Дмитрий Пучков - По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

Следующий, 1912 год прошел для «Жемчуга» в учебных походах, сопряженных с дипломатической службой в китайских водах. В сентябре на больших маневрах Сибирской флотилии он как флагман возглавлял сводный отряд боевых кораблей и налаживал во время учений взаимодействие с сухопутными войсками.

А в 1913 году настало время не учений – первого со времен проигранной войны по-настоящему боевого выхода в море. В связи с народным антиколониальным восстанием в Южном Китае 9 июня 1913 года «Жемчуг» перешел в Шанхай, присоединился к собравшейся там для защиты интересов великих держав сводной международной эскадре под общим управлением японского вице-адмирала Нова и даже участвовал в высадке десанта на берег. Совместно с недавними врагами – японскими морскими пехотинцами.

После подавления восстания общими усилиями держав-завоевателей крейсер вновь отправился на дипломатическую службу – стационером в город Ханькоу.

Во Владивосток «Жемчуг» вернулся только 16 мая 1914 года. И сразу же попал в док, поскольку ему требовался ремонт помятого где-то на китайских отмелях руля. Одновременно с докованием портовые мастерские в очередной раз перебрали и вычистили котлы и механизмы крейсера, заменили изношенные баббитовые подшипники главных валов и усовершенствовали масляные впрыскиватели, обеспечивающие их смазку. Однако избыточный нагрев подшипников, как выяснилось потом на испытаниях, почему-то никуда не делся…

Скорости выше двадцати узлов на испытаниях не удалось достичь и после этого ремонта.

3 июня 1914 года К. П. Иванов-Тринадцатый передал командование капитану II ранга И. А. Черкасову. А 17 июня «Жемчуг» принял на обучение партию новобранцев и вышел с ними на практические стрельбы в бухту Славянка.

Месяц крейсер провел на стрелковом полигоне, оборудованном щитовыми мишенями еще во времена существования Владивостокского рейдерского отряда. А когда возвратился, город уже дышал предчувствием новой войны.

За тысячи миль от русского дальневосточного порта, на площади маленького городка Сараево студент-социалист застрелил из револьвера австрийского князя. И покойный эрцгерцог Фердинанд, доставленный на родину в богатом гробу, не мог увидеть с того света, сколькими страшными смертями отплатит просвещенная Европа за его почти случайную смерть…

19 июля новый командующий Сибирской флотилией контр-адмирал М. Ф. фон Шульц, бывший командир «Новика», ввел в городе военное положение. А в 5 часов 30 минут утра следующего дня вновь приступивший к исполнению флагманских обязанностей «Аскольд» флажным сигналом оповестил корабли о том, что Германия объявила войну России.

Англия, теперь – союзник России по Антанте, просила русское командование включить крейсера Сибирской флотилии в состав международной эскадры для совместного противодействия германским рейдерам в Тихом и Индийском океанах. Российский Морской министр адмирал И. К. Григорович эту идею не одобрял, считая, что кораблям до поры стоит оставаться в своих территориальных водах. А вдруг пресловутые германские рейдеры нагрянут прямо к Владивостоку? В дело вмешался лично император Николай и разрешил М. Ф. фон Шульцу отправить «Аскольда» и «Жемчуга» на содействие англичанам. Временно откомандировав их под командование начальника объединенных военно-морских сил Антанты в регионе вице-адмирала Т. М. Джеррама.

Встреча с английскими крейсерами состоялась 16 августа 1914 года – на рейде Гонконга. На военном совете определена была важнейшая текущая боевая задача – поиск и уничтожение вышедших с началом боевых действий из порта Циндао крейсеров германской Восточно-азиатской эскадры. По непроверенным данным британской разведки, один из этих крейсеров уже переместился из Тихого океана в Индийский и начал ловить транспорты Антанты.

Через несколько недель имя этого крейсера было уже притчей во языцех… «Эмден», по прозвищу «лебедь Востока». Он же «Артист» – за то, что использует во время своих диверсионных акций фанерный и жестяной грим, носит фальшивую четвертую трубу и вообще всячески меняет внешность, стремясь походить то на одного, то на другого представителя сил Антанты в этих водах. О дерзости его уже ходят легенды, достойные пера хорошего литератора. А нанятые для снабжения воюющих держав транспорты верят во все эти красивые сказки, боятся выходить в туманные океанские дали и непомерно взвинчивают цены на фрахт.

Кстати, этот самый «Эмден» в самом начале боевых действий уже задержал в Цусиме русский пароход «Рязань», отволок к себе в Циндао и сделал своим помощником на нелегкой дороге военных приключений. Теперь «Рязань» числится германским вспомогательным крейсером, носит имя «Корморан». И получив артиллерию и экипаж от старой канонерки, готовится тоже выйти в море, чтобы начать натуральный разбой на транспортных коммуникациях…

Теперь поймать этого чертова артиста-авантюриста – дело чести для «Аскольда» и «Жемчуга»!

Первый самостоятельный поиск германского рейдера «Жемчуг» совершил в период с 22 по 30 августа, впрочем, безрезультатно. Джеррам снова отозвал его в Гонконг и поручил отконвоировать в порт Хайфон транспортный пароход «Амираль Орли» с французской пехотой на борту. Из Хайфона пришлось с этим же транспортом идти в Сайгон – с новой партией французских стрелков.

Томас Джеррам, кажется, окончательно убедился в том, что «Жемчуг» неплохо исполняет обязанности конвойного лидера. И в дальнейшем решил не использовать его в прямом поиске «Эмдена», зато систематически поручал работу с транспортными пароходами.

30 сентября английский адмирал велел «Жемчугу» взять четыре парохода и сопроводить их до порта Пенанг, там дождаться прибытия крейсера «Ярмут», которому и передать своих подопечных, а самому следовать к Никобарским островам за новым конвоем.

Зловредный «Эмден» за это время выловил и уничтожил уже 16 английских транспортов, четверых досмотрел и отпустил, а двоих арестовал и заставил снабжать себя углем. А в порту Мадрас, проникнув туда «в гриме» и с четвертой трубой, под видом английского разведчика, спалил топливный склад с так необходимой новейшим «турбинникам» нефтью…

Антанте просто житья не было уже от этого «Эмдена». Просто удивительно, сколько сил может оттянуть на себя отважный одиночка, не гнушающийся нестандартным подходом к вопросу о методах ведения боевых действий!

А ведь в техническом отношении «Эмден» – персонаж более чем средненький. Водоизмещением как раз примерно с «Жемчуга», а по оперативной дальности, пожалуй, еще и уступит – зря ли два угольщика себе поймал! Бронепалубный, вооружен десятком легких 105-миллиметровых орудий, скорость способен развить не выше 23 узлов…