Эптон Синклер - Агент президента

Гитлер отбыл в своём личном поезде к границе встретиться с Муссолини и переговорить с ним заранее. На обратном пути дуче старался убедить своего партнера по Оси быть разумным. И на железнодорожной станции Дуче приветствовали больше, чем в настоящее время у него дома. Дворец Принца Карла поспешно привели в порядок для итальянского персонала, в то время как французам предоставили отель Vier Jahreszeiten под надзором гестапо. Стоял прекрасный день, повсюду реяли флаги, а радио рассказывало людям, куда идти и кого надо приветствовать. Главы трех великих держав прибыли по призыву фюрера, и все понимали, что это триумф. Все верили магии своего боговдохновенных лидера, который вел их до сих пор к благополучию и будет вести их к счастию.

Ланни послал свою визитную карточку в Седди и был приглашён в комнату его светлости для обмена торопливыми приветствиями. Идеальная арийская блондинка занималась уборкой, и гость подошёл поближе и вручил ему крошечный листок бумаги с машинописным сообщением: "Не забывай, что твой номер наверняка прослушивается". Седди прочитал и поднял брови. "В самом деле?" — сказал он на английский манер, заглатывая звуки. Ланни ответил: "Поверь мне на слово", а затем передал второй листок со словами: "Скажи Старику стоять твердо. Другая сторона отступит, если на них надавить". Уикторп приник к уху своего друга и прошептал: "Я не смогу. Все решено". Ланни протянул руку за двумя записками и порвал их на мелкие кусочки. Он бросил их в унитаз и нажал на рычаг. Эту технику он давно узнал от своего отца.

У них было время для нескольких слов о семейных делах. Ланни прочитал в лондонской газете новость о том, что Ирма подарила своему мужу сына и наследника своего великого титула и поместья. Седди был чрезвычайно горд, и, конечно, Ланни радушно поздравил его. Ланни сказал, что вернётся в Англию, как только он разделается со своими картинными сделками. Пока они беседовали, за Седди пришли, прибывшие делегации были приглашены на обед в Führerhaus , и после этого начнется обсуждение. "Люди, кажется, рады видеть нас", — заметил его светлость вслух. Это заявление гестапо примет к сведению.

Остальную часть дня и до часу ночи весь мир ждал конца этих переговоров. Заранее было известно, что фюрер настаивал на военной оккупации Судетской области в субботу через четыре дня. А что будет дальше, было неопределенно. Ланни остался в своей комнате, стараясь держаться подальше от газетчиков. Газетчики роились в гостинице и в отсутствие реальных новостей были бы рады заполучить человека, который был недавно гостем в Бергхофе. Радио сообщит результаты, как только они появятся. А пока лучше взять самую интересную книгу, которую можно было бы достать, и попробовать зачитаться и забыть страдания мира. Ланни досталась американская книга, рассказывавшая о жизни на ранчо, затерявшемся в широких открытых площадях Великого юго-запада. Какой-то турист оставил её, а Ланни углядел её на открытом прилавке магазина старых книг. Это была та часть мира, которую он никогда не посещал, но она, тем не менее, была его родиной. Несмотря на горных львов, гремучих змей, тарантулов и бандитов, он выбрал бы ее в качестве места жительства взамен любого города старой Европы на грани войны.

В первом часу ночи, те немцы, которые ещё бодрствовали, узнали по радио, что их фюрер поставил свою подпись на Пакте четырех держав, определяющий порядок передачи судетской территории Германии. Эвакуация чехов должна была начаться на следующий день и завершится в течение десяти дней. Немецкие войска должны вводиться последовательно в каждую из четырех зон, отмеченных на сопроводительной карте. Обе стороны должны были освободить политзаключенных, а также жители переходящих территорий должны за шесть месяцев решить, каким гражданством они хотели бы обладать. Все эти вопросы должны контролироваться международной комиссией, а четыре главы правительств договорились гарантировать новые границы чехословацкого государства против неспровоцированной агрессии.

Вот так мир в Европе был спасен. Три делегации, находившиеся с визитом, отправились домой в дождь. Когда англичане прибыли домой, над Букингемским дворцом была радуга в небе, а толпы пели и возбуждённо кричали приветствия. Они называли Чемберлена отличным малым, что, безусловно, должно было удивить его друзей. В ответ он сказал толпе, что это был "честный мир" и "мир в наше время". Премьер Даладье рассказывал потом, что он ожидал, что его затопчут, пока он доберётся до дома. Но его тоже приветствовали и ему пели все двадцать километров дороги до Парижа. По приезде его несли на плечах к могиле Неизвестного солдата. Лишь немногие ворчуны и чехи не видели ничего хорошего в этом урегулировании, и Ланни Бэдд знал и тех и других. Когда, позже в тот же день, он прочитал, что помощник госсекретаря США его страны похвалил этот успех, он почувствовал себя забытым человеком.

Действительно трагическое время для проницательных людей и любителей справедливости. Жадные потирали руки, а мясники точили ножи по всему миру. Отказались от всех завоеваний в мировой войне и надсмехались над всеми принципами Вудро Вильсона. Каждый день приносил свежие унижения, и агенту президента нужно было собрать все силы духа, чтобы удержаться от отказа от своей работы, от возвращения к пляжному отдыху в Жуане и больше не мешать миру катиться к чёрту своим путём.

Фюрер вернулся в Берлин, и, конечно, имел триумфальный приём. Ровно через час его войска перешли границу из Верхней Австрии, и вскоре после этого он последовал за ними, сначала в Эгер, а потом в Карлсбад. В то же время Польша выдвинула ультиматум, требуя Тешенский район, о котором в дни мирного договора Ллойд Джордж заявил, что он никогда о нём не слышал. Поляки уже запомнили это, и теперь захватили его. Венгры также начали рвать куски от поверженной туши. Нацисты получили все, что хотели, а "международная комиссия" в Берлине решала все споры нужным образом. Ненавистный президент Бенеш подал в отставку, когда стало очевидно, что он больше ничего хорошего не смог сделать для своей страны. Всё, что осталось от туши, попало в зависимость от нацистов. Пльзень был захвачен в первые дни, а большой завод Шкода стал выпускать военные материалы для следующей кампании Гитлера. Ланни Бэдд мог только слабо улыбнуться, задаваясь вопросом, как это понравилось барону Шнейдеру.

Жизнь вернулась в Мюнхен, как после ливня в пострадавший от засухи сад. Заиграли оркестры, закружились карусели, заревели американские горки на Терезиенвизе, и все настоящие мюнхенцы смеялись и пели, как в былые времена. Те, кто разрешил сомнениям в их фюрере заползти в их сердца, устыдились и пытались забыть об этом. Он был самый большим в мире чудотворцем, и отныне они будут следовать за ним, без сомнений, в уверенности, что он может делать все, что захочет с остальной частью Европы.