Валерио Манфреди - Фараон

— Тогда прощайте, Абу Ахмид.

— До скорого свидания, генерал Таксун. День военного парада не за горами. Аллах акбар.

— Аллах акбар, — отозвался генерал. Он попрощался кивком головы и направился к вертолёту. Пилот запустил двигатель, лопасти винта начали вращаться всё быстрее, и машина поднялась в воздух. Внизу мужчина в куфии постепенно становился всё меньше и меньше, а затем исчез. Генерал оторвал взгляд от земли и долгое время размышлял в молчании, в то время как вертолёт парил над безлюдными берегами Евфрата. Затем он внезапно повернулся к пилоту:

— Откуда вы родом, лейтенант?

— Из Зако, господин, — ответил офицер.

В тот же самый день, глубокой ночью, Гед Авнер вышел разъярённым с заседания государственного Совета безопасности. Политики, как обычно, провели большую часть времени в перебранке и обидах, не приняв никаких мер по его запросу о выделении внеочередного финансирования на усиление разведки.

От него потребовали доказательств, основательных подтверждений того, что оправдывало бы финансовое обязательство в такой сумме. Но он ничего не мог выдвинуть в поддержку запроса, кроме своего нюха ищейки, интуиции, ощущения опасности, витающей в воздухе. То есть ничего определённого, по словам членов Совета. Передвижения странных лиц, нервозность в определённых банковских кругах, подозрительные перемещения крупных капиталов, вызывающая беспокойство эйфория среди политических заключённых. И словосочетание: операция «Навуходоносор».

— И вы запрашиваете внеочередное выделение пятисот миллионов шекелей на два этих слова? — распалился лидер оппозиции. — Идиот.

— А вы знаете, кто такой был Навуходоносор? — возразил ему Авнер. — Это был царь Вавилонии, который взял Иерусалим в 586 году до Рождества Христова, разрушил Храм и угнал население в Месопотамию. — После чего он встал и вышел, хлопнув дверью.

Теперь он находился в нескольких шагах от Стены Плача, у входа во внутренний двор, где припарковал свой автомобиль. Во всём квартале царила полнейшая тишина, на улицах почти никого не было видно.

Авнер тронулся и, проехав мимо площади Стены, охраняемой солдатами в маскировочной форме, направился к отелю «Царь Давид», где его ожидал один из его агентов с важным сообщением.

Это было недавнее, но чрезвычайно ценное приобретение: младший лейтенант секретных служб итальянского происхождения, сын венецианского раввина, красивый молодой человек по имени Фабрицио Феррарио. Он работал под прикрытием оператора и социального работника международного благотворительного общества, располагавшегося в отеле «Иерусалим Плаза». Молодой человек одевался с небрежной, но характерной элегантностью и носил только рубашки от Армани, всегда идеально подобранные по цвету как под блейзер, так и под форменную куртку колониальных войск.

Они встретились в баре вестибюля, Авнер закурил сигарету и заказал себе ледяное пиво «Маккаби»:

— Итак, что же произошло такого срочного, что вы не могли дождаться конца совещания?

— Две вещи, — тихо проговорил молодой человек. — Первая, что операция «Навуходоносор» действительно существует и, возможно, ведутся приготовления к её началу...

— А вторая? — поинтересовался Авнер, даже не подняв носа от своего бокала.

— Надо прогуляться. Вы должны удостовериться в этом лично и тотчас же.

— Прогуляться? И куда же?

— Как только закончите пиво, следуйте за мной. Это недалеко.

— Что вы знаете об операции «Навуходоносор»?

— Немногое. То, что я знаю, всего лишь результат подслушивания в различных кругах. Прежде всего в тюрьмах. Кроме того, производятся платежи через некоторые банки Среднего Востока, такие как «Банк Ливана» и банки Саудовской Аравии, причём речь идёт об очень больших суммах.

— Платежи? В каком направлении?

— Швейцарские счета. Нассау. Мы расследуем, чтобы определить, кому они предназначаются. Также работаем в кругах сицилийской и русской мафии. Нам не приходится особо напрягаться.

Тем временем Авнер допил своё пиво и последовал за собеседником, а бармен занялся обслуживанием пары американских клиентов, которые ещё не проявили желания удалиться. В последнее время туризм в Иерусалиме сильно пошёл на убыль.

Они прошли по пустынной улице до большой арки — остатков разрушенной ещё в давние времена Крепости Антония.

— Что, по твоему мнению, они покупают на эти деньги?

— Оружие, электронные приборы прослушивания, ракетные системы, бактериологическое и химическое оружие... трудно сказать.

— Сомневаюсь, — возразил Авнер. — Этот вид закупок производится в нашем регионе государствами через их министров. У палестинских властей нет ни гроша, а террористы ХАМАСа уже финансируются иранцами и ливийцами. К тому же пластиковую взрывчатку сейчас можно запросто купить на любой площади. Ты не запамятовал чего-нибудь?

— Бывшие советские военные склады тоже распродают всё за гроши.

— Так оно и есть, — подтвердил Авнер, подняв воротник пальто. Теперь они оказались в центре большого подземного перехода, и можно было видеть слабый ореол света, просачивающегося из одной стены между двумя солдатами, вооружёнными автоматами «узи».

— Мы почти пришли, — сказал младший лейтенант. — Вот тут.

Авнер последовал за ним в некоторое подобие туннеля, проделанного сначала в крепостной стене, а затем высеченного в скале. Слышались доносящиеся изнутри голоса, а проход был освещён несколькими неоновыми лампочками, закреплёнными на боковых стенах.

— Что это? — спросил Авнер.

Они уже дошли до конца проходимого участка и увидели группку людей в шахтёрских касках и с оборудованием для раскопок: среди них Авнер узнал археолога Игеля Аллона, бывшего члена кабинета министров во времена правительства Шимона Переса.

Младший лейтенант Феррарио представил его:

— Инженер Натаниэль Коэн из Гражданского дорожно-мостового управления.

— Очень приятно, — произнёс Авнер, пожимая испачканную пылью руку. Затем бросил взгляд на туннель, частично засыпанный завалом.

— И всё-таки что это? — повторил он.

Аллон указал ему на несколько керамических черепков и осветил настенное изображение, в котором угадывалась краткая буквенная надпись.

— Какой-то туннель времён иудейских царей. И похоже на то, что он ведёт к Храму.

Уильям Блейк задремал на пару часов, пытаясь немного отдохнуть перед посадкой, и его разбудил голос динамика внутренней системы оповещения, пожелавший всем счастливого Рождества и попросивший пристегнуть ремни безопасности. Когда он открыл глаза, то заметил, что все окошки самолёта были занавешены и отсутствовал Гордон, который, должно быть, находился в кабине пилота.