Екатерина Франк - Под флагом цвета крови и свободы

– Внушает уважение, мистер Дойли, – серьезно пробормотал Рэдфорд, когда за совершенно растерянным рулевым с тяжелым взвизгом захлопнулась дверь. – Эрнеста, ты как? Уверен, что он не приведет свою угрозу в исполнение, но это было, конечно…

– Не сомневаюсь даже, – не менее пораженным голосом отозвалась Морено; она все так же сидела на сундуке, не шевелясь, однако взгляд ее, устремленный на Эдварда, был тому абсолютно незнаком: так на него иногда смотрели юные девушки в Нью–Лондоне, когда узнавали о его воинских заслугах и наградах, но никогда – сама Эрнеста. Самоуверенная, гордая, смелая и не слишком впечатлительная – она глядела на него так, словно Эдвард только что на ее глазах приказал солнцу исчезнуть и появиться снова по мановению его руки:

– Спасибо, мистер Дойли. Это было… здорово.

***

Был уже вечер, и Эрнеста, ответственная за вахту, сидела на ступеньках полуюта с неизменной тетрадью на коленях – она вообще обладала удивительной способностью устраиваться удобно в самых неподходящих для этого местах – когда капитан Рэдфорд, осторожно ступая по поскрипывающим доскам, опустился рядом с ней.

Некоторое время оба молчали, просто соприкасаясь плечами и глядя прямо перед собой – туда, где на палубе под заботливым присмотром Генри и ободряющие советы старших товарищей Роджер, умытый, переодетый и даже остриженный почти полностью с легкой руки доктора Халуэлла, неумело и старательно вытягивал за шкот свой краешек паруса.

– Я верно тебя поняла, ведь так? – негромко спросила Морено, подводя итог последней колонки цифр и вписывая в него нужные координаты. Джек глухо, невесело рассмеялся, склоняя голову – его длинные, местами распустившиеся косы, перевязанные многочисленными шнурками и бусинами, на секунду полностью закрыли лицо:

– Ты всегда все понимаешь верно. Наверное, скорее мир перевернется и море и небеса поменяются местами, чем ты совершишь хоть одну ошибку…

– Тебя ведь и не было на Мартинике десять лет назад, да? – Эрнеста придвинулась к нему еще ближе и осторожно положила свою тонкую обнаженную руку на его рукав.

– Было, – возразил тот с такой же невеселой усмешкой. – Только не десять, а двенадцать лет назад. Я, знаешь ли, немало всего повидал в жизни – но как-то повсюду у женщин беременность длится девять месяцев, иногда семь или восемь. А вот чтобы два года…

– Тогда почему же?..

– Потому что это ничего не меняет, – убежденно проговорил Рэдфорд, и едва заметная, полная какой-то тайной тоски улыбка тронула уголки его губ и глаз, когда на палубе мальчишка с торжествующим визгом развернул–таки неподатливый парус, и послышался звонкий смех Генри, почти сразу же подхваченный остальными. – Я действительно спал с его матерью когда-то. И если бы она забеременела тогда, я стал бы отцом ее ребенка…

– Но ты не стал, – чуть слышно отозвалась девушка. – Ты считаешь, что обязан был так поступить?

– Да, Эрнеста. Именно обязан, – глаза Джека блеснули одновременно радостно и отчаянно. – Как бы там ни было, но теперь – он только мой сын.

Морено лукаво прищурилась на него, явно желая сказать что-то, но вместо этого предпочла промолчать: давно ей не приходилось видеть старого друга с такой неожиданной, человеческой и крайне уязвимой стороны. Слишком давно, чтобы разрушить это единение ради секундного удовольствия от собственных справедливо–едких слов.

– Может, ты и прав, – похлопав Джека по плечу, наконец признала она, захлопнула тетрадь, вскочила на ноги и легким, быстрым шагом направилась к возившимся с мальчиком матросам: – Так, ребята! Паруса поставили, такелаж пересмотрели? Тогда на сегодня все свободны, можете шагать в кубрик отсыпаться. Мистер Фокс, вы что это там делаете? – мгновенно насторожилась она, обнаружив одну из корабельных карт разложенной прямо на палубе: Генри и Роджер склонились над ней, и юноша, водя пальцем по очертаниям архипелагов и прибрежных территорий, что-то с улыбкой объяснял своему младшему собеседнику.

– Мэм, простите, но почему у вас не указаны стороны света? – вместо ответа поднял на нее свои сияющие, доверчиво распахнутые глаза Фокс, и Эрнеста, тяжело вздохнув и явно с трудом сдержав все те слова, которые рвались у нее с языка, со значением подмигнула исподтишка наблюдавшему за ними Джеку:

– Настоящему моряку это ни к чему. Есть много способов их узнать и наложить на маршрут, а тому, кто этого не умеет, не стоит вовсе браться за карту, – она легко, непринужденно опустилась на палубу с другой стороны от мальчика и лукаво улыбнулась: – Ну что, парень, сможешь рассказать мистеру Фоксу о том, как определить стороны света? Он с тобой, я вижу, уже поделился кое-какими знаниями, так что теперь твоя очередь. Или ты никогда не интересовался тем, как это делается?

– Что же тут такого интересного? – проворчал Роджер, очевидно, раздосадованный таким простым вопросом. – Возьму компас и посмотрю, где север, а там уж и все остальное понятно будет.

– Вот ведь какой молодец! – тихо рассмеялась Эрнеста, потрепав его по волосам. – Ну, а если компаса под рукой не окажется или ты его потеряешь?

Несколько секунд мальчик колебался, явно напряженно размышляя над ответом, затем сдался:

– А вы как делаете?

Морено мягко, снисходительно улыбнулась, приобняв его за плечи, и прижалась щекой к его виску, указывая рукой в загадочно мерцавшее над ними небо:

– Видишь вон те три яркие звезды, которые сходятся в одну линию? От нее отходит стрелка из трех других звезд… Ничего не замечаешь?

– Это… Это что, компас?

– Нет, малыш, это человек. Видишь, какой крошечный? Вон те две звезды – его ноги, еще две повыше – руки, а вот и голова… Смотри, смотри! – затормошила она растерявшегося Роджера. – Когда они так мерцают – значит, он смотрит именно на нас и улыбается. А ты заметил меч на его поясе? Он всегда указывает путь с севера на юг…

– Здорово… – забыв о напускной взрослости, шепнул мальчишка. – А кто он, этот человек? Он раньше был пиратом, как мы?

– Нет, малыш, нет, – покачала головой Морено. – Но он был сыном древнего бога, повелителя морей, и звали его Орион. После своей смерти он отправился на небо, чтобы указывать путь всем морякам своим мечом. Поэтому, где бы ты ни находился: хоть здесь, на Карибах, хоть на Мадагаскаре, хоть в самой Англии, – голос ее чуть заметно дрогнул, – или, положим, в Испании – тебе достаточно поднять глаза вот такой вот ясной ночью, и ты увидишь его на небе…

– Мэм, это все очень интересно, но я все равно не понимаю, как использовать эту информацию применительно к вашей карте, – вмешался Генри, и Эрнеста, скользнув по нему взглядом, внезапно залилась звонким, искренним, почти по–настоящему девическим смехом. Юноша смущенно склонил голову: