Дик Вайс - Клеопатра

Несмотря на ранний возраст, доставалось и Потину. Однажды отец чуть не забил его до смерти. Произошло это после того, как ребенок стащил в рыбной лавке, принадлежавшей одному старому сирийцу, большую рыбину и еле дотащил ее до дома. Взвалив свою добычу на стол, он с гордостью рассказал, как ее достал. Увы, но плодородный Нил не ко всем был милостив. Семья Потина постоянно чувствовала нужду и голод. Меню ее было весьма скудным, и основу его составляла растительная пища. Мясо семья Потина видела только по большим праздникам и, разумеется, глупый мальчик ждал поощрения после своего рассказа.

Его глаза блестели от радости и счастья, но если бы он знал, что его ждет! Узнав о краже, отец по-настоящему рассвирепел. Он заставил ребенка съесть эту рыбину сырой целиком, а когда она у него вываливалась с пеной изо рта, запихивал ее назад своими ручищами, размазывая по зареванному лицу мальчика вонючую массу. Далее он стал его избивать, обзывая гаденышем и другими самыми грязными словами.

За свою провинность опухший и покрытый синяками и гематомами Потин целую неделю с раннего утра и до ночи отрабатывал в рыбной лавке, где своровал рыбу. И даже, когда старый ее владелец умолял отца простить мальчонку, тот был непреклонен.

– Я не потерплю в своем доме ублюдка – вора!

Единственным светлым пятнышком в жизни Потина была его старшая сестра. Говорят, у него были еще братья, но Анубис забрал их всех в свое подземное царство мёртвых еще до рождения мальчика.

С сестрой Потин проводил большую часть времени, она учила его тому немногому, что знала сама. Некоторые из её искусств, например, шитье, были сугубо женским занятием, это потихоньку и накладывало свой отпечаток на характере мальчика.

От нее маленький Потин в первый раз в жизни услышал чудесные рассказы о великих богах, фараонах, о жизни и смерти. Она рассказывала ему придуманные ей же самой сказки, а он, затаив дыхание, все ближе и ближе прижимался к этому единственному родному и доброму для него человеку.

Но однажды он заметил, что Гезиона стала меняться. На ее лице выскочили темные кровоточащие пятна. Девочка становилась менее подвижной, они все меньше и меньше играли вместе, она сильно уставала. На последней их встрече ее глаза возбужденно горели, а дыхание было таким жарким, что Потин чувствовал как оно обжигает кожу его лица. Ее сильно трясло, она пожаловалась мальчику, что у нее сильно кружится голова, а потом у девушки пошла кровь изо рта, и она, побелев, как мел, потеряла сознание.

Ребенок метался и звал взрослых, но все было тщетно. Мать, как всегда, была пьяна, а отец несколько дней не появлялся дома.

Его ревущего услышали соседи и помогли, отнеся девочку в один из небольших храмов. Пытаясь протиснуться среди взрослых, он слышал слова жрецов, столпившихся возле тела:

– Она заражена демонами, внутри ее зло!

Он не мог ничего понять. Хлопая глазами, он увидел, как девочку накрыли белой материей. Больше своей сестры он не увидел.

Но память продолжала хранить светлый образ юной девы. Потин продолжал, как ему казалось. видеть ее, общаться с ней, спрашивать у нее совета. Он хранил ее старые вещи и часто примерял их на себя. Ребенок пытался копировать ее голос, походку, жесты, гулял в этих тряпках и просил детей называть его именем сестры – Гезиона.

Видя такие странности, многие от него стали шарахаться. Дети придумали сотни обидных прозвищ сумасшедшему мальчику, взрослые посматривали на него с опаской.

Разумеется, это не могло остаться без внимания отца, который возненавидел маленького уродца еще больше. Он с остервенением лупил его, но если раньше ребенок заливался слезами, то теперь терпел и молчал. Такое упрямство еще больше раззадоривало тирана, но ничего поделать он не мог.

В обстановке всеобщей ненависти Потин научился ненавидеть и сам. Он множество раз мысленно прокручивал сцену мести над своим отцом, но когда судьба подарила ему такую возможность, – отец вместе с матерью лежали в беспробудном пьяном угаре, пуская слюни, – не смог этого сделать из-за страха.

Большой острый нож, которым он хотел перерезать ему горло, выпал у него из рук, ребенок залился слезами и выбежал на улицу. Совсем скоро мстить было уже некому, чудовище пропало. Никто не знает, куда делся этот человек, он просто растворился, оставив после себя обрывки страшных воспоминаний.

После его исчезновения жизнь для Потина лучше не стала. Мать по – прежнему проводила большую часть жизни в бессознательном состоянии, а он был предоставлен самому себе, и, как зверек, от жизни и окружающих забивался в какие-то норы, мечтая о еде. Дни были чрезвычайно монотонными, а время тянулось весьма медленно, словно ленивая черепаха, греющаяся на солнце, но однажды произошло следующее.

В один из дней, еще до конца не оправившись от похмелья, мать заявила :

– С тебя нет никакого толку. Крепко схватив его за руку своими худыми, длинными пальцами, косматая женщина потащила ребенка в один из храмов. Там она долго разговаривала о чем – то с высоким и худым, как шест, человеком, в светлой льняной одежде и потом, не проронив ни слова, ушла. Так Потин получил новую жизнь мальчика – послушника в храме бога Осириса в Александрии. Как он узнал позже, родная мать продала его жрецам за очень небольшие деньги.

В храме Осириса было около ста жрецов разных санов, им активно помогали и миряне. Основной заботой их была служба в храме. Обряды и церемонии, молитвы с утра и до поздней ночи, священные тексты и писания. Вот в основном чем занималась эта почтенная каста, но, разумеется, помимо культовых обязанностей у жрецов были и другие заботы. Они вели свое большое хозяйство, работали на своих полях, помогали простому люду в радостях и бедах, лечили, присутствовали на праздничных мероприятиях, подготавливали умерших к погребению.

Его наставника звали Кратегон; это был чистый жрец, на котором лежала масса обязанностей, и главное – он отвечал за чистоту алтарей, святилищ и ниш.

– Чтобы находиться здесь, нужно быть абсолютно чистым и телом и душой, – грозно объявил он съёжившемуся мальчику и сразу повел его в купальню.

В храме Осириса, как и в других подобных местах, существовали специальные пруды, в которых проводили омовение жрецы перед службой. У них было особое отношение к воде, так как она считалась самой жизнью, ведь отец богов Нун, сотворивший себя, был первозданным океаном, с которого вышел бог Ра 28 28 Древнеегипетский бог солнца, верховное божество в религии древних египтян. Его имя означает «Солнце». . Но Потин пока был недостоин этой купальни.

– Чтобы стать жрецом, надо всю жизнь учиться, жрецы – это особенные люди. Их места должны быть особенно чисты. Ты будешь совершать омовения несколько раз в день, в месте, где делают это простые миряне, – поучал его Кратегон.