Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

- Ты мудрый совет подал. Конечно, твой вуйко Эрнак пожелает иметь князем полян тебя, а не Радогаста. Об этом позабочусь я сама! А что же твой сводный братец?

- Набросился на меня, как разъярённый тур… Не будь это в присутствии князя и старейшины русинов с сынами, то и за мечи могли схватиться!

- Вот видишь… Он понимает, что ты - главный его враг. Мира меж вами никогда не будет. Как только не станет князя, тут же прольётся кровь одного из вас… Вот почему тебе нужно опередить Радогаста!

- Но как?

- Эрнак не оставит своего племянника в беде. Он ведь ничего не знает ни про тебя, ни про твоё желание подчинить полян союзу с ним. Потому-то и нужно направить к нему посланца… Вот только надо подумать - кого? Нужен верный человек.

- Ты хочешь сказать, что посланец должен быть тайным?

- Несомненно. Никто, ни одна живая душа, кроме нас с тобой, не должен знать здесь о нём.

- Гм, - Чёрный Вепрь задумался. - Старейшина Тур привёз с собой полонённого гунна Крека. Князь приказал бросить его До утра в яму… Вот кто лучше всего подошёл бы для этого.

Чернета сжала сыновью руку.

- Так устрой ему побег. Но сделай так, чтобы на тебя не пало подозрение…

- Так и сделаю.

- Приготовь ему резвого коня и пищу.

- Приготовлю… Но у меня есть сомнение - а вдруг не поверит каган Эрнак тому, что передаст ему от нас Коек?

- Поверит! Мы с Эрнаком от одной матери. Наш родовой знак - кабаний клык. Тебя я назвала Черным Вепрем потому, что защитником нашего рода был Вепрь. Когда мой отец Аттила отдавал меня за твоего отца, то моя мать дала мне амулет - оправленный в золото кабаний клык, чтобы он охранял меня от болезней и всяких бед. - С этими словами Чернета сняла с шеи золотую цепочку с амулетом и вложила в руку сына. - Увидев это, мой брат, а твой вуйко Эрнак сразу удостоверится, от кого посланец, и даст веру каждому его слову.

- Я всё сделаю, как ты говоришь. А как я потом дознаюсь, что решил каган?

- Договорись с Креком, чтобы он вернулся и сообщил тебе всё. Назначь ему время, тайное место встречи…

- Разумница ты моя! - воскликнул Чёрный Вепрь и, обняв мать, поцеловал её голову.

Не спал этой ночью также и Крек. Ещё с вечера ощупал всю яму и убедился, что без посторонней помощи выбраться из неё не сможет. Затем он съёжился в углу и предался тоскливым мыслями, пощипывая свою реденькую бородку.

Изредка он поднимает вверх голову и долго смотрит на кусочек тёмного неба, где мерцают мелкие, как мак, звёздочки, и тогда из его пересохшего горла вырывается глухой болезненный стон, схожий с клёкотом степного беркута. Крек знал, что это последняя в его жизни ночь, что утро принесёт нестерпимые муки и смерть…

Вдруг его чуткое ухо уловило неясный шорох.

Он вскочил на ноги. Прислушался.

Шорох усилился, и в следующее мгновение в яму рядом с ним опустилась крепкая суковатая жердь. Донёсся шёпот:

- Крек, вылезай. Я спасу тебя.

- О великий Тенгрихан, неужели дошла до тебя молитва и мольбы бедного ничтожного гунна, и ты послал не кого-нибудь, а княжича полян освободить меня из этой сырой холодной ямы? Ведь это голос Чёрного Вепря!

- Ну, вылезай же! Быстрей! - послышалось сверху.

Крек ещё раз мысленно попросил Тенгрихана защитить его от недобрых людей и злых духов, а потом ловко вскарабкался по жерди наверх. Там сильная рука подхватила его, помогла очутиться на земле.

- Я княжич Чёрный Вепрь, - тихо прозвучал рядом тот же голос. - Я внук Аттилы и племянник кагана Эрнака…

- О боги! - вырвалось у ошалевшего от этой вести гунна.

- Я приготовил тебе лучшего коня, торбу с едой и оружие, чтоб было чем отбиться от хищных зверей или преследователей… Мчись прямо к кагану и вручи ему этот талисман, чтобы он понял, чей ты посланец, - и Чёрный Вепрь вложил в руку гунна материнский амулет. - Скажешь ему: «от твоей сестры, княгини полян Чернеты, и твоего племянника, княжича Чёрного Вепря…» Понял?

- Понял, господин…

- Ты родился под счастливой звездой: я спас тебя от верной смерти, а каган Эрнак наградит за добрые вести.

- Что я должен сказать кагану?

- Слушай внимательно!…

И Чёрный Вепрь, наклонясь к самое уху гунна, начал еле слышно, но властно втолковывать ему всё, что он должен передать на словах Эрнаку, а Крек молча, не переспрашивая, кивал головой.

О бегстве пленника узнали сразу после утренней учты, когда к князю прибежал вконец перепуганный челядник.

- Князья, гунн сбежал! - закричал он. Известие, точно громом, поразило всех. Князь насупился. Сердито задрожала его белая растрёпанная борода.

- Говори толком: как он сумел убежать? Где же был страж? Челядник растерянно пожал плечами. - Вылез из ямы… А как - не ведомо… Не иначе - нечистая сила помогла… Задушил стража Одлигу и затянул в поветь… А там, в яслях, притрусил сверху соломой - едва нашли, вот… Вывел за ворота коня так, что ни один пёс не гавкнул, а там и след простыл…

У князя челюсть отвисла: он никак в толк не мог взять, каким образом гунн вылез из ямы.

- И впрямь, нечистая сила… Колдун какой-то!

- прошамкал со страхом.

- Отче, мы догоним его! - первым отозвался Чёрный Вепрь.

- Поздно, поди, - князь сокрушённо покачал головой. - Далеко уже ушёл. Не догнать!

- А всё-таки погнаться нужно, - твёрдо сказал Радогаст. - Дозволь, отче. У беглеца всякое может случиться: собьётся с пути, конь ли захромает или сам ослабнет, вот и схватим!

- Ладно, езжайте, - согласился князь. - Да остерегайтесь, неровен час, нечистый дух тот может сглазить или вурдалаком обратиться.

- Мы заговоры знаем, - успокоил отца Радогаст.

Тур с сынами тоже поднялся.

- Тогда и мы - в путь… - поклонился он Божедару. - Поможем княжичам… Никто лучше Кия не отыщет след… Прощай, князь! Будь здрав! А то мы уже из степи - догоним гунна или нет - повернём прямо домой…

- Поезжайте, и пусть вам сопутствует удача!

- тихо произнёс князь и, обняв старейшину, прослезился. - Не знаю, свидимся ли ещё раз, друже. Таким слабым стал я за последнее время…

- Увидимся! Поскрипим ещё, князь! - подбодрил его Тур, но видя, как пошатывается тот на тонких, как ходули, ногах, и сам уже не верил тому, что говорил.

- Э-э, да где там! - махнул безнадёжно рукою князь и уже сердито кинул: - Идите, идите! Не мешкайте!

Собирались недолго. Челядники оседлали коней, приторочили к сёдлам торбы с едой. Полтора десятка дружинников, которые должны были сопровождать княжичей, уже стояли наготове у ворот. Щек и Хорив присоединились к ним.

Тем временем оба княжича и Тур с Кием пошли осмотреть яму. Она была глубокой, старой, с поросшими травой и мохом краями. Вокруг неё валялись груды мусора, сухого хвороста и соломы, в которой копались куры и рылись свиньи.

- Ничего мы здесь не найдём, - буркнул Радогаст. - Одно ясно: без помощи нечистой силы гунн отсюда вылезти не мог!