Дмитрий Пучков - По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

Кровавый день клонился к закату. Уже погибли под интенсивным огнем главных сил противника отважный «Ослябя», стойкий гвардеец «Александр III», решительный «Бородино». «Суворов», с борта которого миноносцы уже эвакуировали раненого Рожественского с частью его штаба, почти полностью утратил боеспособность, и, по сути, тоже доживал на этом свете последние мгновения. Помочь ему было уже невозможно, да и особо некому: поврежденный броненосец отстал от строя, и рядом с ним в его последний час находился только ремонтно-спасательный транспорт «Камчатка».

Японцы прикончили торпедами их обоих…

Скоро на пролив опустится душная, влажная ночь. Но и она не принесет покоя: у японского командующего, вице-адмирала Хэйхатиро Того, наготове полчища миноносцев-добивателей. Выпущенные в пролив под покровом темноты, они будут атаковать, пока позволит погода с низкими условиями видимости, выбирая в качестве мишеней всех уставших и раненых, отбившихся от строя, потерявших бдительность и способность эффективно сопротивляться… Эта ночь еще не раз увеличит потери русской эскадры, жертвами ее станут и старый башенный крейсер «Адмирал «Нахимов»», и «Владимир Мономах», и «Сисой», и «Наварин», и некоторые транспорты.

«Жемчуг» не видел их гибели. Серая стая с торпедами наизготовку так и не вышла ему на пересечку курса, что, по большому счету, было счастливой случайностью.

Ночью крейсера разделились. «Олег», флагман адмирала Энквиста, несмотря на тяжелые повреждения, смог поддерживать ход в 19 узлов, и за ним успевали только лишившаяся в бою своего командира Егорьева «Аврора» и побитый «Жемчуг». «Изумруд» предпочел вернуться к броненосцам, которых вел теперь старый «Николай», довольно мало пострадавший в дневном бою. За «Николаем» полз единственный оставшийся в живых из первого броненосного отряда «Орел». Не иначе, сама судьба пощадила самого неудачливого из балтийских «родственников» артурского «Цесаревича»!

Когда из кромешного мрака навстречу броненосному отряду выскочил тонкий трехмачтовый силуэт, издерганный событиями вдребезги проигранного сражения «Орел» не опознал в нем «Изумруд», несмотря на то что подобных кораблей у японцев не было, и сдуру грянул всеми оставшимися пушками, какими доставал до этой четверти горизонта. Но, к большой удаче крейсера, ни разу не попал, хотя между ними было не больше десятка кабельтовых.

А в самом деле, пойми тут, в темноте, кто это несется без огней и сигналов прямо навстречу как оголтелый! Может, враг идет в торпедную атаку?..

«Олег» с «Авророй» и «Жемчугом» продолжали изо всех сил поддерживать столь высокую скорость, какую только мог. Адмирал Энквист посоветовался с карперангом Добротворским и пришел к выводу, что лучше рискнуть засолением котлов и усталостью кочегарных и машинных команд, но всю ночь интенсивно двигаться. Миноносцы чаще нападают на тех, у кого скорость небольшая, им просто удобнее рассчитывать удар по малоподвижной цели и к тому же практически нет шансов, что торпеду отбросит спутной волной. Так что кажущаяся бессмысленной беготня в ночном проливе на самом деле – шанс выжить. И неплохой.

Броненосцы этим способом воспользоваться, увы, уже не могли. И вскоре потерялись во мраке где-то за кормой. «Изумруд» так и остался с ними.

С рассветом 15 мая, когда миновала угроза ночных торпедных атак, «Олег», «Аврора» и «Жемчуг» сбросили ход и даже на короткое время легли в дрейф, понемногу ремонтируясь силами усталых экипажей и пытаясь дождаться, не появятся ли на горизонте отставшие броненосцы. Не факт, конечно, что они выбрали ночью тот же курс. И все же… надежда умирает последней!

И не было никому известно в этот час, что отряд Небогатова находится от крейсеров Энквиста в добрых 300 милях к северу. И уже тянется унылым кильватером со спущенными флагами – в японский плен!

Их взяли, когда начало светать. Всех – кроме «Изумруда».

«Император Николай I», «Орел», броненосцы береговой обороны «Генерал-адмирал Апраксин», «Адмирал Сенявин» и крейсер «Изумруд» к утру оказались окружены превосходящими силами японского флота – с неплохо побитым, но еще вполне боеспособным флагманским «Микасой» во главе. Японская броненосная колонна, строго равняясь в кильватер, легла на курс, почти параллельный русским, и начала плавное, весьма медлительное сближение для решительного удара. Поодаль наплывали все новые и новые дымы: к месту встречи собирались еще и многочисленные крейсера.

Японцы уже были совершенно отчетливо видны в лучах утреннего солнца. Некоторые – в пятнах копоти после потушенных пожаров. Некоторые – с беспомощно обвисшими и даже оторванными стволами орудий. Но ни у кого нет ни критического крена, ни дифферента… Что же они – после такого страшного боя и почти не побиты? Неужели все это время шла «игра в одни ворота»?..

В отряде броненосцев береговой обороны погиб до сих пор только один корабль – «Адмирал Ушаков». Броненосные крейсера Хойконодзё Камимуры просто-напросто растерзали его, отставшего от строя… Кстати, вот они. Все на месте – даже «Асама», пусть и с явно поврежденной башней главного калибра. Гордо равняются в строю, как ни в чем не бывало, победители, черт их раздери!

И тогда контр-адмирал Н. И. Небогатов… испугался. Конечно, впоследствии, уже по возвращении из японского плена, он объяснял свое решение иначе. Дескать, не хотел лишних бессмысленных жертв в своем деморализованном отряде. Болел за судьбы уцелевших русских моряков…

Если ты настолько болеешь за судьбы своих подчиненных, а на тебя после ранения старшего по званию еще и сваливается вся полнота ответственности за них, то стоит подумать о тактике в бою, а не о способе капитуляции. Не случайно в российском Морском Уставе – со времен Петра Великого – для сдавшихся без боя предусматривается всего один вид кары. Расстрел.

«Николай», и без того шедший всего-навсего девятиузловым ходом, окончательно застопорил машины. И на уцелевший сигнальный фал его фок-мачты медленно начал подниматься трехфлажный сигнал. Три роковые цифры – 9, 5 и 3.

С международного языка флажного общения это переводится однозначно: «Готов вести переговоры о капитуляции» .

Броненосцы, единодушно приняв, как должное, решение своего предводителя, отрепетовали сигнал. Повторил – значит, согласен!

«Изумруд» тоже поначалу отрепетовал… Просто в суете не понял, что это флажное сочетание значит. А как только понял, три злосчастных флага тут же стремительно поехали по фалу вниз, а жесткая рука командира резко передернула рукоять машинного телеграфа на «самый полный» ход.

Капитан II ранга В. Н. Ферзен, командир «Изумруда», по громкой связи обратился к экипажу: