Святослав Воеводин - Ратник княгини Ольги

– А если отпустить их с миром? – предположил Ясмуд. – Пусть живут как хотят, без батогов и загонов.

– Так их волки тотчас задерут, – опять засмеялась Ольга. – Они в пропасти провалятся, в болотах потонут. Или их другие пастухи к рукам приберут, и тогда опять то же самое, что и прежде. Кнут и дубина. А в конце – нож мясницкий.

Она была права. Сто раз, тысячу раз права. И, согласившись с этим, постиг Ясмуд другое – то, чего раньше не разумел. Вера не для того нужна, чтобы Бога задабривать или милости у него выпрашивать. Вера нужна, чтобы не пропасть. Без нее нет никакого смысла в существовании. Живешь-живешь, а потом подыхаешь, вот и весь сказ. Но с верой все иначе. Христос нам путь к свету указал. Соблюдая его заповеди, не просто мычишь, жуешь и блеешь. У тебя наиважнейшее дело появляется. Бог мир сотворил, а ты этот мир лучше делаешь, добрее и краше. Разве не в том предназначение человека?

Стал делиться своими мыслями Ясмуд, но, видать, слишком туманно и путано у него получалось, потому что Ольга, послушав немного, отмахнулась:

– Хватит, Ясмуд. Не хочу даже думать. С такими идеями победу не одержать. Не нужен мне Христос. Мешает только.

– Да как же…

– Молчи. – Она приникла к нему, закрывая его рот ладонью. – Просто люби меня. Для меня это важнее.

Он уехал огорченный – и предстоящей разлукой, и упрямством, с которым Ольга отрицала Христа. Не повезло ей с Ясмудом. Не умел он, как Павел, сердца зажигать божьим словом. Косноязыким уродился. Как до людей истину донести, если даже любимая женщина слушать отказывается?

Ольге тоже было не весело. Оставшись одна, она думала о своей доле и жалела себя. Уж очень тяжел оказался венец княжеский, да только сбросить нельзя. Потерявшие власть своей смертью не умирают, слишком много у них врагов. А ведь Ольге нужно было не только сына сберечь, но и Русь. Некогда о спасении собственной души думать. Многие тысячи чужих душ зависели от княгини Ольги.

Воеводы предложили ей обойти Коростень, она отказалась.

– Будем брать сей град, – сказала княгиня. – Он как язва. Если не вырезать, бросить так, загноится и все вокруг отравит.

– Но, княгиня, – попытался возразить Свенхильд, – мы у стен этих тысячи ратников положим, а зачем нам Коростень?

– В городе засели те, кто в смерти Игоря повинен и мести твоей боится, княгиня, – поддержал его Ярополк. – Просто так они оружие не сложат, будут биться до последнего.

– Дорого заплатим за победу, – подал голос Бердан.

– Давайте обложим Коростень со всех сторон и будем держать в засаде, пока голод или мор не начнется, – предложил Мстислав. – Тогда сами ворота откроют.

Ольга подумала о том, что не сможет вернуться в Киев к Ясмуду и Святославу, пока не покорит столицу древлянскую.

– Нет, – заявила она. – Я сказала, что мы будем брать Коростень, и мы его возьмем.

Воеводы зашевелились, закрутили головами так, что пламя светильников заколебалось, разгоняя мохнатые тени по покрывалам шатра.

– Не все так просто, княгиня, – вздохнул Свенхильд. – Сейчас я тебе покажу. – Он развернул на столе большой свиток. – Здесь сама крепость изображена и укрепления вокруг. Это река Уж, видишь? А тут, на правом берегу, Коростень стоит на скале гранитной…

– Шестьдесят локтей в высоту, между прочим, – уточнил Мстислав хмуро.

Ольга склонилась над свитком, который придерживал за края Свенхильд, и перстней на его пальцах было не меньше, чем шрамов. Много крепостей взял он на своем веку и хорошо представлял себе, какие трудности ожидают осаждающих Коростень.

– Еще и стены, – заметил он.

– Я вижу, что город не так уж велик, – произнесла Ольга упрямо.

– Смотри, княгиня, – вмешался Бердан, водя выпуклым желтым ногтем по карте. – Тут тройная линия валов и рвов проходит. Каждый новый вал выше прежнего, а все рвы глубиной в пятнадцать локтей.

– Откуда тебе это известно, Бердан? Ты что же, мерки снимал?

– Мы ночью пластунов на укрепления посылали, – пояснил Ярополк, и в его голосе послышался упрек. – Из пяти только двое воротились. Остальных стрелами проткнули. Древляне факелы на шум бросают, не шибко спрячешься.

– Факелы бросают, – повторила Ольга.

В ее мозгу зародилась какая-то смутная, еще не облеченная в слова мысль. Она нахмурилась, словно голоса воевод мешали ей думать.

А они все шумели и шумели, перебивая друг друга. Показывали на рисунке, как прикрывает город река с притоками и болотами. Пугали сторожевой башней на скале и Змиевыми валами, протянувшимися сзади.

– Тут можно половину дружин потерять, если не больше, – заключил Свенхильд, переглядываясь с воеводами, которые важно кивали. – Нельзя идти на приступ, княгиня. Стоять надо.

– Сколько? – отрывисто спросила Ольга. – Полгода? Год? Два?

Воеводы снова обменялись быстрыми взглядами.

– Время покажет, – высказал общее мнение Свенхильд. – До зимы подождем, а когда воды льдом прихватит…

– Станем весны ждать, – закончила Ольга, презрительно кривя губы. – А думал ты, во сколько осада казне обойдется? Чем кормить такую ораву станем? Как обогревать?

– В окрестных селениях… – начал было Мстислав, кашлянув в кулак.

Княгиня его перебила:

– В окрестных селениях ваши молодцы прогулялись, там теперь шаром покати. Что сразу не отобрали, то в земле схоронено. А избы на дрова разбирать не позволю, там бабы и дети малые.

– Снарядим отряды лосей бить и лес валить, – не сдавался Бердан.

– Это сколько же человек понадобится? Да и зверь разбежится, попрячется. Нет, не годится такая затея.

– Тогда, может быть, ты, княгиня, подскажешь? – вкрадчиво заговорил Ярополк. – Вразуми нас, глупых, как крепостной град взять и войско не утратить. – Он шутовски поклонился. – У тебя, чай, опыта поболе нашего. Ты, небось, городов немало взяла, только нам сие не ведомо.

На протяжении этой язвительной речи Ольга пристально смотрела на зарвавшегося воеводу. Под конец он слегка побледнел, сообразив, что перегнул палку, но брать слова назад было поздно.

– Насмешил, – сказала она, когда Ярополк закончил. – Может, назначить тебя своим скоморохом?

Он вздрогнул, на его скулах расцвели неровные красные пятна.

– Как смеешь ты, княгиня…

– Нет! – вскричала Ольга голосом резким и страшным. – Это ты как смеешь, червь, голову в моем присутствии поднимать? Забыл, как после вече в ногах у меня валялся? А вот заберу сейчас назад свое прощение. Никто не смеет над владычицей киевской насмехаться!

Теперь уже все лицо Ярополка было бурачного цвета, и только нос побелел, как отмороженный. Он шевелил губами, издавая невнятные звуки, словно подавился костью, мешающей ему говорить.

– Погорячился наш собрат, – вступился за него Бердан. – Не гневайся, княгиня. От имени всех прошу.