Тодор Харманджиев - Спартак — фракиец из племени медов

Мукапор направился к группе старейшин, которые его поджидали, и сел за их стол. Взял хлеб, разломил его на ломти и роздал сотрапезникам, сидевшим напротив и по сторонам от него. Они ответили ему тем же, и тогда он роздал хлеб сидящим на разных концах стола, оставив себе несколько кусков...

Пиршество началось.

Мукапор поднял свой кубок:

— Будем живы и здоровы! Хотел враг пировать, а пришлось горевать. Кто нас не любит, того наш меч погубит. Ваша воля, а наше поле. Биться не хотим, а поля не отдадим. Хвала Дионису!

Хвала Дионису! — отозвался эхом хор мужских голосов. На столах появились жаренные на вертеле крупные поросята, барашки, томившиеся под горячими угольями, противни с вареными курами, посыпанными красным перцем, сковородки с жареной рыбой.

Повара приносили блюда и ставили перед пирующими воинами. А те протягивали руки к яствам, выбирали кому что нравится, облизывали пальцы и аппетитно чавкали. Ведя друг с другом оживленную беседу, они ели не торопясь, без жадности, как люди, для которых обильная пища не редкость. Знали, что незачем спешить, потому что еды приготовлено больше, чем они могут съесть. В глиняные кубки лилось из кувшинов густое красное вино.

В глубине зала разместились музыканты. Они ели и пили вместе со всеми, чувствуя себя полноправными участниками этого воинского пира. Волынщик, пристроив под мышкой свою волынку, время от времени оглашал зал то рокочущими, то нежными и грустными, то веселыми звуками. Флейтисты надували щеки и перебирали пальцами клапаны своих сиринксов и свирелей, выдувая из дырочек серебристые нити мелодий. Другие музыканты осторожно ударяли одна о другую гладкие медные тарелки, словно открывали и захлопывали пустые кастрюли. Были и струнники, которые держали на коленях магадиды и перебирали натянутые струны. Мелодии то веселили, то печалили пирующих воинов. Песни сменяли одна другую по уговору музыкантов, по просьбам сотрапезников.

Лица людей цвели удовлетворением и добродушием. Взгляды постепенно становились кроткими, заволакивались умилением...

Время от времени песни и восклицания разгоряченной молодежи затихали, потом снова вспыхивал нестройный шум, заглушающий спокойную беседу пожилых воинов.

Неожиданно выскочили из-за стола двое юношей, остановились друг против друга и в руках у них блеснули короткие, кривые мечи.

Звон скрестившихся мечей был взаимным вызовом. Удары участились. Юноши отскакивали назад и бросались навстречу друг другу, стремясь поразить противника внезапным и коварным приемом. Каждый старался опередить другого: отразив сильный удар, отвечал не менее сильным, храбро кидался под новый удар, готовя противнику ловушку. Вначале это больше походило на игру, в которой каждому хотелось показать свою ловкость, свое умение. Но постепенно игра превратилась в настоящий поединок.

Мукапор встал. Поднял правую руку — это был знак прекратить борьбу. Тяжело дыша, юноши остановились.

— Выпейте, чтобы перевести дух, и отдохните, — велел им Мукапор.

Оба вернулись к столу и чокнулись друг с другом.

Мукапор подошел к Спартаку, сел возле него и дал знак виночерпию. Тот взял со стола два пустые кубка, наполнил вином и поднес военачальникам.

— Пока что это была только игра, — сказал Мукапор. — Они еще не пустили друг другу кровь! Тебе нравится?

— Ничего, — ответил Спартак и отпил из своего кубка.

— Они еще себя покажут!

Старейший из пирующих стукнул ножом по медному блюду. Юноши снова поднялись. Вышли в середину зала и встали в четырех шагах друг от друга. Старейшина снова стукнул ножом о блюдо. Юноши скрестили мечи, и поединок снова начался. Градом сыпались удары, пока один из юношей не выбил меч из рук противника. Но он тут же отбежал в сторону, чтобы тот снова мог поднять меч, и бой возобновился. При повторной схватке второй превзошел первого в ловкости и ответил ему столь же благородно позволил поднять выбитый меч.

Борьба продолжалась. Это уже не было игрой. Плечи и бедра бойцов были испещрены красными бороздами и пятнами.

Мукапор поднялся из-за стола, чтобы остановить поединок, но в этот миг один из них вонзил меч в бедро второго. Тот упал навзничь, словно его поразил удар молнии. Бой прекратился. Раненого унесли из зала, чтобы перевязать. Мукапор похлопал победителя по плечу.

До вечера еще несколько пар скрестили мечи на этом пиру, и кровь еще нескольких юношей пролилась во славу оружия медов.

Наконец Мукапор прекратил поединки:

На сегодня хватит. Ты ведь впервые участвуешь в нашей трапезе? — обратился он к Спартаку. — Что ты скажешь? Все ли у нас, как надо? Всего ли достаточно?

— Предостаточно и еды, и особенно пролитого вина и пролитой крови.

— Ну, что до крови... Ты еще мало видел... Сегодня они только поцарапались маленько... Ну и... покололи друг друга, конечно... Но никто никого нс укокошил...

— А что, у вас и это бывает?

— Конечно, бывает. Завтра увидишь...

— Разве пиршество не закончится сегодня?

— Еще много нажарено-наварено, — Мукапор самодовольно погладил бороду. — Сегодня всего не съесть... Бросать собакам — не дело. Вот утром и продолжим пир... Не переводить же добро...

— И сколько же... — Спартак запнулся, — это будет продолжаться?

— Для такого дела меры нет, — Мукапор улыбнулся. — Может, и управимся за два дня, как знать... На сколько сил хватит...

Как бы нам римляне не подготовили новую трапезу... — не договорил Спартак.

А Мукапор махнул рукой:

— После хорошей работы можно и повеселиться...

На третью ночь сон, наконец, сморил сытых и довольных воинов.

Только Мукапор и Спартак оставались бодрыми и почти трезвыми.

Они сели на коней и поскакали в имение Мукапора. Спартак собирался переночевать там, а потом ехать домой.

Крупный желтый серп месяца четко вырисовывался на фоне ночного неба. Копыта коней выбивали на каменистой дороге неравномерную дробь, тут же растворяющуюся в притихшем полумраке. Удары копыт отсчитывали последние мгновения позднего лета.

Деревья у дороги стояли, будто в накинутых на плечи пастушьих бурках. Сверчки серебристым стрекотаньем воспевали южную ночь. Безмолвные долины отдыхали, нежась в прохладе.

Всадники прибыли в имение в полночь. Мукапор постучал в ворота рукояткой меча. Радостно залаяли собаки, но кто-то за оградой цыкнул на них, и они заскулили.

Ворота отворились. Кони вошли во двор, Мукапор и Спартак спешились, собаки тут же окружили их, виляя хвостами, и стали ласкаться к ним. Слуга отвел коней в конюшню, привязал к яслям, наполнил овсом торбы...

Мукапор и его гость поднялись по скрипучей деревянной лестнице на верхний этаж дома.

На верхней площадке их встретила пожилая служанка с оплывшей сальной свечой в руках.