Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

Опять грохнуло, затрещало, застонало над головами. Дружинники распростёрлись ниц на земле в ожидании беспощадного удара карающей десницы разгневанного божества.

Ливень усиливался. Свет совсем померк. Стало темно, как поздним вечером. В выси непрерывно гремело, грохотало и сверкало. Разъярённый Перун то и дело прокатывался по небу в своей огненной колеснице и метал во все стороны смертоносные стрелы. Содрогалась и колебалась под ногами земля и, казалось, что этому буйству и безумию не будет конца.

Кони неистово ржали, вздымались на дыбы и тоже, как и люди, дрожали в ужасе. Всё живое замерло: исчезли птицы, попрятались звери, замолкли всегда весёлые, шумливые сверчки и кузнечики. Только огонь, вода и гром властвовали в небе и на земле.

Кий одною рукой держал поводья нескольких коней, а другой, воздетой к небу, заклинал Перуна унять свой гнев.

Но Перун ярился всё сильней и сильней. Тучи сошлись с землёй, и наступила такая тьма, будто Морок насовсем поглотил Световида. Гром гремел непрерывно, и в свете молний были видны мечущиеся над степью водяные вихри.

Один из дружинников в ужасе вскочил и с диким воплем помчался к высокому степному кургану. Он то исчезал во мраке за сплошной завесой ливня, то вновь появлялся, как призрак, в ослепительно-синих вспышках молний. Достигнув вершины кургана, упал на колени, вытянул руки к небу и застыл.

И тут небо вспыхнуло огнём. Ужасный грохот всколыхнул землю. Извилистая стрела ударила в самую вершину кургана.

Все рухнули в мокрый, прибитый и спутанный дождём ковыль. О великий Перун, ты нашёл свою жертву!

Так и лежали они долго. Гроза лютовала ещё некоторое время, но силы её постепенно иссякали. Насытившись требой, человеческой жизнью, Перун отпустил вожжи своих буйногривых коней, изо всех сил громыхнул раз-другой и помчался над степью дальше - на восток.

Всё реже и реже били в землю молнии. Всё глуше становились раскаты грома. На западе начал светлеть край неба. Тучи стали расплываться - и, наконец, блеснуло солнце.

Мокрые, испуганные, оглушённые люди поднимались с земли и вновь протягивали к светилу задубелые руки.

- О великий Световид, милостивый Даждьбоже! Ты явил нам свой золотой лик, ты вселил в наши сердца надежду и радость! Будь славен вовеки Даждьбоже!

Гроза отшумела - и всё в степи опять ожило. Закричали с хрипотцой перепёлки, взвился в небо и завис в вышине серебристоголосый жаворонок, промчался на горизонте табун тарпанов.

Только мёртвый дружинник лежал на вершине кургана, повернув к солнцу почерневшее лицо.

Его не трогали, оставили там, где настигла его смерть, - он теперь принадлежал не себе и не людям, а божеству грома и молний Перуну.

Настращенные, едва опомнившиеся от пережитого ужаса, княжичи подали знак садиться на коней и возвращаться домой. О преследовании гунна не могло быть и речи.

На полпути к Роси Тур и его сыны попрощались с княжичами и повернули к Каменному Острову. Горячее солнце быстро высушило их одежды, овчины и торбы. А из сердец медленно высеивался страх. Грозный Перун на сей раз обошёл их своей карой…

Ночь застала их в дороге. Как-то незаметно сникла румяная краса-зорька, быстро загустели сумерки и обернулись вскоре темнотой. На небе замигали мелкие звезды, а из широкой долины Роси на крутые холмы потянулись сырой туман и прохлада.

Кий придержал коня.

- Где заночуем, отче? Завернём к какой-нибудь веси и остановимся там на ночлег иль разведём костёр и побудем здесь до утра?

- Здесь переночуем, в степи! - дружно подали голос Щек и Хорив, им не хотелось целую ночь находиться в чужой душной хижине, переполненной детьми и взрослыми.

Тур не возразил.

- Добро, переночуем здесь… Травы для коней вокруг вдосталь, сухого хвороста для костра тоже. Расстелим кожушины и на покой…

Место для ночёвки выбрали на взгорье, чтобы ветер сдувал комаров и мошкару. Тур стреножил коней и пустил их пастись. Щек и Хорив принесли из леса по охапке сухих ветвей, а Кий высек огонь и, раздув трут, развёл костёр.

Малиновые язычки пламени весело зазмеились по валежнику - и вверх с треском взвились золотистые искры. От этого тьма ночи стала ещё гуще.

Раскинув с подветренной стороны кожушки, путники улеглись вповалку.

Кий заложил руки за голову и загляделся в ночное небо. Ему не спалось. События последних дней тревожили душу.

Ему всего-то двадцать, да ещё один, но мнилось, что живёт спокон века на этой бескрайней, необозримой земле, - и эта долгая жизнь была полна думами и созерцанием величия таинственного мира, работою в поле, затем - в лесу, когда рубили на топливо дрова, а то на ловах, выслеживая дичь или зверя. И ему не раз приходилось вместе со всеми отбивать налёты акацырей, которые, прорвав заслоны уличей, налетали на веси полян, чтобы захватить табун коней, отару овец, а то и угнать в полон людей его племени. В бою почему-то мнил себя бессмертным. Никак не верилось, что и в него, как и в других, падавших рядом, может попасть стрела акацыря. И никогда не помышлял о том, что будет завтра, веровал в то, что завтра будет точно так же, как вчера и сегодня. А вот теперь что-то изменилось. Страшное слово «гунны», произнесённое князем Добромиром, обернулось вдруг зловещим видением: тучи всадников на низкорослых, выносливых конях, что могут налететь на Рось точно так же, как нагрянули они на поселения уличей. Точно так же они могут убивать мужчин, женщин, детей, стариков, погубить и его… Про гуннов среди полян издавна ходили зловещие предания. Гуннами пугали детей. Их сравнивали с нечистой силой - ведьмаками, водяниками, лешими, которые только то и делают, что чинят людям зло. Старые люди изведали от гуннов немало лиха. Неужели теперь доведётся изведать и им, молодым?…

Тревожно было ему и потому, что увидел каким старым, больным и беспомощным стал князь Божедар. Разве в силах он повести полян супротив ворогов, если они появятся в степи? Или, может, поставит началовать над дружиной кого-то из своих сынов? Но кого из них?

Правильно было раньше. Старики вспоминают, что прежде князя избирали на вече не на всю жизнь, а только на военный поход. Избирали достойнейшего, самого мудрого, смелого и сильного… А кончался поход - и опять все жили, кто как хотел… А теперь выбирают князя на всю жизнь. Да и княжьи сыны мостятся на отцовское место… Но достойны ли они?

Что станет с полянами? Сумеют ли они отбить гуннов, если Эрнак решит напасть на веси и угодья полян?

Мысли набегали друг на друга, как тучи в осенний день, и отгоняли сон. Потрескивали сучья в огне, хрумкали траву кони и заливались на все лады невидимые в темноте кузнечики - сюрр-сюрр-сюрр.

Прямо над головой вдруг сорвалась звезда и падая, оставила после себя огненный след. Кий вздрогнул.