Юлия Андреева - Метресса фаворита. Плеть государева

— Арестованная Прасковья Антонова просится на допрос к городскому следователю, — отрапортовал он.

— Так уж и просится? — поднял брови Псковитинов. — Так и сказала?

— Сказала-де, желала бы быть принятой и по форме допрошенной, — отчеканил юноша.

— Что же? — Псковитинов покосился на каминные часы. — Зови, коли «по форме». Скажут тоже. Послушаем, господа, что поведает нам эта девица.

Несколько минут в ожидании первой допрошаемой прошли тревожно, Псковитинов расхаживал по комнате, пытаясь догадаться, отчего Прасковья не дождалась, когда он сам пошлёт за ней. Всем ведь понятно, раз приехал следователь, стало быть, скоро всех замучает допросами, отчего же не подождать? О том, что в местной темнице уже знали о его приезде, говорило уже и то, что Антонова попросилась не о встрече с управляющим или упасть в ноги к барину, а целенаправленно шла на допрос к городскому следователю.

Его размышление прервали шаги в коридоре, дверь распахнулась, и всё тот же адъютант пропустил перед собой трясущегося Агафона, который вёл невысокую хрупкую, как фарфоровая статуэточка, девушку в сарафане из синей китайки, отороченной красной каймой, и синей же рубахе. Тёмные волосы красотки были заплетены в роскошную косу, украшенную голубой атласной лентой, огромные глаза обрамлялись длинными тёмными ресницами. Такую девушку причесать по моде, одеть в шёлковое белое платье, обуть в хорошенькие туфельки, крошечная ножка позволяла подобный эксперимент… Хотя ей и в сарафане неплохо.

— Это я Настасью Фёдоровну зарезала! Меня и казните! — С вызовом выпалила девчонка и тут же разрыдалась.

Мужчины переглянулись. Псковитинов мысленно сопоставил высокую, статную Минкину и крошечную Антонову. Глубокие раны и порезы на пальцах аракчеевской наложницы, которая пыталась схватиться за нож, и…

— Покажи руки?

Девушка безропотно протянула чистые ладошки. Миллер отрицательно помотал головой.

— Как тебе это удалось? — Псковитинов выразительно посмотрел на участников расследования, но те не стремились вмешиваться.

— Она, Настасья Фёдоровна, значит, легла почивать не в спальне, а в китайской зале на софе, тут я подкралась с ножом и…

— Куда била?

Девица молчала.

— Одёжу давно меняла?

Прасковья с удивлением посмотрела на свой сарафан. Стряхнула несуществующую пылинку с рукава.

— Я просто в темнице уже сколько сижу, в нём хожу, в нём и спать укладываюсь, вот и помялось немного, — шмыгнув носом, сообщила она.

— Я тебя спрашиваю, когда ты его надела? Или горничные тут каждый день платья меняют?

— Каждый день не настираешься. — Прасковья снова шмыгнула носом. — Раз в неделю в банный день, чтобы на воскресной службе, стало быть, все в чистом стояли.

— А воскресенье завтра. Получается, ты в этой одёже уже неделю ходишь?

Девушка непонимающе кивнула.

— Ну, коли ничего больше сообщить не желаешь, попрошу, чтобы тебя обратно посадили.

Агафон подтолкнул к выходу ошарашенную такой скоростью дознания девицу и передал её адъютанту.

— Устала сидеть? — предположил фон Фрикен.

— Не так долго и сидит. — Миллер посмотрел на часы. — Пора бы нам уже и за стол сесть. Я так понимаю, что нынешняя прислуга может и запамятовать на ужин пригласить, а я, признаться, проголодался.

Все поднялись. Юноша закрыл папку, и Псковитинов запер её в свой дорожный саквояж. И, не зная, можно ли оставить в своих комнатах, забрал с собой. Пусть что хотят, думают, он при исполнении.

В предбаннике, как раз и навсегда окрестил Псковитинов проходную комнату, дежурили сразу три адъютанта, выделенных в распоряжение Псковитинова, все трое поднялись, ожидая приказаний, но Александр Иванович велел идти ужинать.

— Вчера накрывали в доме Алексея Андреевича. — Миллер нетерпеливо потирал ладони. — Здесь удобная такая зала имеется на втором этаже, от лестницы влево.

— Может, лучше пойдём в ресторан? Надоело мне вокруг покойницы-то кружиться. Там её зарезали, сям обмывали, тут она сама возлежит. Кусок в горло не идёт в этом проклятом доме, — пожаловался фон Фрикен.

— А не нанесём ли мы тем самым обиду нашему хозяину? — Александр Иванович раздумывал, как наилучшим образом поступить в сложившейся ситуации. С одной стороны, никто не мог запретить ему обследовать деревню и по дороге заглянуть в местный кабак. В интересах следствия он даже был обязан оценить обстановку, пообщаться с возможными свидетелями. Кто-то всегда что-то знает, видел, приметил… С другой, одному Богу известно, что насочиняет себе Аракчеев, узнав, что его гости отправились в ближайший ресторан, пренебрегая его гостеприимством. Тем более если он сам выйдет к столу. — Нет, ресторан как-нибудь в другой раз, а сейчас, ужинаем у Алексея Андреевича. Точка.

— Тем более что вон он сам. — Миллер показал в сторону дорожки, по которой Аракчеев уже, в застёгнутом наглухо мундире со шпагой в одной руке и кнутом в другой, гнал перед собой какую-то простоволосую бабу в чёрном. Брань Аракчеева сотрясала окрестности, избиваемая орала или, точнее, орал, Псковитинов разглядел куцую бородку — монах! Впрочем, сходство с женщиной добавлял надсадный тонкий голос и мелкие движения, обычно свойственные неуверенным в себе людям.

— Да что же он такое делает?! — опешил фон Фрикен, бросившись навстречу Аракчееву и встревая между ним и несчастным. Вслед за своим командиром его сиятельство окружили новые адъютанты Псковитинова.

— Убью, запорю! — орал Алексей Андреевич, пытаясь добраться до своей жертвы. — А каналье Ильинскому [52] Ильинский Николай Степанович (в монашестве Никанор; 1790—1863) — в 1821—1825 гг. протоиерей Грузинского Андреевского собора; в 1830 г., будучи настоятелем собора в Боровичах, получил орден Св. Анны 3-й степени за «усмирение возмутившихся крестьян» ( Здравомыслов К. Я. Иерархи Новгородской епархии с древнейших времён до настоящего времени. Новгород, 1897. С. 168); впоследствии протоиерей петербургской церкви Св. Матфея на Большой Пушкарской ул., затем архимандрит, наместник Александро-Невской лавры. передай, пока я жив, не будет ему места на земле! Так и скажи. Пусть собирает манатки, и чтобы духу его тут больше не воняло.

Офицеры повели Аракчеева к дому, в то время как Псковитинов остался один. Конечно, можно было погулять по парку, газеты рассказывали, что его чудеса и затеи не уступают Петергофу, или хотя бы обойти Минкинский особнячок и посмотреть на пресловутый эдикюль. До сих пор у него не было для этого свободной минутки. Приехал бы Корытников, уже давно ходил бы с блокнотом и всё, что нужно, брал на карандаш. Друзья часто работали в паре и подходили друг к другу как нельзя лучше. С другой стороны, кто сказал, что Пётр подчинится приказу губернатора? А ведь не исключено, что тот послал именно приказ, а не как его просили, личное письмо с извинениями? Тоже ведь надо понимать, соображения чести и всё такое… Следовало не пускать дело на самотёк, а изловчиться и под каким-либо предлогом заглянуть в губернаторскую почту или, по крайней мере, написать Корытникову лично от себя. Потому как одно дело, когда тебе приказывают, а совсем другое — когда просит старый друг. Впрочем, так бы его и пустили покопаться в почте самого Жеребцова! Куда хватил! Будет удивительно, если после всего, что произошло между ними в Грузино, губернатор не уволит к чертям собачьим самого Псковитинова. Или ушлёт, куда Макар телят не гонял. Был лучший в губернии следователь и нет. Поминай, как звали.