Саймон Скэрроу - Кровь Рима [ЛП]

— Я удовлетворен.

Затем он повернулся и пошел прочь, его люди следовали за ним, как стая загнанных гончих. Катон некоторое время смотрел на них с презрением, а затем, набрав полные легкие воздуха, отдал приказ распустить когорту. Вспомогательная когорта пращников разбила ряды и отступила назад, чтобы взять свои ранцы и приготовиться к маршу, а штабная группа направилась к броду, чтобы переправиться через реку. По тихому приказу Макрона люди из контуберния Глабия, все еще державшие в руках камни, опустили их и молча стояли у его тела, когда подошел Катон. Он бросил короткий взгляд на изуродованные черты мертвеца, а затем сурово обратился к товарищам Глабия.

— Нет времени на полные похоронные обряды. Положите его на костер и убедитесь, что он будет гореть, прежде чем вы догоните свою когорту. Я знаю, что некоторые из вас считают, что Глабий не должен был быть казнен. Это очень плохо, но сейчас с этим ничего нельзя поделать. Больше не будет никаких проблем с иберийцами и никаких попыток отомстить за Глабия! Если же они будут, то я передам ответственные за это лица в руки Радамиста, чтобы он разобрался с ними. А мы уже знаем, как сурово он расправляется с теми, кто его подводит, в своих собственных рядах. Представьте, что он может сделать с одним из вас… А теперь поднимите тело и положите его на костер.

Он и Макрон отошли в сторону, когда солдаты подняли Глабия с залитой кровью земли, и когда они уходили, его голова откинулась назад, так что казалось, он смотрит прямо на Катона, заставляя его подавить дрожь.

— Жаль, что все так вышло. — Макрон прищелкнул языком. — Я переговорил с его товарищами перед казнью. Похоже, Глабий был хорошим человеком. И достойным солдатом. Такая потеря…

— Да, — согласился Катон. — По крайней мере, он встретил свою смерть мужественно. Я благодарен ему за это.

— Благодарен? — Макрон медленно покачал головой. — От этой благодарности теперь ему не будет много пользы, не так ли?

— Не ему. Но я клянусь перед Юпитером Наиучшим Величайшим, что я позабочусь о том, чтобы его сбережения дошли до его семьи, и что я добавлю из своего кошелька ровно столько же, сколько он оставил своей семье.

— Если это нужно, чтобы тебе стало легче. То дело твоё…

Катон почувствовал раздражение от замечания своего друга. — Мы закончили наши дела, центурион.

Макрон встал по стойке смирно. — Да, господин.

Катон указал на мазки крови, все еще остававшиеся на руках Макрона. — Приведи себя в порядок и присоединяйся к колонне. Выполнять.

Пока колонна маршировала от реки по дороге к своей цели в Артаксате, Катон оглядывался на мелькающие ряды преторианцев, на обоз с припасами, на людей из вспомогательной когорты и думал, не переживают ли они потерю Глабия сильнее, чем тех, кого они потерял в бою. Казнь всегда сильно ударяла по боевому духу людей, и это было не вовремя, учитывая, что решающая схватка кампании была не за горами. Смерть Глабия лежала тяжелым грузом на совести Катона, хотя он изо всех сил старался скрыть глубину своих опасений. «Что еще он мог сделать?» спрашивал он себя. На войне полководец всегда должен соизмерять значимость жизни своих людей с желаемым результатом. Уверенность в смерти лишь одного человека была меньшим злом, чем риск гибели многих. Это казалось достаточно разумной политикой, пока не появилось лицо человека, который должен был умереть. Тогда в его голове возникла очевидная мысль. А если бы это был Макрон? Что бы он тогда сделал? Как ни старался, Катон не мог представить, что когда-нибудь отдаст приказ обречь своего ближайшего друга на такую смерть. И это самопознание глубоко волновало его. Не только из-за постыдной глубины лицемерия, когда Глабия казнили, а Макрона пощадили бы, но и потому, что это доказывало, что Катону не хватало необходимой стали, которой, по его мнению, должен обладать человек его статуса. Это была суровая правда, и она эхом отдавалась в его сознании, когда он вел колонну навстречу врагу решить судьбу армянского царства.

По мере приближения к столице Армении характер ландшафта резко изменился. Холмы уступили место более равнинной местности, омываемой притоками реки Аракс, где по обе стороны дороги раскинулись фермы и сады. Дорога была свободна от камней и неровной колеи, которые раньше мешали уверенному продвижению, и колонна могла преодолевать по двадцать пять километров в день, прежде чем построить укрепленный лагерь. Плодородную землю было легко вскопать для создания вала и рва, и не было недостатка в продовольствии, чтобы пополнять запасы, истощившиеся во время перехода через горы.

Слухи о судьбе Лигеи распространились далеко впереди марширующей колонны, и местные жители спешили заявить о своей верности Радамисту и предложить лучшую еду и вино ему и его солдатам, а также римлянам, шедшим с ними. Продвижение вскоре приобрело карнавальный вид: крестьяне, жители поселений и небольших городов бросали в руки солдат яркие цветы, а многие мужчины делали из них венки, которые надевали на голову. Бурдюки с вином и мясо покупали у местных жителей за горсть бронзовых монет и свободно делились ими, потому что они были такими дешевыми. Хотя в воздухе вдоль дороги все еще висела пыль, мужчины болтали и шутили, и время от времени одна центурия за другой подхватывала походные песни, и солдаты с удовольствием подпевали, как это было принято, когда их голоса усиливались до оглушительной громкости в такой местности.

— У них хорошее настроение, — усмехнулся Макрон, присоединившись к Катону, который сидел в тени кедровых деревьев, когда колонна остановилась на отдых в полдень на третий день после перехода через реку Аракс. Он поднял свою флягу и сделал глоток выдохшегося вина, после чего протянул ее Катону.

— Спасибо. — Катон сделал глоток и в кои-то веки обнаружил, что Макрон разбавил вино настолько, что оно стало приятным на вкус. «Или он просто привык к этому напитку?» спросил он сам себя.

— Хорошо, что так, — сказал Катон, возвращая флягу Макрону. — Завтра мы должны добраться до Артаксаты. Думаю, в конце дня, так что мы разобьем лагерь и начнем осаду на следующее утро. Как только Тиридат будет отстранен от власти, остальная Армения должна встать на сторону жителей столицы и поклясться в верности Радамисту.

Макрон кивнул, затем осмотрел окрестности. Далекие патрули иберийских конных лучников усеивали пейзаж по дуге в трех с половиной километрах впереди колонны. — Забавно, я подумал, что мы увидим парфян, учитывая, как близко мы находимся.

— Я думал о том же. Можно было предположить, что Тиридат захочет попытаться предпринять какие-то действия, чтобы утомить наших людей, прежде чем они достигнут столицы. Это то, что я бы сделал на его месте.