Владислав Романов - Смерть во спасение

Нелегко великому хану было принять решение. Там, на небесах, когда он встретится с отцом, тот набросится на него с кулаками, побьёт за такое самовольство. И старейшины будут ворчать. Что же делать?

Угедей так долго молчал, что Батый даже вспотел. На его круглом лице заблестели бисеринки пота. Он не понимал, чем мучается дядя. Племянник отказывается от наследства в пользу его чахлого сына, который постоянно болеет, а несравненный сын Темучина ещё раздумывает: принимать сей дар или нет! Однако Батый не решался нарушать священное молчание великого хана. Наконец Угедей кивнул, что означало милостивое разрешение. Радостная улыбка расцвела на лице покорителя Руси.

— Я разрешаю тебе в астраханских степях открыть второе наше поселение, — еле слышным голосом проговорил правитель, — но ты ничего не будешь делать без благословения Каракорума и великого хана. И русские князья, дабы владеть большим столом, будут приезжать за ярлыком и сюда!

Батый напрягся. От обиды его глаза так сузились, что остались лишь две острые щёлки. Угедей тотчас всё понял и пошёл на попятную.

— Окончательное решение будет за тобой, но, чтобы русичи во всей мере ощутили наше могущество, им не повредит поклониться и великому хану, — пытаясь вытянуть бескровные губы в доброжелательной улыбке, пояснил властитель. — Нельзя, чтобы у нас появилось две власти. Твой дед этого бы не одобрил.

Внук Темучина угрюмо молчал. Потом поднялся, поклонился Угедею в знак согласия и повиновения и отправился на Волгу.

Правитель Сарая уже не помнил, что сей умысел — создать свою Орду — ему когда-то подсказал Ахмат. Батый вообще не считал оракула некой самостоятельной особью, способной существовать без него. Астролог уже шестнадцать лет служил хану. За это время он успел постареть. Его некогда чёрные, жёсткие завитки волос поседели, как и усы и узкая кинжальная бородка. Смуглая кожа ещё больше потемнела. Он стал походить на эфиопа. А вот кофейные глаза посветлели и горели, как огоньки, на тёмном лице.

Батый по-прежнему возил его повсюду с собой. В последние годы хан заставлял оракула рассказывать ему перед сном сказки. Прорицатель не помнил ни одной, но, как и в случае с «рассказами о русских князьях», его освобождённой душе пришлось слетать к настоящей персидской княжне и послушать искусных сказочников. Но затейливые притчи, которые они выпевали сладкими голосами, ему не понравились, и астролог начал выдумать свои.

— Мышонок влюбился в принцессу, — начал было Ахмат, но Батый тотчас его перебил:

— Разве такое бывает?

— Конечно.

— Но это же мышь! — презрительно фыркнул хан и даже приподнялся с мягкого ложа.

— Ныне это мышь, а вчера мог быть принц. И твоя душа, мой повелитель, после смерти тоже переселится в стебель тмина или тело барса, так заведено во Вселенной. А влюбляются сначала глазами и ушами, через них душа общается с миром. А тот мышонок ещё не понимал, что нельзя влюбляться в людей и уж тем более в принцесс. Он был слишком мал, а его мать, которая могла бы ему обо всём поведать, утром поймал садовник и утопил в старом глиняном чане. И об этом он тоже не знал. А принцесса появилась перед ним такая лёгкая, стройная, воздушная, такая красивая, какую он, даже будучи принцем, никогда не видел...

— Неужели я могу превратиться в вонючую мышь? — рассерженно перебил Ахмата Батый.

— Да.

— Я... — слова застряли у хана в глотке, он не мигая смотрел на оракула.

Ахмат словно впервые видел лунообразную застывшую маску правителя и в узких щёлках его чёрные, заледеневшие от страха бусинки глаз.

— Но я не знаю этого сейчас наверняка, мне надо кое-что рассчитать... — пробормотал астролог.

— Так ты не знаешь?..

— Нет.

Хан несколько мгновений с недоверием смотрел на провидца.

— И не надо ничего рассчитывать! — побелев от злости, вдруг яростно выдохнул Батый. — И никогда мне не рассказывай больше про мышей, иначе я поселю тебя в одной клетке с ними и не стану их кормить. Можешь себе представить, что дальше будет...

Он в упор взглянул на него, и оракул опустил голову.

— Ступай, я хочу спать! — проворчал хан. — А завтра станешь рассказывать те сказки, к которым я привык. И чтоб в них не было никаких зверей!

Прорицатель двинулся к своей юрте, которая соединялась плотным пологом со спальней властителя. Такие входы вели ещё в две юрты, трапезную и гостевую. Неподалёку строился большой деревянный терем, но жить в нём Батый не собирался.

— Постой!

Ахмат остановился.

— А мой дед... он кто сейчас?

Темучин по всем приметам должен был превратиться в гремучую змею и жить сорок изнурительных лет в пустыне. Скорее всего, так оно и случилось, хотя Ахмат не проверял своё предположение. Ему было всё равно.

— Я не знаю.

— Вот и хорошо, — проворчал хан, громко зевая и отваливаясь на подушки. — Ступай!

Первым он пригласил в Сарай Александра. Наслышанный о подвигах князя, сам хотел повидать героя Невского.

«Если ты не приедешь, то я сам приду, но уже как завоеватель и буду стоять у Новгорода, пока не сровняю его с землёй!» — пригрозил он, и Невский явился.

Батый долго его рассматривал, потом улыбнулся и кивнул, предложив сесть напротив.

— Хорош князь, таким я тебя и представлял. Хочешь у меня служить?

— Я служу Отечеству, великий хан, а его не меняют, — не задумываясь, ответил Невский.

— Хорошо ответил, а? — восхитился Батый и даже захлопал в ладоши, бросив взгляд на Ахмата. Тот улыбнулся и кивнул.

— И умереть не боишься?

— Бог дал жизнь, Бог и срок её отмерил, чего ж тут бояться?

Они проговорили два часа. Потом Батый отпустил князя с миром. Он поджидал Ярослава. И тот через неделю прибыл в Сарай. Некогда смоляные кудри точно снегом запорошило, гладкое лицо жёсткие морщины прорезали, поутих яркий огонь и в чёрных глазах. Князь осунулся, сгорбился, стал нетвёрд походкой.

Он привёз в волжскую Орду богатые дары, желая умилостивить грозного завоевателя. При виде шкурок соболя и куницы у хана жадно загорелись глазки. Он погрузил в переливчатый нежный мех широкую заскорузлую ладонь и долго там её держал, купая в ворсинках. На туеса с медами, орехами и прочие дары даже не взглянул. Затем он пригласил гостя в свою большую юрту, застеленную пышными коврами, посредине которой чуть возвышался низкий резной столик, предложил сесть на мягкие подушки, хлопнул в ладоши, повелев принести кумыса и копчёной конины.

— Ну что, восстановил свой Владимир-град? — спросил князя Батый.

Толмач перевёл этот вопрос, но Ярослав уловил и снисходительную улыбку, которая возникла на лунообразном лике властителя: ведь Батый приказал когда-то сжечь город дотла и разрушить даже каменные храмы.