Кондратий Татаришвили - Мамлюк

— Господь укрепит слабых и повергнет во прах сильных. Внимайте слову господа, ибо добр он и милостив во веки веков, — подняв глаза к небу, сказал Маркоз.

— Ох, отче, должно быть, и богу надоели наши прегрешения…

— Таить нечего, княгиня, грехи наши велики, — прервал ее священник, — горы и долы, море и суша, становища неверных и лачуги, приютившие несчастных вдов, вопиют о грехах наших!

— Ты знаешь меня, отец. Я ведь не раз открывала тебе душу в исповеди… Господу богу хорошо известно о моих муках и терзаниях… — Слезы полились из глаз княгини, и она не смогла продолжать.

— Кажется, и ты меня хорошо знаешь, княгиня! Прошло сорок лет с тех пор, как я тебя обвенчал. Тебе ведомо, сколько я имел неприятностей за это время, сколько устраивалось против меня заговоров, даже в твоей семье. Но я всегда был и буду благодарен тебе, так как уверен, что, если бы не ты, меня уже давно не было бы на свете. Да воздастся тебе за это сторицей. Я верю, что ты искренне страдала, когда видела неправедные дела в своей же семье, творимые твоими близкими. Велика должна быть скорбь, которую испытывала ты, честная жена и мать, видя, что твой муж и сын давали убежище похитителям, занимающимся продажей собратьев в страну неверных. Но настали другие времена. Господь смилостивился над нами и ниспослал нам заступника. Ты ведь знаешь, какой суровый приказ издал царь против тех, кто занимается работорговлей? Надеюсь, что приказ этот не останется гласом вопиющего в пустыне. Это уже и сейчас чувствуется. Ныне сеятель почти без опаски идет сеять, а злодей, охваченный страхом, прячется. Я надеялся, что такая перемена обрадует тебя. Но, к несчастью, я вижу, что, напротив, — ты занемогла, плачешь и стенаешь. Недуг твой особенный, и вызван он не телесными страданиями! Скажи мне, что за причина твоей болезни, не скрывай ничего!

Княгиня горько заплакала.

— Тебе трудно ответить: слезы мешают, — спокойно продолжал священник. — Ничего! Слезы — большое утешение, они облегчают душу. Могу ли я сам ответить на свой вопрос? Хорошо, я не стану беспокоить тебя, сам отвечу. Ты ведь знаешь, княгиня, что от моих глаз ничего не укроется! Но ты все же должна сказать мне; кто этот чернобородый мегрел, пожаловавший к вам в гости? Одно несомненно, это недобрый человек!

Княгиня взглянула на священника полными слез главами.

— Не удивляйся, княгиня. Я его уже видел, хотя мельком, но видел, и для меня этого достаточно. Все остальное понятно, во всяком случае для нас с тобой…

— Отче, клянусь Христом, что я… — воскликнула княгиня.

— Зачем мне твоя клятва?! Разве я не знаю, что видеть такого гостя тебе не доставляет удовольствия так же, как и мне? Но ведь я не заболел, хотя его появление не было мне приятно… А вот тебя я вижу в постели.

— Отец мой, ты угадываешь, что творится в моем доме! — отозвалась княгиня.

— Чтобы понять причину твоего недуга, не надо быть сердцеведом. Было бы стыдно, если бы от меня ускользнуло что-либо подобное.

— Как мне поступить, отче? Я между двух огней, — страдальчески произнесла Родам и вытерла слезы. — Нелегко человеку отвыкнуть от того, что стало для него привычным. Ты ведь знаешь, что мой супруг и сын дали клятву Гуриели и царю, что не будут продавать паше невольников. И надо сказать правду, что теперь они все же воздерживаются от этого. Это известно и тебе. Но отказаться совершенно от этого гнусного дела они не в силах. Я поссорилась и с мужем и с сыном, но добилась только одного: тут, в нашем доме, подобная мерзость не будет иметь места. Оба дали мне честное слово, и действительно, уже три месяца они не приводили сюда невольников. Непорочная дева Мария свидетельница этому! А сегодня опять заявился один разбойник, Иудино отродье, бессовестный негодяй!.. Он привел с собой похищенного мальчика — совсем еще малыша, и такого красивого… Горе его злосчастной, обездоленной матери! Я тотчас же подняла крик… Лучше бы я умерла!.. Мужа нет сейчас, он находится в отъезде. А сын, как обычно, начал успокаивать меня, что это в последний раз, что он уже давно обещал потийскому паше добыть мальчика, что деньги получены вперед. Я не поверила ему, сильно разгневалась и вышла из себя. Мальчика я отняла и поручила преданной няне и служанкам… после этого у меня страшно разболелась голова… я потеряла сознание…

— Понятно, понятно, госпожа, мне все понятно. Успокойся! Твое сердце, полное благоволения и любви, да заступится за твоего супруга и сына в час страшного суда, — с волнением произнес священник. — Не скрою, я сразу понял, в чем дело. По лицу твоего сына Александра я заметил, что мой приход пришелся ему не по вкусу, но что мне было делать? Я все же буду просить господа наставить его на добрый путь. Пора, княгиня, чтобы твой супруг и сын перестали заниматься этим позорным делом. Неужели не довольно слез, пролитых матерями в нашей несчастной стране за последнее столетие? Пусть наши сыны и дочери с детства и до конца своих дней живут и трудятся у себя на родине, а покончив с земными делами, пусть и прах свой возвращают родной земле. Передай князю от моего имени, что ему надлежит твердо блюсти клятву и не позорить свои седины недостойными поступками, ибо близится судный день. Князь ведь знает, что господь внял слезам и жалобам нашего народа и даровал ему покровителя. Пусть князь остерегается. Я предупредил его!

— А как мне поступить сейчас, отче? Что делать с мальчиком? — спросила Родам.

— Мальчика пока что отдай мне. Я воспитаю его, обучу кое-чему. После мы найдем его родных и вернем им сына. Лучше, конечно, держать все это в тайне. Отец Маркоз — человек скромный, но, если потребуется, он сумеет постоять за правду. Да продлит господь твои дни, благочестивая женщина. Успокойся. Ты не нуждаешься в причастии.

Наступила ночь. Покрытое тучами угрюмое небо, готовое разразиться ливнем, грозно глядело на землю. Луна пряталась в тучах, кругом царил мрак.

Отец Маркоз, сопровождаемый двумя вооруженными крестьянами, вышел из ворот усадьбы князья Георгия и направился к своему дому. Рядом с ним, прикрытый полою его длинной рясы, семенил мальчик. Он дрожал, хотя ночь была теплая.

— Не бойся малыш, — ласково ободрял его священник, мы скоро будем дома. Я накормлю тебя, и ты выспишься… Как твое имя?

— Хвичо, — плача, ответил ребенок.

Священник обнял его и прижал к себе.

— Разбойники, бессовестные, — шептал отец Маркоз, — надели бы хоть рубашечку на бедняжку. Какой ответ дадут эти окаянные богу и людям?

— Эх, грехи наши тяжкие! — сокрушенно вздыхали сопровождавшие священника крестьяне.

В очаге у отца Маркоза пылал сухой хворост, ярко освещая комнату. Марика и Лерцамиса сидели у очага и, в ожидании священника, пряли шерсть.