Александр Кутыков - Первый великоросс [Роман]

Пригласили Козича. Поздней ночью пошли за ним трое самых почитаемых и достойных, в возрасте. Тем выказывалось уважение к нему.

Козич пришел, настороженный вызовом и взбудораженный случившимся на его глазах посмешищем над Хижой. Мужики окружили его, спрашивали о здоровье, почему перешел в тот теремок и совсем не показывается тут на глаза.

— Я и здесь, и там, — улыбался хитрый Козич.

— Скажи нам, как поступить с делом. Остена, за коего ответ непростой еще держать, убил один из нас. Порешим мы парня иль нет — все равно приедут и спросят про человека своего. А мы им — или голову убивца, или живого — разницы немного.

— Я разумею, что Остен не человек был, а человечишко князю. На службе недолго… Да и не служил-то толком! — Ответом таким Козич показывал знание свое этого дела и чуткое участие в сложной ситуации. Молодые пока молчали, говорили пожилые.

— А может речной посадник Стефан по слуху чужому прийти с дружиной и осудить нас, не разобравшись? То ж лучше нам сойти загодя? — встрял Усь.

— Думаю, по слуху может прийти скоро. А может явиться, когда обещался. С вами он не знаком ни с кем. Его посадник убит…

— Мы скажем, что пал в бою, — уточнял Куча-рук. — Ведь скажем, брата, ради мира-то?

— Скажем! — проголосили браты.

— Найдется вошка и укусит в пашину — продаст! — насторожил собрание Козич. Помолчали.

— Значит, наше дело гиблое? — переспросил Кучарук.

— Так выходит… — ответил Козич, покачивая головой и пряча лукавые от темной жизни очи.

— Уходить, стало быть, куда-то треба… — Куча-рук вздохнул.

— Со складом как быть? — обеспокоился кто-то из молодых.

— Заберем с собой. Надо же где-то развернуться! — твердо объявил Усь, и все покосились на Козича. Козич что-то занервничал, и Кучарук спросил:

— Мошна на месте?

— На месте, тут она… — Ткнул пальцем в потолок хранитель.

— Принеси, добрый человече, поглядим!

Козич заковылял неуверенной походкой наверх.

— А я думал, уж склад сгинул! Аль в том теремке поделен! — пошутил Синюшка.

— Погодь ты с потешками! Ступай лучше, помоги ему, право…

Синюшка поднялся. Через время вернулись оба, неся небольшой ларчик. Когда открыли, удивились все: ларь был почти полон. Куски рубленого золота и серебряные гривны, перстни с камнями и без, целые да разбитые камни-самоцветы, ожерелья и серьги… Почти никто не видел всего этого сразу. Но Усь заметил:

— Что тут есть, все я помню — добыча наша. А скажи, мил человек, твое-то уже иссякло?

— Да сколько ж можно ему быть? Иссякло.

— А может, ты перетаскал свое Хорсушке? — съязвил Чубок.

— Ты меня, выжля, не пытай — мал еще.

— Я не пытаю. У нас вопросы запросто ко всем. Чего ты, Козич?

— Не люб ты ему! — За спинами хихикал шустрый шестнадцатилетний Синюшка.

Улыбнулся и Козич — да такой широкой улыбкой, что старые щеки его приятного лица, расплывшись, выказали очень забавного и милого человека. Все умилились и забыли, о чем шел разговор. Первым очнулся Чубок:

— Уходить — так летом!..

Задумались. Потом отнесли ларчик наверх, ничего не решив, и проводили Козича.

На следующий день Хорсушка поселился вместе со всеми. Конечно, ходил иной раз к жене, но тут же возвращался.

— Привел бы на двор женку — хоть поглазели бы! А то токмо на дворе и видим… — голос Синюшка изменил на тоненький. Вокруг хихикали, но рыжий терпел спокойно. — Бабы говорят, что она и там разговаривать не охотница!.. — не умолкал Синюшка.

Вдруг открылась дверь и вошел Щек. Все почувствовали, что это — чужак. В общем, как и раньше… Щек, не давая опомниться и накопить в головах худые вопросы, спросил:

— Не рано носы повесили-то?

— Учинил ты нам думку нелегкую. Вот и сидим, чешемся да тебя благодарим! — С симпатией встретил храброго Щека Чубок. А Кучарук отвернулся.

Гость встал подле пожилого воина, поправил пояс и произнес:

— Здорово, Хорсушка. Думаю, тебе строиться пора у меня. Сестра с сестрой поближе станут… — Щек все уже знал.

— Это надо у жены его спрашивать, а не у него! — подковырнул Чубок. Обстановка разряжалась.

— Спасибо тебе, Хорсуша, не то Кучарук порезал бы меня, как порося! — С явным умыслом напомнил нерешительность Кучарука Щек, и случай, что Кучарук пожалел молодца, вдруг исчез, как невозможный. Пришлый парень ходил меж лавок и столов, добрался до Синюшки и, улыбаясь, сказал:

— Поершился ты давеча хорошо! Мы на рати, а ты с бабой?

— А брат твой? Мы в Киев, а он — «не пойду»! — нашелся Синюшка.

— Мы. Мы в Киев… Нетто он к бабам пошел? Молчишь? Молчи.

— Ты что, забылся, сынок? — проговорил Усь. — К нам пришел и указуешь, аки голова над нами.

Щек перескочил через лавку, сел перед Усем.

— Если у тебя есть твой конь, твой колонтарь, твой шлем — все это без твоего спроса кто-то берет? Никто не норовит ухватить чужое, верно?

— Мой шлем всем велик.

— Мне не велик, дай мне, у меня шлема нет! — Щек, отклонясь поудобней, звякнул колонтарем. Усь усмехнулся и промолчал. Щек продолжил:

— Хорсушка объявил, что баба его. Чем она хуже шлема?

Никому ничего не хотелось говорить энергичному мужику. Вел себя он беззатейливо и нагло, а это здесь ценилось дороже злата-серебра. Наглый дружок подороже блестяшек, потому что его не надо идти искать-покупать. Вот он — сам пришел. И умный — это понимали сейчас все.

— Можно было ее не трогать, раз сказал — ведь он товарищ нам?

— Ладно как все у тебя, щекастый! — крякнул Кучарук, взглянул на молодца и вдруг вспомнил о Ростане.

— А ты меня поправь, где я брешу.

— Остена пошто порешил, ответь? Своих бить — худо всем скоро будет! — Кучарук разглядывал лицо гостя и узнавал смелые черты давней возлюбленной. Вызов в голосе немолодого воя как-то угас, поумерился.

— А у дружка евошнее брать не худо? — продолжал вопрошать сникшего мужика Щек. Тот ничего боле не желал.

— А кто евошняя? Баба, что ль? Ха! — засмеялся одиноко Синюшка, в надежде поддержать остывшего Кучарука. Никто из присутствующих и не догадывался, что вой думал сейчас о дурной ревности к нему Остена.

— Он сказал: баба его, и пока не скажет брать — неча и трогать. Ты, Синюшка, сам додумался в поход не идти? — Щек был взгоряченный и очень настойчивый. На Синюшку не смотрел, наблюдал за остальными.

— Мне Остен сказал… — Все уловили странную поначалу правоту Щека.

— Вот я тебе скажу: мою бабу не трогать — ты меня послушаешь, ответь? — И Синюшка молчал, боялся ответить и да, и нет и дивился скорой немоте, обуявшей лихого воеводу.

— Отстань от него. Остен в бою был голова. По старине бой — всему закон. Коль в бою муж сокол, знамо, и бабьей воли под крылом израненного сокола нет! — праведно промолвил Усь.

— В бою? В каком бою? В татьбе!