Юлия Андреева - Метресса фаворита. Плеть государева

— Скорее всего, он об этом зверстве вообще не знал. Чай, ему есть чем заняться, как только детей чужих пересчитывать, — заступился за Аракчеева Миллер.

Псковитинов вытер платком взопревший лоб. Сколько нужно времени, чтобы привести на допрос одну женщину? Может, полчаса, а может, она заартачится или её вовсе дома не окажется. Может же Константинова уйти в гости к соседке, уехать в другую деревню по делам, ищи её… Понимая, что перерыв объявлять рано, а просто сидеть сложа руки скучно, он обратился к готовому выполнить его приказ адъютанту, чтобы тот привёл из эдикюля кухмейстера Ивана Аникеева, арестованного вместе с другими людьми Минкиной.

Иван Аникеев оказался достаточно неприятным лысеющим мужичком лет пятидесяти или немного больше. Высокий и худой, он настолько приучился заискивать перед своими господами, что спина его стала похожа на знак вопроса, а длинные, похожие на ветви дерева руки, доходили чуть ли не до колен.

Об Аникееве доподлинно было известно только одно: он был ушами и глазами покойницы, сообщая ей обо всём, что происходило в доме.

— Что же ты, любезный, обо всём докладывал, а что Василий и Прасковья Антоновы решились её милость жизни лишить, прозевал? — начал с вопроса Псковитинов.

— На благодетельницу нашу, на Анастасию Фёдоровну, и раньше покушались, супостаты. — Аникеев заплакал, утирая глаза рукавом выданной ему робы. — Вот четыре года назад стерва эта, душа анафемская Парашка, подговорила Федосью и Таньку мою отравить госпожу домоправительницу. Мышьяк где-то раздобыла, а Васька-поварёнок этим самым ядом соус чесночный для её милости и приправил. Анастасия Фёдоровна после этой трапезы несколько дней по краю гроба ходила, доктор Миллер ей желудок промывал, отходил как-то. Да вы его и спросите, лучше меня знает.

— Отчего же ты, каналья, барыню или барина тогда же не предупредил?! — не поверил услышанному Корытников.

— Так я сильно опосля об деле этом чёрном услышал. От дочки своей и услышал. От Татьяны, значится. Только как докажешь? Она — Парашка — злющая девка, даром что скромницей пытается себя выказать. Анастасия Фёдоровна её насквозь видела, а вот яда сколько ни искала, так и не нашла. Всё я ей, сердешной, тогда рассказал и дочери своей проклятущей не пожалел. Всё, как заслужила. После этого Анастасия Фёдоровна начала делать внезапные проверки, слуги из графского дома идут и трясут вещи наших слуг. А потом наоборот, а она и я за всем этим доглядываем.

— Относительно внезапного отравления госпожи Шумской так и было, — подтвердил Миллер. — Отравление действительно имело место, но был ли это яд, или Настасья Фёдоровна изволила скушать что-нибудь несвежее, установить не удалось.

Отправив в эдикюль Аникеева, Псковитинов вызвал его дочь — горничную Татьяну, и та неожиданно полностью подтвердила слова отца, заметив, что после того случая они ещё несколько раз пытались отравить ненавистную домоправительницу. А яд держали в доме у Дарьи Константиновой.

В этот момент адъютант ввёл в зал суда толстую молодую женщину, одетую в клетчатое модное платье с розовыми фестончиками. Из-под края юбки высовывались носки симпатичных светлых сапожек с атласными, опять же розовыми, лентами.

— Дарья Константинова по вашему приказу доставлена, — отрапортовал адъютант и, развернувшись, сел возле двери.

Конечно, по правилам он должен был сначала доложить, а потом уж вводить арестованную в зал суда, далее следовало установить личность задержанной, но да, поздновато исправлять ситуацию, и Псковитинов решил идти напролом. Кивнув в сторону дающей показания Татьяны Аникеевой, он спросил:

— Подтверждаете ли вы, Дарья Константинова, что присутствующая здесь Татьяна Аникеева оставляла вам на хранение яд?

— Я не… — Татьяна затряслась, отчего её необъятное тело заколыхалось, точно студень, а розовые фестончики начали шевелиться, точно живые.

— Не отпирайтесь. Я ведь могу сейчас же пригласить сюда Прасковью Антонову и её брата, а также других участников заговора. Не стоит лгать, душа моя, всё давно раскрыто. Следствию интересно услышать лишь ваше добровольное признание.

— Ну, оставляли какую-то склянку. Да только вот тебе истинный крест, отец родной, не знала я, что в ней. Потому как к чужому добру сызмальства равнодушна. — Татьяна тяжело дышала, обмахиваясь откуда-то появившимся у неё в руках веером. — Меня спросили: «Можно у тебя постоит?» А мне что, жалко? Место есть.

— А как они вам объяснили, почему не желают держать склянку у себя?

— Параша сказала, госпожа Мин… Шумская завела моду обыски устраивать, найдёт — так запороть может. А у меня она искать не станет. В ту пору Анастасия Фёдоровна мне очень поверялась. Я у неё, почитай, наперсницей была. Чуть что, за мной посылают-с. А я что? Я рада. Всё веселее, чем дома-то целый день скучать-с.

— Так, если в пузырьке средство безобидное, отчего же они боялись его домоправительнице показывать? — Псковитинов переводил взгляд с Татьяны на Дарью, с Дарьи на Татьяну.

— Средство-то это того. Не от живота. А… — Дарья замялась. — Все ведь знали, что Минкина через постель графскую в большие барыни выперлась. Прежде-то, люди говорят, девчонкой голоногой бегала. Овчаркой… в смысле, за овцами ходила. Тятенька ейный — кузнец Фёдор-покойник, здесь все его знали. Когда его сиятельство её — Минкину, стало быть, в Грузино привёз, мы поначалу с ней даже какими-никакими подругами стали. Да-с, в ту пору она нос-то не задирала, это потом, когда Мишенька появился, пошло-поехало.

— Не забывайтесь, — постучал по столу Псковитинов.

— А я и не забываюсь. — Толстое лицо Дарьи раскраснелось и пошло пятнами. — Всё скажу-с, и что хотите со мной делайте. Настька — конюхова дочь, на самом деле отец её Яськой на цыганский манер звал, а все цыгане колдовать горазды. Вот она Алексея Андреевича и приворожила. Но его сиятельство — мужчина видный, он хоть от Настьки по собственной воле оторваться не смел, ибо колдовство у неё сильное, но нет-нет, на других девок или даже баб всё же заглядывался.

— На тебя, что ли, заглядывался?! — без разрешения встрял Шишкин. За что получил предупреждение суда.

— Я женщина замужняя. Не обо мне речь. — Дарья подбоченилась. — Все видели, как барин смотрел на Парашу Антонову. Ей в ту пору едва шестнадцать исполнилось, а он уже глаз отвесть не мог. Так Настасья Фёдоровна что сделала, она её к себе в горничные взяла, на глазах чтобы всё время находилась. А до неё точно так же была на службу Аксинья Семёнова принята. Первой красавицей на селе слыла, женихи толпами… А теперь тридцать лет в девках, ни мужа, ни деток, и ещё столько же просидела бы, потому как, пока Аксинья красоты не утратила, Настька бы её ни за что от себя не отпустила. Да вы посмотрите на её комнатных девок, одна краше другой. И ни одна из них Алексею Андреевичу, насколько мне это известно, не досталась, потому как всегда на глазах, если что — может и запороть и на мороз ночью выгнать. И такое случалось. Была у них Надька… — Дарья махнула рукой. — Что тут скажешь, была, да и нету.