Виктор Поротников - Василий Буслаев

– Ладно, ты можешь остаться, – нехотя согласился Василий, – а остальные проваливайте отсель!

– Не шуми! – ворчливо отозвался Яков Залешанин. – Вот побежит твое войско, и останешься ты на пару со своей спесью.

– А вы не побежите? – язвительно спросил Василий.

– Мы не из таковских, Вася, – ответил Фома. – Иль сам не ведаешь?

– Вместе мы обет давали, Вася, стало быть, повязаны мы одной веревочкой, – вставил Домаш. – А за вчерашнее ты не серчай на нас. И мудрый порой молвит слово не в лад.

Василий вмиг оттаял и уже своим обычным голосом промолвил:

– Так и быть, вместе пойдем.

Растянувшись длинной колонной, отряд двигался по склонам гор до глубокого вечера. Затем, уже в темноте, крестоносцы пробирались по дну ущелья вдоль берега струящейся по камням быстрой реки. В котловине, окруженной со всех сторон горами, отряд расположился на ночлег. Костров не зажигали, чтобы не обнаружить себя. Расставили кругом дозорных.

Проводники-греки явно благоволили к Василию, слыша его чистую греческую речь и, видимо, полагая, что он не русич, а ромей.

Сгрудившись на камнях, воины дремали или пытались заснуть, согреваясь теплом друг друга.

Невдалеке шумела река. Где-то в горах выли волки.

Русичи сидели тесной кучкой под чахлой сосенкой. Кого-то клонило в дрему, а кто-то уже спал, положив голову соседу на плечо.

Лишь Василий и Потаня бодрствовали.

– Почто Людовик именно тебя на это дело послал? – тихим голосом спросил Потаня.

– Достойнее я других оказался, вот на меня и пал выбор, – хвастливо ответил Василий.

– Будя врать-то! – проворчал Потаня. – Небось сам и напросился, дурья башка!

– Не робей, друже, – прошептал Василий. – Не в таких передрягах бывали!

С первыми проблесками зари проводники стали торопить Василия двигаться дальше. Василий поднял войско.

Воины опять шли по ущельям.

После полудня ратники стали карабкаться на горный склон. Тропинка, более пригодная для горных коз, чем для обремененных оружием людей, тянулась вдоль отвесной стены, изрезанной трещинами. От взгляда вниз кружилась голова и делались ватными ноги. Там, глубоко внизу, по каменному ложу текла река. Шума ее из-за большой высоты почти не было слышно.

То в одном месте, то в другом оступался кто-нибудь из воинов и с криком срывался вниз. Иной прихватывал с собой и идущего рядом соратника.

Тропа взбиралась все выше и выше, огибая огромную гору. Через какое-то время внизу уже топорщился, будто трава, кедровый лес, а река осталась позади.

Почти у самой вершины проводники указали Василию, куда им надо добраться.

– Вон за той седловиной находится дорога в Киликию, – сказал старый грек, – а лагерь сельджуков, я думаю, расположен где-то в том лесу, почти прямо под этой горой, на которую мы взобрались.

– Значит, мы все-таки обошли сарацин! – обрадовался Василий.

– Обошли-то обошли, но еще не победили, – резонно заметил старик.

Спуск оказался еще более тяжелым, чем подъем. Местами оползни совершенно уничтожили тропу. Тогда воинам приходилось ползти на животе, обдирая в кровь ладони и колени. Камни, выскальзывая из-под рук, падали в пропасть, ударяясь с гулким эхом о выступы ущелья.

Внизу, в долине, Василий недосчитался трехсот воинов, среди которых оказались и трое русичей.

Крестоносцы долго пробирались лесом, пока не выбрались на горное плато, на котором пестрели разноцветные шатры сельджуков. До врага оставалось меньше версты.

– У нехристей с этой стороны даже караулов нет, – усмехнулся Худион.

– Это нам на руку! – произнес Василий, с лязгом обнажая меч.

Крестоносцы бегом устремились к вражескому стану. Среди шатров завязались беспорядочные схватки с выбегающими навстречу сарацинами.

Василий обратил внимание на то, что воинов султана в лагере немного, а откуда-то с гор доносится гул, в котором явственно слышались яростные крики людей и грохот камней по щитам.

– Слышите? – крикнул друзьям Василий. – На перевале сеча идет!

– Верно! – прислушавшись, сказал Потаня. – Людовик с Фридрихом пробиваются через перевал.

– Так что же мы стоим?! – воскликнул Худион. – Ударим нехристям в спину!

Увидев у себя в тылу щиты крестоносцев, сельджуки не растерялись и во множестве ринулись на отряд Василия Буслаева с копьями наперевес.

Построившись плотной колонной, крестоносцы мечами и копьями прокладывали себе путь к завалу из камней, на который с другой стороны карабкались по лестницам воины Людовика и Фридриха Швабского. Сарацины швыряли сверху на христиан камни, пускали стрелы, метали дротики… Судя по множеству убитых и раненых сельджуков, битва здесь шла уже не один час.

Русичи, находившиеся в голове колонны крестоносцев, очутились в самом пекле сражения.

Щит Василия ударами вражеского топора был пробит в двух местах. Наконечник сарацинского копья распорол ему скулу, из которой лилась кровь прямо на кольчугу. Сельджукские храбрецы падали один за другим от быстрого буслаевского меча, но павших тут же сменяли другие азиаты, напиравшие на крестоносцев густым потоком.

Ребристые островерхие шлемы, повязанные белыми чалмами, густо теснились на всем пространстве узкой дороги, стиснутой по краям отвесными скалами. Грозно сверкал лес из поднятых сабель и копий. Горбоносые, черноглазые, с узкими бородками и черными изогнутыми бровями, блестевшие белками глаз и белизной зубов, лица сарацин рябили перед взором Василия. Свирепый клич «Аллах акбар!» резал ему ухо.

– Вот черти узкоглазые! – выкрикивал Василий, яростно орудуя мечом. – И откель их столько набежало! Так и лезут напролом!..

– Напросился, так и напляшись! – сердито ответил Василию сражающийся рядом Потаня.

В какой-то момент колонна крестоносцев замерла на месте, казалось, христиане вот-вот подадутся назад под мощным напором сельджуков. Василий и его соратники изнемогали под вражеским натиском, громоздя грудами трупы врагов, отсекая руки и головы.

Внезапно над завалом из камней взвилось знамя герцога Швабского. Немецкие крестоносцы отряд за отрядом начали вваливаться внутрь укрепления сарацин. Воины султана оказались между двух огней. Теперь сарацины сражались уже не за победу, но за собственную жизнь.

Перед Василием в гуще сельджуков мелькнуло знакомое юное лицо с тонкими усиками и большими миндалевидными очами, засверкал как будто виденный им ранее позолоченный шлем со звездой на острие шишака. Где он мог видеть этого молодого воина?

Воспоминание озарило Василия лишь в тот момент, когда он оказался лицом к лицу с обладателем золоченого шлема.

Абу-Малик!

Сын султана тоже узнал новгородца и невольно опустил саблю, видя, что и Василий не решается напасть на него. Глаза их встретились. Долгое мгновение эти двое глядели друг на друга, забыв про бушевавшую сечу вокруг них.