Олег Велесов - Лебедь Белая

Не так давно Белорыбица служил князю Благояру, а Милонег взял да выгнал его из дружины. Уж и не помню за что, вроде как избил его кто-то и пояс воинский снял. Славяне к подобным вещам относятся серьёзно, дескать, благосклонность богов больше не с ним и прочая ерунда. Язычники, что с них взять. А я эту побитую рыбину пригрел, справедливо полагая, что затаил он обиду на витязя. Вот и пригодилось.

– Звал, господин? – склонился передо мной Белорыбица. На душе посветлело; люблю, когда кланяются, льстят, называют всякими возвышенными эпитетами, подарки подносят. В данном случае обошлось без подарков, но всё равно приятно. Надо будет Милославу к этому приучить. Захожу я такой в спальню, а она ко мне ластится, пылинки сдувает. Счастье-то какое!

Но вернёмся в настоящее.

– Звал, Белорыбушка, – я жестом позволил ему присесть на край повозки у моих ног. Он сел, повозка накренилась, и мне пришлось хвататься за подлокотник, чтоб удержать равновесие. – Это… Какой ты тяжёлый… С Милонегом только что разговаривал. Видел, небось, как он отъехал?

– Видел, господин. Я ему поклонился, а он будто не заметил меня, – проклокотал неприкрытой злобой Белорыбица. – Хотя, помнится, на пирах кубками стукались. Я за него на всё готов был…

– Остановись, друг мой, хватит воспоминаний, – поднял я руку. – Вернёмся к делу. Не хочет Милонег, чтоб ты служил мне, говорит, требует, чтоб гнал я тебя прочь. Плохой, говорит, ты воин. Что скажешь на это?

Белорыбица с размаху ударил себя кулаком в грудь, аж звякнул весь.

– Господин, в бою меня проверь! Бой докажет, какой я гридь! Прикажи, я этого Милонега на куски изрублю!

– Ну, будет, будет. Будет тебе, – я оглянулся – не подслушивает ли кто? – и понизил голос. – Не могу я тебе такого приказывать. Даже слушать такого не могу. Милонег почти что друг мне. Он сын самого князя северского, а тот мне ещё больший друг. Знаешь, как я буду переживать, если с сыном моего друга что-то случится? Поэтому мне придётся либо выгнать тебя, либо на всё божья воля. Понимаешь?

Белорыбица растеряно повёл глазами. Кажется, он не понял ничего из того, что я только что сказал, хотя слова были ему знакомы. Он то хмурился, то надувал щёки, то поджимал губы. Меня это смешило, но смех смехом, а нужно было объяснять.

– Слушай внимательно: если вдруг ненароком, я бы даже сказал – случайно, прилетит из кустов стрела и поразит Милонега в самое сердце, то никто и никогда не узнает, кто же выпустил ту стрелу. Я, конечно, буду сокрушаться по поводу внезапной кончины княжеского сына, зато ты станешь десятником.

– Десятником?

– Десятником. Место простого воина тебе не подходит. Я вообще вижу тебя исключительно в роли воеводы моих наёмников.

– Воеводы?

– Воеводы. Но об этом мы поговорим лишь после случайной гибели Милонега.

Белорыбица ухмыльнулся.

– Готовься к разговору, господин.

Вот и славно, вот и решили проблему.

Направление вильнуло за холм, и Павлиний натянул вожжи.

– Тпр-у-у!

Я привстал. Место и впрямь оказалось удачное: от воды талинником прикрыто, со спины горой, а спереди вся степь перед глазами – лучшего места для стана не сыщешь. И след от старого кострища, видимо, не раз здесь путники вставали. Наёмники побросали поклажу, взялись валежник собирать, палатку мою ставить. Я сошёл с повозки, потянулся. Косточки расслабленно хрустнули. Как хорошо после тряской дороги вновь почувствовать ногами твёрдую землю, пройтись туда-сюда, размяться, сделать несколько гимнастических упражнений.

Я разулся, потянулся пальчиком потрогать воду: тёплая ли? – тёплая. Чуть позже искупаюсь. Руфус и Своерад завели коней в реку поить и чистить. Трое наёмников, раздевшись донага, потянули сеть. Будет на ужин жареная рыбка.

Возле брода стоял Милонег. Расшитые сложным узором сапожки по щиколотку утопли в рыхлом песке. Накатившая волна обвила их пеной и водорослями, но витязь этого не заметил. Он, не мигая, смотрел на противоположный берег, даже сделал шаг вперёд. Снова набежала волна, плеснулась на голенище. Я зашёл к витязю со спины, спросил:

– О чём задумался, Милонегушка?

Он ответил не поворачиваясь:

– Завтра… Завтра к полудню нагоним.

19

На ночь мы встали в узкой западине в двух верстах от реки. Дядька Малюта предлагал остаться возле брода, место уж больно удобное, но Гореслав сказал, что если оно для нас удобное, то и другим тоже удобным покажется. Западина выглядела уютно. Обрывистые склоны мягко опутывала лещина, а в самом глубоком месте Сварог создал водоёмину с чистой прозрачной водой. Поганко затеплил костерок, тётка Бабура по обыкновению принялась кухарить. Пока варилась каша, я усадила на землю Борейку, размотала повязку на его ноге, осмотрела рану. Когда мы только собирались в путь, рана выглядела ужасно: гноилась, опухла. Я немного поколдовала, вскрыла гнойник, наложила мазь, и теперь опухоль сошла. Если посидеть пару дней на месте, то Борейка побежит у меня не хуже лошади, вот только времени сидеть не было.

Дажьбог уступил небо Числобогу, и сразу потемнело, похолодало, засверчал долгую песню сверчок. Тётка Бабура сняла с огня походный горшок, позвала вечерять. Я подсела к костру. Хорошо. Как хорошо. В последнее время у меня появилось ощущение, что я дома, среди своих. Тяжёлая дорога и общие труды сблизили нас. Я всех любила: дядьку Малюту, тётку Бабуру, Поганка, близнецов. Даже Гореслав не вызывал былого раздражения, разве что хотелось содрать с него безрукавку и обрядить в нормальную одёжу. Вчера я выпросила у Добромужа запасную рубаху, выстирала втихомолку, подлатала на локтях и подмышках, и теперь думала, как бы подсунуть её воеводе, чтоб не понял он, что это я постаралась. А то решит, что подлизываюсь, в друзья набиваюсь. Но я не набиваюсь, просто его безрукавка мне совсем не нравится.

Я зачерпнула полную ложку каши, поднесла ко рту, подула. Тётка Бабура умеет готовить. Правильно я сделала, что князю её не выдала. Сейчас бы давилась обычной пшёнкой, казнилась однообразием, а тут пшёнка разваренная, пшёнка рассыпчатая, пшёнка вязкая с диким луком и чесноком – каждый день новое. Красота! Я облизнула ложку и снова потянулась к горшку.

После вечери мы легли вокруг костра. Дядька Малюта и тётка Бабура по очереди принялись рассказывать басни – красивые и смешные – а мы внимали им с неприкрытой радостью на лицах. Мы так каждый вечер радовались, и только Гореслав никогда басен не слушал. Едва темнело, он уходил в сторожу, и до полуночи берёг нас от вражьих происков и бесенячих проказ. Потом его менял дядька Малюта, а под утро вставали близнецы.

Вот и сегодня он ушёл, а я проводила его взглядом. Тётка Бабура повела речь о Купале да Мавке, об их любви и нарушенных заветах. Когда я была маленькой, бабка часто эту баснь заводила, а я слушала её с придыханием. Очень уж она мне нравится. Но сегодня…