Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

- Хочешь узреть, как папоротник цветёт?

- Хочу… Знаю - кто узреет, тот своё счастье найдёт.

- Тогда пошли со мною! - он взял её за руку и повёл к лесу. Когда оказались во тьме среди мрачных стволов деревьев и услышали неясные тревожные шорохи и крики ночных птиц, Рожана начала упираться.

- Ты куда меня тянешь?

- Я же говорил - хочу тебя выкрасть!

- Ой!

- Вот тебе и - ой!

С этими словами Щек поднял Рожану на руки и, нежно прижав к груди, понёс между пышных кустов лещины к речке…

Цветанка раскраснелась от быстрого танца. Кроме Кия она, казалось, не замечала никого и ничего.

Чёрный Вепрь с досадой закусил губу. Перун ясный! Все его замыслы и надежды могут внезапно рассыпаться прахом от неожиданного, как он думал, чувства к Кию, что вспыхнуло в девичьем сердце. А как всё хорошо могло бы сложиться.

Неведомо, станет ли он когда-нибудь князем полян. Отец стар и не сегодня-завтра отправится к предкам. Старейшины родов, конечно же, князем изберут Радогаста - в этом можно не сомневаться. Они и сейчас не чувствуют братской любви друг к другу. Скорее - наоборот… Что же тогда?… Значит, доведётся ему с матерью бежать из Родня и искать пристанище одним богам известно где… Вот тут-то княжна уличей, став его женою, могла бы изменить всё в выгодную для Чёрного Вепря сторону.

Князь Добромир - не жилец уже на свете. По всему видать… Княжич Боривой ещё слишком молод, и его несколько лет можно не опасаться, не принимать во внимание… Племя уличей осталось без князя, и вряд ли каган Эрнак успел кого-нибудь поставить… Вот здесь он и явится к вую Эрнаку с просьбой назначить его. А молодая княгиня поможет завоевать если не приязнь, то покорность уличей… Чёрный Вепрь - князь уличей! Хотя и под владычеством гуннов, но - князь!… Будет иметь свою дружину, грозную поддержку вуя Эрнака - пускай тогда попробует потягаться с ним «любимый» братец Радогаст! Руки у того станут коротки!… А там, глядишь, и поляне перейдут под его княжескую власть!…

Помимо всего этого, и княжна собою хороша. Много здесь девчат, а лучше неё, пожалуй, нет ни одной!

И что же - потерять её теперь? Молча глядеть, как другой увивается вокруг неё и, чего доброго, возьмёт в жены? Нет, Чёрный Вепрь не привык отступать ни перед кем и ни перед чем!

Он оглянулся на свою свиту, кивнул головой.

- Лют, Мыслята, Малк, подойдите-ка!

Три воина встали рядом с ним. Уют был высоким, остронос, с небольшими черными глазами, в которых поблёскивали хитрые огоньки. Он чем-то напоминал юркого, быстрого хорька. В противоположность ему Мыслята походил на медведя - неуклюжий, длиннорукий, плечистый. А Малк отличался от них обманчиво приветливым и кротким видом.

- Видите, вон ту отроковицу? - спросил княжич.

- Какую? - медленно повернул тяжёлую голову Мыслята.

- Видим, - быстро ответил и за себя и за других Лют. - Та, что танцует с Кием?

- Да.

Теперь и Мыслята приметил девушку и уставился на неё тупым взглядом.

- Ну и что?

Чёрный Вепрь пальцем поманил дружинников ближе к себе и что-то быстро зашептал им на ухо. Потом выпрямился и спросил:

- Все уразумели?

- Все, княжич, - с готовностью ответил Лют. - Да не забудьте обмотать коням копыта, чтобы не оставить следов.

- Не забудем!

- Тогда - идите!…

Весь вечер Цветанка чувствовала себя счастливой. Сильные горячие руки Кия легко кружили её в танце, а ласковые глаза, в которых мелькали отблески малинового пламени, нежно ласкали её, как весенний ветерок.

Но вот на поляне началось какое-то движение, послышались голоса:

- Купайло присыпал Марену - и огонь начал угасать! Купайло постарел - пора ему на покой. Подпалим Купайлу! Подпалим Марену! Чтоб сами очистились в священном огне!… Слышь, Кий?… Скоро на небо взойдёт звезда!

И верно, было далеко за полночь, все устали. Пора заканчивать игрища и расходиться к домашним очагам.

Все устремили взгляды на Кия. Что он скажет?

- Ну, что ж - подпалим Купайлу! - воскликнул Кий. - Играйте, танцуйте, пойте, веселитесь! Становитесь в круг! А я подложу под идолов огонь!

- и шепнул Цветанке: - Побудь немного без меня… Потанцуй с молодью… Я недолго…

Он побежал к угасающему огню, а Цветанку подхватили под руки подружки и закружили в последнем быстром танце, который должен продолжаться, пока не сгорят Купайло с Мареной…

Кий выхватил из костра пылающую ветку и подпалил идолища - сперва Купайла, а потом Марены. Сухая солома и сосновые остовы, из которых они были сделаны, мгновенно вспыхнули. Золотое пламя с треском и рокотом взмыло в тёмное высокое небо. Поляна словно расширилась, темнота отступила.

Вокруг полыхающих идолов завихрились в неистовом диком танце сотни парней и девчат. В отблесках кровавого света мелькали загорелые лица, белые рубахи, растрёпанные чубы парубков и развевающиеся девичьи косы. Позвякивали металлические украшения. Стонала под ногами твёрдая исшарканная земля.

Все смешались. Даже княжич Чёрный Вепрь со своими воинами был затянут в этот бурлящий вихрь и, забыв о своём княжьем достоинстве, прыгал, кричал и колотил ногами землю наравне со всеми.

Это продолжалось до тех пор, пока идолища не сгорели совсем и на поляну опустилась тьма.

Тогда Кий подкинул в костёр охапку сухого хвороста и, после того, как только по нему поползли свежие язычки пламени, прокричал:

- Игрище окончено! Время по домам! - поискал взглядом Цветанку.

Нигде не видно.

Встревоженный, бросился к сестре.

- Где княжна, Лыбедько?

- Где-то здесь, - ответила та.

- Нет нигде.

- Ну, как же. Сама её только что видела…

- Цвета-а-нка-а!

Никакого ответа. Не успев ещё отдышаться, усталые девчата и парубки постепенно приходили в себя. Стихали гомон и шум.

- Цвета-а-нка-а! - вновь прокричал Кий.

На его голос появились воины его дружины, подошёл Хорив с Малушкой, прибежал встревоженный Ясень, немного погодя, ведя за руку Рожану, вынырнул из леса Щек.

- Что сталось, Кий?

- Вы не выдали Цветанку?

Все молча переглянулись. Никто не видел.

Кий почувствовал, как сердце охватило ледяным холодом. Что с ней? Где она? Не схватил ли её лесовик и не затянул ли в непролазную чащу? Или водяник - в омут? Или…

Тут он заметил Чёрного Вепря. Княжич стоял, сложив на груди руки накрест, в окружении своих воинов и весело смеялся. Воины тоже хохотали. Один из них рассказывал что-то смешное.

Чёрный Вепрь! Не его рук это дело - внезапное исчезновение княжны?

Подкинутый в костёр хворост вспыхнул и ярко осветил всю поляну. Воспользовавшись этим, Кий окинул взглядом девичьи лица. Напрасно! Княжны среди них нет!

- Цветанка! Эге-гей! Цвета-анка-а!

Не отзывается. Значит, остаётся одно - девушку выкрали. Но - кто?

Кий снова пристально посмотрел на Чёрного Вепря. Неужели он? И тут вдруг заметил, что среди княжьих воинов словно кого-то не хватает, словно их стало меньше… Да, ах было десятеро, а теперь… Теперь всего семеро… Значит, троих воинов нет… Где же они? Может, среди наших парней?… Нет, на поляне их не видно. Не они ли, по велению Чёрного Вепря, схватили княжну и держат где-то в тайном месте?