Александр Чиненков - Форпост в степи

— Это тот симпатичный цыган, которого я видела в будуаре Жаклин? Он твой муж или жених?

— Нет, — нахмурилась Ляля. — Он привел меня работать.

Улыбка в глазах девушки померкла, словно облачко на солнце

набежало.

— Работать? — еще раз спросила она. — Уж не шляпками ли ее смешными торговать?

— Нет, она пригласила меня, чтобы хорошего человека к себе приворожить, — ответила Ляля.

— Она сама тебе про это сказала? — заинтересовалась Ания.

— Нет, я по руке ее прочла.

Глаза красавицы вспыхнули. Она прерывисто вздохнула и, сгорая от жуткого любопытства, спросила:

— И где человек этот? Здесь, в Оренбурге, или во Франции?

— Он здесь, в этом доме, — ошарашила своим уверенным ответом Ляля. — Он сидит в подвале. Из него исходит тепло. Я чувствую его!

Ания на минуту задумалась, перебирая в уме всех мужчин в доме Жаклин. Но, так и не определившись, сказала:

— Ты цыганская колдунья?

— Нет, я ведунья, — спокойно ответила Ляля.

— А это не одно и то же?

— Нет.

— А давеча Жаклин ты тоже правду сказала?

— Да. Как я ей сказала, так и будет.

— Тогда скажи, почему такой жуткий конец ей уготовлен?

— Она Господа из души своей выбросила, а сатану впустила. А дружба с нечистым к добру не приводит.

Девушка замолчала, переваривая услышанное. Но пауза длилась недолго.

— А для чего она того, кто в подвале, туда упрятала? — спросила она.

— Любви его домогается, — ответила Ляля.

— А он?

— Он человек светлый и благородный. Грязная любовь развратной блудницы ему не нужна.

— Кто тот таинственный человек?

Вместо ответа Ляля поднесла к лицу ладонь девушки и внимательно изучила линии. Вздрогнув, она отпустила руку и, прикрыв веками глаза, прошептала:

— Видно, судьба…

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Ания.

— Судьба ждет тебя великая, красавица, — каким–то возвышенным, полным пророчества голосом заговорила Ляля. — Судьба привела тебя сюда. Здесь ты встретишь достойного тебя человека, и любовь ваша будет вечной, нежной и несокрушимой.

— Здесь, в Оренбурге, нет достойного меня человека! Пастухи у нас на стойбищах выглядят намного красивее, чем дворяне в Оренбурге!

— Ты ошибаешься, красавица, — продолжила свое пророчество Ляля. — Есть такой человек. Он рядом… он близко! Сердце тебе подскажет.

— И долго мне ждать?

— О том у Господа спросишь.

— У Аллаха?

— Нет, у Иисуса Христа. Ты, красавица, православие примешь и окрестишься в соборе святом!

Девушка часто–часто заморгала, удивляясь и радуясь тому, что услышала. Все перемешалось у нее в голове. «Я приму православие и встречу принца!» — подумала она и услышала голос Ляли:

— Ты же хочешь этого?

Ания покраснела, как небо на заре.

— Хочешь, вижу, — усмехнулась Ляля. — От меня ничего не скроешь. Я не только ведунья, но и чернокнижница! Бойся черной души, красавица, — перешла на пророчество Ляля. — Она встанет преградой у твоей любви.

— О ком ты говоришь? — забеспокоилась Ляля. — Уж не о Жаклин ли?

— Сама узнаешь, — ушла от ответа Ляля.

— Что же мне с этой преградой делать?

— Преодолеть ее, чего бы это ни стоило.

За стеной, в покоях Жаклин послышался шум. Ляля вскочила с кровати.

— Мне пора уходить! — загадочно ответила цыганка.

— Так уже скоро наступит ночь!

— Ночь мне не страшна.

— Подожди, сейчас я позову конюха, и он отвезет тебя в табор.

— Мне туда теперь дорога закрыта.

— Так куда же ты?

— Для меня еще много дорог открытых осталось, красавица. А ты не горюй! Жди своего часа и не упусти удачу. Она лишь раз в жизни является, и ты не упусти ее. Как руками ухватишь, держи крепче. Не выпусти!

Возбужденная Ания еще раз попыталась оставить Лялю хотя бы на ночь. Но цыганка была непреклонна.

— Выведи меня из дома, красавица, — всего лишь попросила она. — А сама спать ложись. Ждет тебя большая забота…

Капитан Барков и Безликий не спеша прогуливались по берегу реки. Встречу организовал Безликий. Несмотря на инструкцию из Петербурга, он все еще чувствовал себя подчиненным Баркова и никак не мог принять самостоятельно никакого ответственного решения.

— Не знаю, что делать, — сетовал Безликий. — Анжели как в воду канул. О девочке никаких известий. А как ваши отношения с Жаклин? Налаживаются?

— Мне ответить как другу или доложить, как положено по службе? — ухмыльнулся Барков.

— Ну что вы, Александр Васильевич, — смутился Безликий. — Это же не я себя назначил на вышестоящую должность.

— Ладно, проскакали, — сказал Барков. — С Жаклин пока пустые хлопоты. Не знаю почему, но она старательно избегает встреч со мною.

— Может, она что почуяла?

Капитан уверенно покачал головой:

— Нет, не думаю.

— Но вы же приходили к ней в дом и открыто искали Машеньку, — сказал Безликий. — Не смею утверждать, но, думаю, что Жаклин отвернулась от вас именно с того «памятного» дня.

— Вот тут вы ошибаетесь, милейший, — самодовольно рассмеялся Барков. — Я всего лишь исполнял приказ его высокопревосходительства губернатора!

— Но Жаклин…

— Она ничего не заподозрила, уверяю тебя, — бесцеремонно перебив Безликого, продолжил Барков. — Губернатор вознамерился поселить ханскую дочку под присмотр Жаклин. Вот я и явился к ней с двумя клерками из канцелярии.

— Таким образом вы использовали ситуацию в свою пользу? — удивился Безликий.

— Вот именно, — согласился капитан. — Ни Жаклин, ни клерки даже не подозревали, что я использую их в своих целях. Пардон, в целях государства и графа Артемьева! Пока я заговаривал прелестные зубки Жаклин, клерки добросовестно измеряли занимаемые ею апартаменты в гостинице и метры в ее шляпном салоне. Все было обставлено так, что присутствие Машеньки незамеченным бы не осталось!

— Но девочку вы так и не нашли? — спросил Безликий.

— Вот здесь действительно промашка вышла, — вздохнул Барков. — Пока мы скакали на выручку графа и его слуги, Жаклин успела надежно перепрятать Машеньку! Поиски ничего не дали, но и не насторожили Жаклин!

— Как вы думаете, девочка еще жива? — осторожно поинтересовался Безликий.

— А вот это придется выяснять тебе самому, милейший, — горько усмехнулся капитан. — Граф полагает, что я не справился, и поиски возложены на тебя! Ты справишься. Граф верит в тебя!

— А вы? Вы в меня верите, Александр Васильевич?

— Наверное, да, — серьезно ответил Барков, — если тебя действительно интересует мое мнение.

Вдруг из темноты над рекой вынырнула лодка. Высокий человек в меховой шапке выпрыгнул на прибрежный песок и, оглянувшись, тихо пошел наверх, к одинокому домику старого рыбака Рамиля Уряшева.

Барков и Безликий смотрели на черный силуэт. Такого человека здесь раньше не было. И лодка чужая, маленькая, плоскодонная.