Анастасия Туманова - Отворите мне темницу

– Васёнка, не шевелись. – одними губами велел он. – Замри! А когда велю – бежи!

Возле ели могуче завозилось что-то огромное, тяжёлое. Василиса, слабо пискнув, всем телом прижалась к Антипу и зажмурилась. Он, чувствуя, как прямо в грудь ему часто, испуганно колотится сердце девушки, обхватил Васёну одной рукой, крепко прижал к себе, а другой зашарил рядом, надеясь нащупать хоть какой-нибудь сук. Бесполезно: веток не было. Василиса вцепилась в его рубаху намертво.

– Бежи… – шепнул было Антип… и умолк. Из сизых еловых лап прямо перед ними высунулась бугристая, увенчанная саженными рогами башка, – и громадный лось выбрался на поляну, совсем по-коровьи хрупая зелёной веткой.

– Вот ведь нечисть… – пробормотал Антип, неловко садясь на мшистый, насквозь выеденный жучками ствол поваленной сосны. Прогнившая древесина затрещала, проломилась под ним – и Антип полетел на землю, увлекая за собой Василису. Та хрипло вскрикнула, забилась, силясь освободиться. Лось изумлённо уставился на неё, мотнул рогами, повернулся – и скрылся в тайге. Качнувшись, сомкнулись кусты. Пискнула, взвившись над ними, лазоревка, – и снова наступила тишина.

Вполголоса выругавшись, Антип поднялся на колени, затем – на ноги.

– Тьфу, сохатый… Вот нагнал страху-то… Васёнка! Да… да чего ж ты, глупая? Васёна! Да у меня и в мыслях худого не было! Вот тебе крест истинный! Васёна!

Василиса не слушала его. Лёжа ничком на смятой траве, она содрогалась от слёз. Тряслись худые плечи, ходуном ходили лопатки под старой рубахой. Огорчённый, растерянный, Антип осторожно присел поодаль.

– Васёнка… Да будет тебе! Ну, прости, коли грешен! В мыслях, говорю, не было!

Но, говоря это, Антип с горьким стыдом чувствовал: было, было, ещё как было… И в мыслях, и в груди, и во всём теле, – и никуда было этого не спрятать… К счастью, Василиса не смотрела на него, вжимаясь в землю так, словно хотела исчезнуть в ней. Антип беспомощно умолк, глядя в траву у себя под ногами. И сидел так, не двигаясь, до тех пор, пока судорожные всхлипы не прекратились и Василиса не затихла. Тогда Антип поднялся, взял заступ и, могучим движением вогнав его в прошитую корнями почву, вывернул разом целый куст малины.

– Ладно эдак-то, Васёнка? – спросил, боясь повернуться. И едва сдержал облегчённый вздох, когда услышал в ответ сдавленное, чуть слышное:

– Ла-адно…

Когда полчаса спустя Антип и Василиса вышли к глиняным ямам, Лазарев с Ефимом уже накупались вдоволь и сидели на краю ямы, смеясь и о чём-то споря. При виде насупленного Антипа и зарёванной Василисы, прижимающей к себе кустики малины с облепленными землёй корнями, оба смолкли, переглянулись и одновременно поднялись.

– Антип, что случилось? – взволнованно спросил Лазарев. – Что с Васёнкой? Тут прямо на берег лось выломился в слона величиной, я чуть не утонул со страху… Он, что ли, её напугал?

– Вроде того. – сумрачно ответил Антип. И, не поднимая взгляда, спрыгнул с заступом в яму. Вскоре наверх полетела глина. Лазарев и Ефим переглянулись. Дружно обернулись на Василису, но та, положив кустики на телегу, чуть не бегом кинулась в сосняк.

– Господи, Ефим! – озадаченно выговорил Лазарев. – Ты понимаешь, что происходит?

Сердитое сопение было ему ответом.

– Как ты думаешь, не мог же Антип… как-нибудь её…

– Ни в жисть не поверю! – хмуро заявил Ефим. И скатился в яму вслед за братом, с руганью скользя по влажным комьям.

На закате возвращались домой. Грозы так и не случилось, тучу унесло за хребты, но короткий дождь, накрывший опушку, всё же освежил воздух и вымочил рубахи работников. Луговина сверкала от капель, дрожащих в траве бриллиантовыми искрами. В вечернем воздухе сильно парило. Василиса, совершенно, казалось, успокоилась и шла возле телеги, бережно неся в охапке слегка подвядшие кустики. О том, что произошло в малиннике, она не сказала ни слова, но за весь день близко не подошла к Антипу. Тот топал за телегой туча тучей, глядя в бугрящуюся корнями землю у себя под сапогами. Идущий рядом Ефим обеспокоенно поглядывал на брата.

– Ну, мне-то ты сказать можешь? – уже выйдя из леса, решился спросить он. – Что у вас там, в малине, стряслось-то?

Молчание.

– Лапал ты её, что ль? Да чего сопишь-то, дело обычное! Сколько тебе в монахах-то гулять? Так ведь и скверное внизу приключиться может…

Брат сквозь зубы отрывисто выругался. Ефим, чуть не впервые в жизни услышав от Антипа грубую брань, опешил:

– Что ж ты… как варнак последний…

– А ты как дурак набитый. – мрачно прозвучало в ответ. – Не было ничего, говорят тебе! Что я – ирод?!.

– Антипка, так-то оно так… но Устька-то всё равно с нас взыщет! – осторожно напомнил Ефим. – Взглянет на Васёнку – и беспременно спросит, с чего девка опрокинутая вся! И допрашивать почнёт! Ты не скажешь – так она за меня возьмётся и всю душу вынет! Ты хоть скажи, чего ей врать-то?

– Ничего не ври. Всё едино не сумеешь.

Ефим с досадой умолк, зная, что брат прав. Чуть погодя предложил:

– Ты хоть Иверзневу в лазарете шепни… Не ровен час, у Васёнки ещё припадок начнётся, так чтоб хоть знали, – с чего… А ещё лучше – мне скажи! От меня не допытаются! Коль не велишь – я насмерть встану! Даже и Устьке не сболтну, вот тебе крест святой!

Но Антип молчал.

Ефим оказался прав: Устинья почуяла неладное сразу же. Едва взглянув на Василису, она бросила прямо на пол ворох грязных бинтов и кинулась к мужу:

– А что это с Васёнкой сегодня, Ефим? Никак, плакала?

– Ведать ничего не ведаю…

– Ефим! Ты чего натворил?! Отвечай сей минут, идолище!

– Да пошто я-то сразу?.. – растерялся он. – Надобна мне Васёнка ваша! Черемшу она цельный день собирала, покуда мы глину рыли… Потом в малинник полезла, лось её там, кажись, напугал… И всё! Я её и не видал почти, спины не разгибал!

– Силы небесные!!! – воззвала Устинья. – Да что ж это за наказанье! Что вы там с девкой сотворили, аспиды?! Она ведь только-только в разум входить начала, а вы!.. Ефим, ку-уда пошёл?! Стой, нечистая сила! Отвечай немедля, что за…

– Не шуми на Ефимку-то, Устя Даниловна. – послышался глухой голос из сеней, и Антип, наклонившись, чтоб не стукнуться о низкую притолоку, неловко шагнул внутрь. – Мой грех.

Устинья всплеснула руками.

– Шутишь, Антип Прокопьич!

– Какие уж шутки. – вздохнул Антип. – Ефимка, ты ступай покудова…

– Чего-о?! – возмущённо вскинулся Ефим. – Это куда я с собственного дому пойду? А не пошёл бы ты сам-то…

– Сгинь. – коротко приказала Устинья. И открыла настежь дверь, решительным кивком выставляя мужа из «смотровой».

Ефим нехотя вышел на двор, уселся на сваленные возле стены брёвна, сощурился на низкое солнце. Телега инженера по-прежнему стояла у забора, гнедой конёк мелахолично хрустел сеном. Из-за сарая раздавались мерные удары топора: Меланья рубила дрова. Было очевидно, что Лазарев тоже там, и Ефим невольно прислушался, но голоса инженера не услышал.