Ты говоришь «Волк»? А кто же переименовал кесаевскую «Малютку» в «Волка»? Она так никогда не называлась. Может быть, они имеют в виду какую-либо другую лодку?

— В этом вся загадка. В квадрате, который указал Берлин, находится лишь одна лодка — «Малютка» Кесаева, — ответил капитан.

Адмирал снова подошел к оперативной карте и после паузы проговорил в озабоченном раздумье:

— Правильно, капитан, в этом квадрате — только одна позиция — Астана Кесаева. Неужели с ним произошла катастрофа? Не врет ли канцелярия Геббельса?

И он обратился к начальнику штаба:

— А вы что думаете?

Начальник штаба приблизился к адмиралу и с грустью сказал:

— Товарищ командующий, об Астане Кесаеве ничего не слышно. Связь с ним потеряна, и, несмотря на все старания радистов, установить ее пока не удалось.

Командующий вытер с лица пот и замолчал. Толстый черный карандаш резко положил на стол.

— Обеспечьте срочно разведывательный самолет! Очень важно выяснить положение лодки. — Потом адмирал повернулся, снова подошел к карте и несколько раз повторил — Какая потеря…

— Есть подготовить разведывательный самолет, — сказал начальник штаба и вышел.

В один из апрельских дней 1942 года подводная лодка М-117, которую моряки окрестили «Малюткой», приписанная к Черноморскому военному флоту, вышла в первое боевое плавание.

«Малютка» уже более тридцати часов находилась в море и была довольно далеко от своей базы, расположенной в районе Южного берега Крыма.

Еще вчера командир корабля вскрыл конверт, помеченный грифом «Сов. секретно» и прошитый посередине суровой ниткой, концы которой пришлепнула расплывшаяся рыжая сургучная печать.

В конверте содержался приказ, предписывавший «Малютке» находиться в автономном плавании по курсу Констанца — Одесса с целью выслеживания врага.

Приказ выглядел просто: искать, найти, атаковать, потопить. И в то же время как это чертовски сложно.

Вторые сутки «Малютка» в море, на позиции. Днем и ночью она ищет противника. Каждая вахта внимательно, зорко несет свою службу. А молодой командир Астан Николаевич Кесаев отдыхает лишь в какие-то короткие минуты, потому что не находит себе покоя, волнуется. Да как не волноваться! Первый самостоятельный выход в море во время войны на выполнение боевой задачи.

А если доведется погибнуть, не сделав ничего? Разве не жаль этих замечательных людей, из которых ему удалось сколотить свой экипаж? Что ни человек — на вес золота! А сама эта прекрасная лодка! В воздухе рыщут немецкие разведчики и просматривают море по курсу караванов. Не знают покоя и вражеские катера— охотники за подводными лодками.

Противник силен, он хитер и опытен. Если обнаружит «Малютку», добра не жди.

М-117 — «Малютка»— плод труда и заботы всего экипажа! Это он — Астан Кесаев своими собственными руками достраивал ее, можно сказать, вынянчил.

На стапелях судостроительной верфи работы шли в быстром темпе, и уже подбирались командиры кораблей. «Хозяином» «Малютки» М-117 был назначен Кесаев.

Поздравляя его с таким ответственным назначением, комбриг Бурмистров сказал:

— Война может начаться в любую минуту. Если ты политически правильно мыслишь, то сам это должен понимать. Так вот, друг мой, быстрее готовь свою лодку к бою, форсируй достройку. Как только подберешь, укомплектуешь экипаж — впрягай его в работу. Все, что только смогут твои ребята практически сделать для срочного спуска корабля на воду, пусть делают.

— Слушаюсь, товарищ комбриг, бездельничать не будем, душу вложим. Время такое! — ответил Астан. И в голосе его звучала искренняя готовность к действию.

Укомплектование экипажа заняло не особенно много времени. Когда экипаж был окончательно подобран, с этого момента все моряки «Малютки» во главе со своим командиром не расставались со стапелями, помогали рабочим, чем только могли.

Несмотря на утомительный труд по достройке судна, члены команды находили время и всесторонне изучали также сложную технику и боевые качества подводной лодки.

И вдруг — 22 июня 1941 года!.. Вероломное нападение фашистской Германии на нашу страну потребовало еще большего напряжения сил. Теперь уже буквально дни и ночи велись работы на заводе. Однако «Малютка» все еще оставалась на стапелях. Не прошло и недели с начала военных действий, а немецкие самолеты уже начали появляться над заводом и заминировали выходы в открытое море. Стали бомбить завод.

О том, чтобы достраивать корабли здесь, уже не было и речи. Встал вопрос, как вывести их отсюда. И сделать это надо было как можно скорее. Враг не оставлял времени для размышлений. Его ударные танковые части уже угрожали заводу, фашистские войска постепенно окружали город. Правда, их сдерживали своим огнем прославленные крепостные батареи. Но чтобы вывести оказавшиеся в гигантской мышеловке недостроенные корабли, требовались минные тральщики. А их-то и не было. Положение становилось безвыходным. Оставить врагу почти готовые корабли? Конечно, их можно было уничтожить. Но задача состояла в том, чтобы спасти суда. Как провести их через минные поля?

Кто внес предложение пустить перед лодками старые баржи — сказать трудно. За него ухватились. Хотя оно и было небезопасно прежде всего для самих же лодок. Взрывная волна могла их тоже покалечить, а то и разрушить.

А тут еще, согласно приказу Главного командования, ни один из заводских и городских специалистов не должен попасть в лапы врагу. Поэтому все эвакуируемые военные корабли были переполнены людьми. Они набились даже в торпедные отсеки. Везти так много людей было невероятным риском, но другого выхода тоже не было: фашисты вот-вот ворвутся в город, и повторится трагедия уже стольких городов…

И вот в одну из ночей с верфи ушли все суда.

Впереди шли баржи, подталкиваемые буксирным катером. В воде притаились подводные мины. В воздухе кружили вражеские самолеты и сбрасывали над фарватером бомбы. С берегов лимана по кораблям били пушки и пулеметы. Трассирующие пули пронизывали воздух.