Виталий Гладкий - Маркитант Его Величества

— Извините, майн херр, но это самое лучшее, что у нас есть... — Юный служка виновато потупился.

— Понятно... — Юрек тяжело вздохнул. — Надеюсь, эти кости не из близлежащего склепа?

— Что вы такое говорите, майн херр?! Это свиные рёбра... отличная еда. — И после небольшой паузы парнишка мрачно добавил: — Скоро и костей не будет...

— Верю. Что ж, придётся немного попоститься. Ладно, коль в вашем заведении нет хорошей еды, так, может, найдётся три-четыре бутылки доброго вина?

— О, это пожалуйста! — просиял служка. — Вам покрепче?

— Спрашиваешь... Конечно!

Спустя короткое время все дружно набросились на жаркое, не забывая прикладываться к кубкам. Вино в таверне и впрямь было отличным, и вскоре завязалась дружеская беседа. Но долго насладиться общением четверым теперь уже приятелям не удалось. В таверну забежал Драгош и, увидев Юрека, облегчённо вздохнул.

— Фух! — сказал он, вытирая пот со лба шапкой. — Ну наконец-то я нашёл тебя. Полгорода оббегал...

— Бедолага, — с иронией сказал Юрек. — Садись и промочи горло, а то каркаешь, как ворона. Потом доложишь, зачем я тебе понадобился. Можешь говорить без опаски; это мои друзья.

Долго упрашивать Драгоша не пришлось. Быстро опрокинув кубок в свою ненасытную утробу, он начал торопливо рассказывать, глотая слова, будто боялся, что его остановят и пошлют куда подальше:

— Есть хороший гешефт! Конечно, он небезопасный, но если дело выгорит, то все мы будем в наваре.

— Какой гешефт? Идёт война.

— На войне-то как раз и делаются большие деньги. Турки предлагают купить у них провиант.

— Турки?! — одновременно воскликнули собравшиеся за столом.

— Да ты, братец, в своём ли уме? — спросил Юрек, глядя на мародёра, как на сбрендившего.

— Очень даже в своём, — ответил Драгош. — Я договорился. Весь вопрос состоит только в деньгах. У меня такой суммы нет. Нужно просить у коменданта.

— И что турки предлагают?

— Сотню свиней и четыре подводы муки. Свиньи мусульманам, сам понимаешь, ни к чему, они ведь не едят свинину, а муку я выторговал в нагрузку — чтобы сделка состоялась.

— Интересно, с кем ты договаривался? — глядя на мародёра с подозрением, спросил Юрек.

— На той стороне, знаешь ли, немало моих соотечественников-валахов... — хитро ухмыляясь, ответил Драгош. — Мой народ беден, турки держат их в чёрном теле, вот они и решили немного подзаработать.

— Понятно... И сколько твои вороватые соплеменники просят за свиней и муку?

— Как по нынешним временам, совсем немного — пять тысяч флоринов.

— Ничего себе! — ужаснулся Юрек. — Это почти в два раза дороже!

— Хех... — хихикнул Драгош. — Да, дороже, кто спорит. Но ведь в этом деле должна быть и наша выгода. Мне нужна ваша поддержка (на всякий случай), вас четверо, и все должны получить свою долю. А в казне денег, как у дурака вшей в рубашке. Но золотом и серебром солдат не накормишь. Мы же выступим перед комендантом как благодетели, и кому какое дело, сколько денежек пойдёт на турецкую сторону и сколько задержится в наших кошельках.

— Где ты отыскал такого шустрилу? — смеясь, спросил Алексашка.

— А его и искать не надо было. Сам к обозу прибился...

После короткого совета единогласно приняли решение ввязаться в авантюру, предложенную Драгошем. Наверное, причиной тому послужило хмельное вино, которое ударило в голову и напрочь отбило у всех инстинкт самосохранения.

Положение осаждённой Вены ухудшалось с каждым днём. Турецкие мины проделывали огромные проломы в фортификациях, а атаки янычар, отражаемые с большим трудом, стоили многих жертв. Несмотря на то, что проломы постоянно засыпали землёй со щебнем и заделывали мешками с песком, неприятель довольно успешно продвигался вперёд. А после того, как турки заняли ров на главном направлении удара, они стали атаковать уже укрепления самого города. В конце августа османы захватили упорно обороняемый равелин напротив императорского дворца (тот, где так успешно сражались Юрек, Алексашка, Федерико и Михайлович), таким образом получив доступ к длинному участку фортификационных валов, слабо защищённых артиллерией двух бастионов.

Ободрённые успехом турки начали с удвоенной энергией штурмовать бастионы и соединяющую их куртину вала. Всё новые взрывы мощных снарядов проделывали проломы в укреплениях, к которым яростно бросались янычары. Численность гарнизона упала до одной трети, несмотря на то, что под ружьё призвали даже чиновников и людей, выполнявших вспомогательные работы в целях обороны. По распоряжению коменданта Вены графа Эрнста Рюдигера фон Штаремберга за валами города начали сооружать укрепления из корзин с землёй, мешков и щебня, баррикадировать улицы, строить укрепления для домов и готовить город к уличным боям. Начали даже разбирать крыши, чтобы добыть дерево для изготовления заграждений.

Особенно донимал защитников Вены голод. Всеобщее истощение вскоре стало таким сильным, что фон Штаремберг приказал казнить любого, кто заснёт или потеряет сознание на боевом посту. Но и такие суровые меры уже не помогали, ведь очень трудно любить родину на пустой желудок.

Однако не только у австрийцев, но и у неприятеля возникли серьёзные трудности с продовольствием. Юрек с помощью Драгоша наладил надёжный канал снабжения провиантом защитников столицы Австрии (в особенности столь ценным мясом и салом, добавлявшим энергии и сил). Они неплохо заработали на торговле с валахами, которые служили в армии Кара-Мустафы-паши (благодарные солдаты даже дали Юреку прозвище Король Маркитантов), но всё имеет свой конец, и последняя вылазка за валы, в турецкий лагерь, едва не закончилась печально. Валахи, которым уже нечего было продавать, решили сдать янычарам за определённую мзду четверых приятелей и Драгоша, хоть тот и был им почти роднёй. Хорошо, что Чёрный Кастилец, наиболее опытный воин из всей четвёрки, отличавшийся повышенной подозрительностью, вовремя заметил засаду.

Долго не раздумывая, он убил ударом ножа проводника-валаха, а затем вчетвером они перерезали десяток янычар, которые поджидали их в развалинах предместья, которое сожгли сами жители Вены. Разозлённые неудачей и подлым предательством, повинуясь командам Федерико, они зашли с тыла и напали настолько внезапно, что боя, как такового, практически не было. Возможно, янычары утратили бдительность, потому что уже делили шкуру неубитого медведя, представляя, какие их ждут почести и какую получат награду за поимку «языков». Даже один «язык» представлял для Кара-Мустафы-паши большую ценность, потому что защитники города, наслушавшись о жестокостях османов, предпочитали живыми в плен не сдаваться. Что тогда говорить о четырёх «языках»...