Святослав Воеводин - Ратник княгини Ольги

Под навес заглянул сотник гридней, осторожно кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Говори, – разрешила Ольга.

– Скоро достигнем острова Березань, княгиня, – сказал сотник. – Там нужно будет оснащать ладьи парусами и кормилами [22] Кормило – руль судна. . Это может занять всю ночь. Прикажешь лагерь ставить или только твой шатер раскинуть?

– Ставьте лагерь. Хочу побыть несколько дней на суше. Устала в воде болтаться.

– Будет исполнено, княгиня.

– Чего топчешься? – спросила Ольга, прищурившись. – Еще что-то?

– В устье судно стоит, – доложил сотник. – Очертаниями херсонитское [23] Принадлежащее херсонитам. Херсониты – жители Херсонеса, административного округа Византийской империи в Крыму. напоминает.

Она проследила за направлением его руки, щурясь еще сильнее. Там, где речной поток вливался в море, виднелась ладья под парусом с изображением якоря.

– Херсониты нас сопровождать будут, – пояснила Ольга. – Мы о том условились.

– Тогда не о чем беспокоиться.

– Я уж обо всем побеспокоилась.

И в самом деле – плавание по Черному морю прошло без осложнений. Не случилось ни бури, ни даже сильного ветра. В Несебре [24] Несебр – болгарский город на Черноморском побережье. https://mybook.ru/author/svyatoslav-voevodin/ratnik-knyagini-olgi/reader/content20.html - back_n24 херсонесцы отстали, и дальше русов сопровождали греки, отлично знавшие здешние воды. На тридцать третий день пути караван причалил в огромной гавани Константинополя. И здесь, когда цель была совсем близка, Ольга столкнулась с неожиданным препятствием. Послам, направленным в императорский дворец, было велено ждать. Сколько? Этого никто не знал. Бледной от унижения Ольге пришлось решать, как быть дальше.

Гордость подсказывала ей немедля развернуться и пуститься в обратный путь, чтобы вернуться в бухту Золотой Рог с войском. Но гордыня – плохой советчик, да и войск у Ольги было маловато. Отказавшись перебираться в гостиный двор, где обычно проживали киевские купцы, она осталась ждать приема на ладье и запретила свите сходить на берег тоже. Об этом было доложено Константину, и, не желая вражды с повелительницей русов, он назначил дату приема.

На девятый день месяца сентября, в третьем дне недели, когда солнце поднялось над золотыми куполами Константинополя, Ольга прибыла к воротам Большого императорского дворца. Стараниями своих купцов одета она была как заправская византийка – в пурпурной мантии, на которую ниспадал белоснежный плат, удерживаемый на голове зубчатою короною. Она старалась держаться величаво, но еще никогда в жизни не чувствовала себя столь ничтожной.

Дворцовые слуги одевались пышнее ее бояр. Упитанные, с лоснящимися голыми лицами, они были важными, как сановники, а сановники, обращаясь к Ольге, лишь слегка наклоняли головы и разговаривали надменным тоном. Этот магистр, этот патрикей [25] Патрикей – патриций, аристократ ( греч .). , этот еще кто-то, а имен и вовсе не упомнить. Ни один из них не понимал ни единого слова по-русски, так что приходилось общаться через толмачей, которые, как подозревала Ольга, постоянно путались и перевирали сказанное.

Прежде чем впустить гостей в тронный зал, их, не испросив позволения, обрызгали благовониями, словно они давно не мылись и дурно пахли. Из-за удушливого запаха роз Ольга начала чихать, из-за чего не сразу смогла идти дальше.

– Багрянородный владыка мира ждет! – испуганно шепнул толмач.

Ольга отодвинула его рукой («Я дольше ждала») и ступила в огромный зал, подавляющий своими размерами.

Немолодой человек, восседающий на троне, был толст, молочно-бел, с орлиным носом, выдающимся между больших бархатных глаз. «Любит Константин поесть, – отметила про себя Ольга. – И выпить», – добавила она мысленно, отметив красноту воспаленных щек и губ.

Остро пахло эфирными маслами, низко и протяжно играли невидимые трубы, а звери и птицы на постаменте трона пришли в движение, издавая переливчатый звон и меняясь местами. Под бронзовым деревом, стоящим рядом, развернулся хвост бронзового же павлина. Ольга оцепенела при виде того, как открылись пасти двух таких же бронзовых львов, возлежащих по обе стороны от трона.

Усмехаясь, Константин приподнял пухлые белые руки. По хлопку его ладоней многочисленные бритые сановники выстроились в два ряда, образовав коридор для прохода Ольги и ее свиты. Впереди нее вышагивал старичок, несущий на бархатной подушечке грамоту, привезенную из-за моря. Насколько она поняла, он звался здесь логофетом [26] Логофет – высший чиновник (аудитор, канцлер и т. п.) канцелярии в Византии. , хотя ей это ни о чем не говорило. Торжественно передав свиток сановнику императора, старичок отступил и указал обеими руками на сверкающий пол, приговаривая:

– Проскинесис… проскинесис… [27] Проскинесис – торжественное выражение почтения к богам и вельможам.

Толмач объяснил, что приветствовать императора следует, распростершись ниц.

– Сейчас и при уходе, – торопливо пробормотал он.

Побледнев, Ольга преклонила колена.

– Ложись, ложись, – шипел толмач.

Она встала и произнесла заранее заготовленное приветствие. «А вдруг мне сейчас велят удалиться, отказав в приеме? – крутилось у нее в голове, пока она говорила. – Или вообще вышвырнут на глазах у всех?»

Волнение мешало ей видеть Константина. Он словно был скрыт от ее взора вуалью, смутно проступая в тумане. А трубы продолжали гудеть торжественно и грозно. И механические звери звенели и двигались, двигались и звенели. Странно, но это не помешало Ольге расслышать голос Константина и перевод его вопроса.

Не переставая доброжелательно улыбаться, он осведомился о жизни и здоровье Ольги, дождался ответа и плавным движением передал слово логофету. Тот задал несколько таких же вежливых, ничего не значащих вопросов. Как прошло путешествие? Сколько лет Святославу? Понравилось ли Ольге в столице мира?

Попенять бы этим напыщенным византийцам за то, что они заставили ее томиться в гавани, дожидаясь приема!

– Константинополь произвел на меня благоприятное впечатление, – ответила она, сопровождая ответ величавым кивком. – Я счастлива засвидетельствовать свое почтение царствующему граду и его владыке. Да будет император так милостив, что примет киевские подношения.

Она подняла руку. Цепочкой подбежали слуги и разложили перед троном множество сундуков, ларей и разостланных на полу полотен. Тут были и искусно отделанные панцири, и кубки, и щиты, и тканые картины, и россыпи камней, и богатые меха, и безделицы из злата.

Константин кивнул. Дары поволокли в дверь за занавесом. Опять загудела стихшая было музыка, львы открыли пасти, павлин распустил хвост. Логофет указал Ольге на мрамор под ногами. Она снова преклонила колена, не сумев себя заставить распластаться на виду у императорского двора. Все-таки она была женщиной. Для нее лечь перед мужчиной – все равно что предложить себя.