Анастасия Туманова - Отворите мне темницу

Дверь оказалась нараспашку, сени – пусты, прислуги не было, и навстречу гостье никто не вышел. Варя сама повесила свою лёгкую мантилью на вешалку, поверх небрежно брошенных на неё курток и летних пальто, наугад поправила волосы и пошла на голоса. Сени привели её в огромную комнату, заставленную мольбертами, гипсами и композициями для натюрморта. Из мебели в комнате находились лишь с десяток разнокалиберных стульев и табуретов, на которых, впрочем, никто не сидел: несколько молодых людей стояли вокруг одного из мольбертов и, перебивая друг друга, жарко спорили. Вошедшую Варю никто не заметил.

– И слава богу, господа, и хвала судьбе, что и в Москве, наконец, появилось нечто нравственное в живописи! – громогласно вещал широкоплечий юноша с растрёпанной русоволосой головой, драматически указывая на стоящий перед зрителями эскиз. – Помните, год назад, в Петербурге? Адриана Волкова с его «Прерванным обручением» помните?! Впрочем, я один из нас всех был там тогда и видел… Настолько сильна была вещь, что даже эти пни замшелые в Академии дрогнули! И – дали-таки золотую медаль! Пусть всего лишь за «наибольшую экспрессию» – но дали, черти, не могли противиться силе и правде! И восхищению людскому! Ведь толпами тогда приходили на эту картину смотреть! Это вам не ангелочки пузатые и не нимфы у ручья! Это – сила и жизнь настоящая! И боль людская, и несправедливость во всей красе, которую обычно принято на сундучное дно прятать от глаз чужих подале! Ну, неужели же я не прав, господа?!

Взъерошенные, одетые в потёртые сюртуки и блузы «господа» согласно загудели. Кто-то воскликнул:

– Жарь, Петька, словесами – ибо истину вещаешь, аки древний волхв!

– Ну тебя, Антон, с твоими глупостями… А сейчас, господа, и у нас наконец-то! Не один Перов, не один Крамской… Вася, дай я тебя расцелую за смелость и силу твою живописную! Ведь, господа, эта картина, когда готова будет, бухнет на всю Москву не тише Царь-Колокола! А то и на всю Россию! А может, и…

– Сомнительную, однако, ты судьбу мне пророчишь, Чепурин. – со сдержанной улыбкой возразил высокий молодой человек с мягкой тёмной бородкой. – Царь-Колокол, как мы все из курса истории помним, никогда и не звонил!

Раздался дружный смех. Взъерошенный Петя смутился, покраснел до слёз, что-то жарко, сбивчиво начал возражать, отвернулся от мольберта, – и увидел стоящую в дверях Варю.

– Ба… – вырвалось у него. – Вот это номер… Варя! Варенька! Господа, глазам не верю – это же Варя наша Зосимова!!!

Воцарилась изумлённая тишина, которую нарушил всё тот же Петя Чепурин. Опрокинув табурет с натюрмортом из медного кувшина и сушёных тыкв, он кинулся к Варе. За ним бросились ещё несколько человек. Комнату заполнил радостный гул:

– Варвара Зосимова… Та самая Зосимова, господа!

Варю окружили, с огромной вежливостью «приняли» у неё из рук ридикюль, принялись расспрашивать о путешествии, об обратной дороге. Но она, наспех ответив на приветствия, торопливо прошла через всю комнату к потрёпанному и протёртому до досок креслу, в котором полулежал седоватый человек с близорукими тёмными глазами.

– Аким Перфильич! Никак, захворали? Это на лето глядя-то?

– Ничего серьёзного, Варенька, право, ничего… – Нерестов закашлялся, не закончив фразы, и сделал было попытку подняться. Но Варя, опередив его, села рядом и взяла в ладони сухую, горячую руку своего учителя.

– Приехала я, Аким Перфильич! И первый же визит – к вам! Как же у вас всё… по-прежнему! Как я рада, как скучала без вас! Что же это вы расхворались?

– Да, право же, пустяк! – откашливаясь, смеялся Нерестов. – А теперь, когда ты вернулась, я и вовсе вскочу да побегу, как рысак орловский! Какая же ты умница, Варенька! С возвращением тебя! Картины, я надеюсь, новые привезла? И эскизы? И рисунки?

– Картины в багаже у Евдокии Павловны едут, с недели на неделю будут! – смеясь, отвечала Варя. – А эскизов да набросков – полный чемодан привезла! Всё, как вы наказывали!

– В самом деле? – обрадовался Нерестов. – Так показывай немедля! И ребятам, я уверен, будет интересно!

Взрыв молодых, весёлых голосов подтвердил его слова, но Варя решительно отказалась:

– Да что ж так сразу-то… Позже непременно покажу, а сейчас вы мне позвольте на эскиз господина Пукирева взглянуть.

– Вы меня помните, Варвара Трофимовна? – с лёгким удивлением спросил высокий молодой человек с бородкой.

– Разумеется. – улыбнулась Варя. – А вы-то меня разве нет? Сколько раз здесь, у Акима Перфильича, встречались! И в классах училища тоже виделись! Я вашей рукой всегда восхищалась. Помню, как вы с двух карандашных чирков уже физиономию делали с характером и судьбой. Не всем это дано!

Пукирев смутился, как мальчик, покраснел, неловко поклонился. А Варя уже с интересом смотрела на эскиз. Улыбка сошла с её лица, глаза стали внимательными и серьёзными.

На небольшом холсте была изображена сцена венчания. Заплаканная юная невеста протягивала участливо склонившемуся к ней священнику тонкую руку. Венчальная свеча, казалось, дрожала в её пальцах. Рядом надменно смотрел на будущую супругу старый сморщенный генерал. За спиной невесты, скрестив руки на груди, с остановившимся мрачным взором стоял черноволосый юноша. На его бледном лице читалось с трудом сдерживаемое отчаяние.

Варя смотрела на эскиз долго и серьёзно. Молчание затягивалось. Пукирев не выдержал первым:

– Что скажете, Варвара Трофимовна? Не вовсе дурно задумано?

– Как колорит подобран чудно… – медленно, не отводя взгляда от эскиза, выговорила Варя. – И освещение прекрасное выбрали. И… так сильно, что рыдать хочется!

– Ох уж мне женщины! – страстно воскликнул Петя Чепурин. – Всё бы вам слёзы точить, а много ль в сырости проку?! Мне вот не рыдать, а прибить кого-нибудь до смерти хочется, на всё это глядя! Особенно этого старикана противного, который невесту свою и презирает, и мучить готов, – а сам рад до смерти, что теперь вся эта молодость и чистота нетронутая ему одному достаётся! Ведь всё, мерзавец, видит и понимает: и что не любят его, и что против воли девица идёт, и что жизнь её он под корень срезал, – и тем упивается, упырь! И как верно, как точно Вася всё это заметил! И ведь мало заметить – изобразить надо! Вася, милый, ты гениус не меньше Рафаэля! А может, и более! И не спорьте со мной, господа! Мадонны мадоннами, а вот эту нашу правду горькую так ещё никто не писал! Только два Василия – Перов да Пукирев! Варенька, вы ведь не знаете, – а это же Вася невесту нашего Серёжи Варенцова изобразил! И его самого – видите, шафер в позе наполеоновой? Девицу-то недавно за старика Карзинкина отдали, а Варенцов ни с чем остался, страдает, бедняга! Так Вася его и представил в картине! Вот она – высшая ступень обличения гражданского!