Евгений Сухов - Кандалы для лиходея

Попили чаю, поговорили о том о сем, и Иван Федорович перешел к делу. Первым вопросом, что он задал старосте, был об управляющем Козицком. Мол, что за человек этот управляющий и что думает по этому поводу Сергей Зиновьевич.

Ответ старосты в какой-то мере поразил судебного следователя. Поскольку Сергей Зиновьевич без обиняков с ходу ответил:

– А ничего я о нем не думаю.

Иван Федорович непроизвольно поднял брови:

– Совсем?

– Совсем, – ответил Сергей Зиновьевич. – Мне, знаете ли, есть над чем думать и без этого Козицкого. В селе у людей много проблем, и они требуют решения.

– И все же мне показалось, что, сказав «без этого Козицкого», в вашем голосе были нотки неуважения или даже презрения. Или мне это только показалось? – поднял на старосту взгляд Воловцов.

– Да нет, вам не показалось, – после недолгой паузы ответил Сергей Зиновьевич. – Особого уважения я к господину управляющему не испытываю. Собственно, и все на этом, что я могу поведать о господине Козицком…

– Но это значит, что вы все же как-то относитесь к этому человеку? – решил совершенно по-городскому говорить с сельским старостой Иван Федорович. – И имеете о нем собственное мнение.

– А оно вам интересно? – спросил, чуть усмехнувшись, Сергей Зиновьевич.

– Более чем интересно, – поспешил заверить старосту судебный следователь. – Иначе, согласитесь, зачем же я стал бы вас о нем выспрашивать? Кроме того, я провожу следствие по исчезновению главноуправляющего Попова, который пропал после того, как посетил имение Павловское и управляющего Козицкого. Вам это известно?

– Конечно, – снова усмехнулся староста. – Ведь здесь же село. А на селе все всегда становится известным…

– Вот и хорошо. Итак, – решил все же довести начатое дело до конца Воловцов, – позвольте узнать, почему вы не испытываете уважения к управляющему имением?

– А за что его уважать? – вопросом на вопрос ответил Сергей Зиновьевич. И, выдержав паузу, в течение которой он, похоже, обдумывал ответ, продолжил: – Он наглый и злой человек. Наглый, поскольку, не уважая жителей села и совершенно наплевав на их мнение, открыто проживает с Анастасией Чубаровой, используя ее и как любовницу, и как служанку…

– Однако, как я полагаю, это не он, а она, Чубарова, должна испытывать… неловкость от данного обстоятельства, – заметил Воловцов.

– Не-ет, отчего ж, – протянул в ответ староста села. – Анастасия и ее семья – про то разговор особый. Она сызмальства такая, и мать ее таковой была, и бабка тоже. Она иной просто сделаться и не могла. А вот Козицкий…. – Сергей Зиновьевич снова немного помолчал, – он просто пользуется ею. Нагло, нахально и на виду всего села. И это не вызов, с рисовкой, как иногда бывает, мол, нате вам всем… Знаете? – Староста посмотрел на судебного следователя, и тот, соглашаясь, кивнул. – А просто это его естественное состояние, мол, делаю, что хочу, и никто мне не указ.

Воловцов опять в знак согласия кивнул и подождал немного, не добавит ли еще чего староста. Но Сергей Зиновьевич молчал.

– Хорошо, оставим Анастасию Чубарову, – произнес наконец Иван Федорович. – Наглый – понятно. На чужое мнение наплевать – тоже ясно. Но вы еще обмолвились, что он злой…

– Да, обмолвился, – с некоторым вызовом посмотрел на судебного следователя староста.

– А почему вы так сказали?

– На это тоже есть причины, – ответил староста.

– И какие же это причины? – поинтересовался Иван Федорович.

– А он людей ни во что не ставит, – сказал староста. – Они для него – пыль уличная…

– Ну, так уж и пыль, – немного недоверчиво произнес Иван Федорович, провоцируя старосту, чтоб он пояснил свои слова.

Сергей Зиновьевич следователя Воловцова понял:

– Вам нужны примеры?

– Хотелось бы, – ответил Иван Федорович.

– Да их множество, – начал припоминать доказательный случай для своих слов староста. Похоже, вспомнил… – Взять, скажем, деда Савелия Горбушкина. Он всего-то поперек Козицкого слово единое сказал, что, мол, господин управляющий хлебушек ест, а как его взращивают, понятия никакого не имеет. Ну, может, и не слово в слово он так сказал, но смысл был таков. Так Козицкий эти слова запомнил, выискал в старых бумагах какой-то долг его господину графу, о котором господин Виельгорский, верно, уже давно позабыл или простил, и не слез с деда, покуда этот долг с него не выбил. Причем в совершенно прямом смысле.

– Он что, старика бил? – спросил Воловцов.

– Бил, господин судебный следователь, – ответил Сергей Зиновьевич. – Последние зубы у него выбил. Не любит он людей, не уважает. Собак и то более привечает, нежели людей…

– Собак? – спросил Иван Федорович, обрадованный тем, что староста сам вывел его на интересующую тему.

– Да, собак, – подтвердил староста. – Видали б вы, как он свою Найду лелеял и холил.

– А я в имении собак что-то не видел, – осторожно произнес Воловцов, глядя мимо старосты.

– Ну, так убил он свою собаку, – пояснил Сергей Зиновьевич.

– Как это, убил? – сделал удивленное лицо судебный следователь. – Вы же только что говорили, что он в ней души не чаял.

– Не чаял, – подтвердил староста. – Но что делать, коли она взбесилась?

– Взбесилась?

– Ну да. Это был единственный разумный выход…

– А кто вам сказал, что собака Козицкого взбесилась? – еще более осторожно спросил Воловцов.

– Настя, – просто ответил староста и поправился: – Анастасия Чубарова. А он сам, Козицкий то есть, дня три ходил хмурной из-за этого.

– Ясно, – подытожил разговор со старостой судебный следователь. – А не подскажете: дом-пятистенок недалече от имения господина графа – он чей? Кто там проживает?

– Это Шелешперова дом, – ответил староста.

– А кто таков, этот Шелешперов? – спросил Иван Федорович.

– Старик древний, – пожал плечами староста. – Лет девяносто ему, не меньше. Когда был жив прежний барин, служил у него конюхом. После Манифеста, освободившего крестьян, какое-то время возил и нынешнего владельца Павловского, покудова тот окончательно не перебрался в Москву. Потом уехал в Рязань, был там извозчиком. И вот лет восемь назад, может, девять, как вернулся в село, век доживать, как он говорит. Вот все его и доживает, – улыбнулся Сергей Зиновьевич.

Иван Федорович протянул старосте руку:

– Благодарствуйте, вы мне сильно помогли.

– Был рад, – коротко ответил Сергей Зиновьевич и, проводив Воловцова до самой калитки, еще какое-то время смотрел ему раздумчиво в след, а потом потопал в дом.

Покуда судебный следователь Воловцов говорил с сельским старостой, уездный исправник Уфимцев вместе с управляющим имением Козицким, становым приставом Винником и полюбовницей Козицкого Настасьей искали ключ от сарая. Того самого, какой Уфимцев и Воловцов намерились еще прошлым вечером основательно досмотреть… А ключ что-то все никак не находился.