Василий Коченов - Рожденный под английским флагом

Найдя его, он обнаружил, что дела его не так удачны. Он дважды выстрелил в одну из самок, но она была еще жива и пыталась скрыться в подлеске, который там был не таким густым, как в других местах. Тениссен предостерегал Поля не спешиваться – животное, даже раненое, было опасным. Поль, зная, что его шурин отличается излишней осторожностью, не послушался и спрыгнул с коня. Он начал преследовать носорожиху, которая скоро заметила его (носороги плохо видят). Поль подпустил ее на четыре ярда и выстрелил. Осечка! И времени на второй выстрел нет. Оставалось только разворачиваться и пытаться убежать. Поль попытался так поступить, но его нога зацепилась за куст терновника, и он упал. Носорожиха по инерции пронеслась над ним, едва не пронзив его своим рогом, и попыталась его растоптать. Жизнь Полю спасло только то, что он не выпустил из рук ружья – когда носорожиха пронеслась мимо, он сумел вывернуться и выпустил заряд из второго ствола прямо ей под лопатку, в сердце, убив ее наповал. Огромная туша свалилась в нескольких метрах от него. Только сейчас подоспел шурин и, увидев, что Поль жив, схватил свой чамбок (кнут из носорожьей кожи) начал лупить его, говоря, что Поль не послушался его предупреждения и подверг себя опасности. Никакие оправдания не помогали и Поль вынужден был убежать и спрятаться в густых кустах о шурина, который казался в тот момент опаснее носорога. Это, как он потом писал, был единственный случай, когда он был так наказан.

Недалеко от этого места Поль убил и первого буйвола – точнее, буйволицу, и приключение было почти таким же, как и с носорожихой. Он спрыгнул с лошади, чтобы выстрелить в буйволицу, отделившуюся от стада и направившуюся к нему; выстрел только ранил буйволицу, и она, продолжая бег, сбила его на землю, но, к счастью, Поль отлетел в сторону, и животное промчалось мимо. Добили ее другие охотники.

Во время следующей охоты Поль снова оказался в опасной ситуации. Небольшое стадо буйволов паслось в густом подлеске, и Поль решил проверить, можно ли незаметно подойти к животным на расстояние выстрела. Для этого он решил обойти стадо и во время этого маневрв наткнулся на другое стадо. Огромный бык заметил Поля и попытался на него напасть, но из-за широко расставленных рогов не смог пробиться через густой подлесок, который кстати и скрыл Поля от его глаз. Убегая от этого быка, Поль не заметил, как оказался в середине стада, которое только что пытался обойти, причем оказался прямо перед буйволом, который лежал на земле. Потревоженный буйвол ударил Поля копытом и порвал одежду у него на спине. Друзья Поля даже посчитали, что буйвол ударил не копытом, а рогами – так высоко пришелся удар, но сам Поль почти не пострадал.

В следующий раз Поль снова был на охоте со своим шурином Тениссеном и братом Николасом, и снова не обошлось без приключений. Поль ранил буйволицу, она скрылась в густых кустах, где ее невозможно было преследовать верхом, поэтому Поль спешился и отдал лошадь брату. Крупное животное нельзя было потерять из виду, поэтому Поль несколько расслабился и был неприятно удивлен, внезапно встретив буйволицу готовой к нападению на него. Поль выстрелил, но ружье дало осечку, поэтому ему пришлось спасаться бегством. Шел сильный дождь, а сзади было большое болото, в которое Поль забежал, спасаясь от разъяренного животного. Поль упал, а буйволица подбежала вплотную к нему и встала над ним прежде, чем он успел придти в себя и встать. Вновь Поля спасла случайность – буйволица пыталась его забодать, но смогла только слегка притопить в болотной жиже, в то время как один из ее рогов глубоко погрузился в болото и там застрял. Ружье Поля было бесполезным, потому что порох в нем намок, и он схватил буйволицу за второй рог и попытался погрузить ее голову в воду в попытке утопить.

«Это была трудная задача, потому что рог был скользким, и мне требовались обе руки и каждый атом моей силы, чтобы удержать ее голову под водой. Когда я почувствовал, что мне это удается, я отпустил одну руку, чтобы достать охотничий нож, висевший у меня на бедре, и самому покончить со своим противником. Но, если я не мог держать ее двумя руками, то одной и подавно, и она последним усилием смогла освободиться. Ей пришлось несладко, она почти задохнулась и глаза ее были залеплены тиной, так что видеть она не могла. Я выскочил из болота и скрылся за ближайшим кустарником, а буйволица убежала в другом направлении. Мое появление было далеко не триумфальным, потому что я с ног до головы покрыт был грязью. Тениссен слышал, что происходит, но не мог придти ко мне на помощь, потому что через густой кустарник невозможно было пробиться».

Все же охота закончилась благополучно: когда Поль, наконец смог привести себя в порядок, охотники догнали стадо и Поль застрелил двух буйволов.

Буйволы считаются одними из самых опасных животных Африки, но самое опасное охотничье приключение в жизни Поля, едва не стоившее ему жизни, было связано не с буйволом или львом, а со слоном.

На охоту Поль отправился со своим другом Адрианом ван Ренсбургом и несколькими чернокожими слугами. Когда охотники заметили стадо слонов, Поль направился к нему верхом на лошади (Ренсбург сидел в фургоне), чтобы выбрать подходящее место для выстрела (убить слона одним выстрелом можно, только попав в определенное место на черепе). Найдя подходящую позицию, Поль спешился, но его подвела лошадь – она была очень норовистая и не имела привычки стоять на одном месте, будучи без всадника. Так произошло и сейчас – она стала бегать кругами вокруг Поля, и, пока он пытался ее успокоить, момент для удачного выстрела был упущен. И в это время другая слониха заметила его и побежала в его сторону, проламываясь сквозь подлесок. Он был у Поля за спиной, поэтому Поль не видел ее и обернулся только на предупреждающий крик ван Ренсбурга. Слониха была совсем близко, и Поль уже не успел вскочить на лошадь – поваленные слонихой деревья подлеска прижали его к земле.

«Я отпустил лошадь, с огромным усилием освободился и бросился бежать прочь от слонихи. Она, подняв хобот, с ревом бросилась за мной. Это была гонка не на жизнь, а на смерть. Постепенно я увеличил расстояние между нами, но этой гонки я не забуду никогда. Кафры, сопровождавшие нас, были примерно в ста ярдах от меня. Увидев, что произошло, они также бросились бежать, и таким образом мы и бежали: кафры впереди, я за ними, слониха за нами. Во время бега я решил, что я добегу до кафра, который был самым плохим бегуном, и если слониха приблизится на опасное расстояние, то я отскочу в сторону и убью ее в упор. Свое ружье, большую четырехфунтовку, я не бросил. Но слониха так устала, что сама остановилась, положив тем самым конец охоте».