Анастасия Туманова - Отворите мне темницу

– Да-а, Михаил Николаевич… Ну, что ж – лазарет содержится в порядке, в чистоте… От больных жалоб нет?

– До сих пор не поступало.

– Чудно, чудно… – продолжая беззвучно смеяться, начальник завода вышел за порог. Михаил проводил его до калитки, раскланялся. Затем вернулся на крыльцо, сел на горячие сухие доски и вытер кулаком испарину со лба. Долго не мог нашарить в карманах папирос. Наконец, отыскал, сунул в рот смятую бумажную трубочку, чертыхнулся, обнаружив, что прикурить не от чего. И сидел неподвижно, глядя на ползущую со стороны леса исчерна-сизую тучу, до тех пор, пока за спиной не послышались тихие шаги.

– Михайла Николаевич…

– Устя, ради Бога, прости меня. – хрипло сказал он, не оборачиваясь к ней. – Видит Бог, я не собирался… не хотел… Но это оказалось единственным средством. Ты же видела, что это за человек. Он судит по себе. Что я ещё мог сказать? Ничего другого он бы не понял и не поверил… Устя, у меня и в мыслях не было!..

– Да знаю я, Михайла Николаевич. – перебила его Устинья. Помолчала – и вдруг невесело рассмеялась. – Ой, не ровен час, до Ефима моего дойдёт! Он, ирод, до сих пор не верит, что я да вы… что ничего подобного… А теперь ему всяк об этом говорить будет! Ведь весь лазарет слышал, как вы меня своею полюбовницей назвали!

– Что за чушь! – вспылил Иверзнев. – Я сам нынче же поговорю с Ефимом! А если кто-то возьмётся болтать…

– Никто и рта не откроет, ваша милость. – раздался из сеней спокойный, тяжёлый голос, и Илья Кострома, опираясь на костыль, неспешно выбрался на крыльцо. – И с чего вы взяли, что кто-то там слышал чего?.. Я вот ничего не слыхал, в том хоть на кресте забожусь. Мужики, кто рядом были, – тоже. Вот и Рваный ничего не слышал, – верно ж, Ерёма?..

– Ни сном, ни духом! – сипло донеслось из «смотровой».

– Ну вот… А если кто пустое болтать возьмётся – так я это дело сам улажу. Не беспокойся, Устинья Даниловна. И Ефима тревожить попусту тож незачем. Он мужик-то у тебя неплохой, а башка шалая… Да будет тебе реветь!

Но Устинья зажмурилась, и слёзы побежали по её щекам. Неловко отмахнувшись, она поднырнула под руку Костромы и скрылась в лазарете. Доктор и вор остались одни. Туча уже накрыла весь завод, угрожающе ворча и озаряясь по краям синими вспышками. Потемнело. Порыв ветра взметнул на верёвке стираное тряпьё, заполоскал полотняные ленты бинтов. Тяжкий удар грома прокатился через всю тучу, и кривая молния рассекла её надвое.

– Что мыслишь, Илья? – спросил Иверзнев, глядя на то, как первые капли плашмя ударяют в пыль и застывают в ней тёмными, влажными монетками. – Худо будет?

– Да как сказать, ваша милость… – не сразу отозвался Кострома, щурясь на качающийся под порывами ветра можжевельник. – Новая метла по-новому метёт. Вестимо, после Афанасья Егорьича много тяжельше станет. Ну – мы-то всякое видали, потерпим… Главно дело – чтоб до бунту дураков наших не довели. Начальник-то – нынче один, завтра другой, ко всему притереться можно. – вор вдруг ухмыльнулся, и Иверзнев недоуменно оглянулся на него. – А по роже-то видать, что кот мартовский тот ещё! Эка его замаслило, когда вы про Устю Даниловну сказали, что, мол, ваша она етуаль…

– Тьфу, мер-рзость какая… – прорычал сквозь зубы Иверзнев, роняя в пыль так и не раскуренную папиросу.

– Чего «мерзость»? – правильно сделали. Без Усти Даниловны нам всем погибель. Благо, ещё Васёнки тут не оказалось! А ну как разглядел бы её начальник-то?

– Кострома! Ты в своём уме?! Васёна же больна…

Вор лишь присвистнул сквозь зубы и, уже уходя в лазарет, сказал ещё что-то, чего Иверзнев не услышал за очередным ударом грома. Встав, он догнал Кострому уже в сенях.

– Что ты говоришь, Илья?

– Говорю – поаккуратней вы теперь баб в тайгу отправляйте. – озабоченно повторил тот. – Так, чтоб начальник не увидал. Вишь, – всполошился как наседка, когда Устю Даниловну без желез увидал! А коль углядит, что она ещё и за ворота эдак выходит – нагорит вам вовсе! И служивым караульным тоже. Вон – Антип Прокопьич Васёнку в лес повёз нынче, и ещё не ворочались! Теперь уж осторожность наблюдать надобно…

Кострома ушёл, а Иверзнев так и остался стоять на пороге, глядя на вставшую прямо у крыльца стену дождя.

– Всё, ребята, баста. – Лазарев с размаху вогнал лопату в сырой глиняный пласт, выпрямился и шумно выдохнул. Лицо его блестело от пота, мокрая рубаха прилипла к спине. – Отдыхать. Кто со мной купаться?

– Я! – сразу же вызвался Ефим, выскакивая из ямы. – Только глядите, там в озерке-то ключи со дна бьют! Ещё ногу судорогой схватит…

– Ну, тогда ты меня и вытащишь! Пошли! Антип, а ты что же?

– Мы с Василисой Мелентьевной по делу отойдём. – серьёзно сказал Антип. – Тут, недалече, в малинник.

– Дело-то твоё долгое, аль бегом управишься? – невинным голосом поинтересовался Ефим. – Гляди, сарафан казённый девке не попорть!

– Вот дать бы дурню по башке чем… – задумчиво отозвался Антип, вынимая из ямы заступ. Ефим заржал и тронулся вслед за Лазаревым. Антип оглянулся на Василису. Та, не обращая ни на кого внимания, стояла на коленях перед цветущими жёлтыми саранками и что-то шептала.

– Эту тоже, что ль, копать велишь, Васёнка? – осведомился Антип.

– Нет. – не глядя на него, отозвалась девушка. – Эту выкопать – толку никакого. Усохнет луковка – и только. С ней надо бы осенью…

С того дня, когда Устинья посадила в горшок цветущую герань, прошёл почти месяц. Дневник доктора Иверзнева каждый день заполнялся косыми, прыгающими от волнения строчками:

«Нынче Василиса с утра выговорила целую сентенцию: «Цветы – божьи дети, их попусту рвать – грех.» Это – первая длинная и связная фраза, которую я слышу от неё! Взгляд – осмысленный, движения ещё неловки, но улучшения заметнее с каждым днём. Более всего оживляется рядом с растениями. Вчера битый час стояла возле можжевельника и удивлялась его ягодам, уверяя, что расти на ёлке оные никак не должны. Я рассказал ей о семействе кипарисовых и о нашем Juniperus Сommunis [3] Можжевельник обыкновенный (лат) – казалось, слушала… Неужели в самом деле – чудо?..»

«Василиса стала гораздо опрятнее в одежде, хотя мелкая моторика всё ещё нарушена. Кое-как удерживает ложку. Сегодня пролила щи на юбку – сама пошла к ведру застирать. Вечера проводит в палате, слушает Устины сказки. Но сидит неспокойно: видно, что мужское общество ей неприятно. Даже я у неё доверия не вызываю. Антипа, впрочем, выносит ровнее.»

«Василиса часами возится с геранью. Видно, что ей доставляет это страшное удовольствие. Пользуясь её ремиссией, я пытался расспрашивать её о прошлой жизни, и напрасно. Она сразу же сникла, замкнулась. Устинья очень на меня рассердилась, и справедливо: незачем торопиться. И так выздоровление идёт семимильными шагами! Неряшества уже и в помине нет, сама стирает вещи, утром очень ловко заштопала на локте рубаху. Но говорит всё ещё мало и медленно. Мужчин, кроме Антипа, рядом с собой не терпит вовсе.»