Дик Вайс - Клеопатра

– Хорошо, – внезапно несколько смягчился царь. – Обсудите эти вопросы с моими распорядителями финансов. Надеюсь, что славить фараона отныне вы станете гораздо больше прежнего. И не будете больше его ставить в неловкое положение, как это произошло сегодня.

– Как можно, ваше величество, вы наш покровитель и божественный сын, – в один голос взмолились хитрые жрецы.

– Занимайтесь своими делами. Вы свободны, – отпустил их Птолемей.

– Двуликие лжецы! – презрительно молвил фараон после того, как раскланявшиеся служители покинули их. Что ты думаешь, друг мой, насчет искренности этих слуг божьих? – обратился он к Мардиану.

– Она всегда покупается и продается, божественный фараон. Они славят тех, кто одаривает их золотом. И чем больше будет золота, тем больше будет хвалы.

– Я вижу в этом действии сговор. Они решили возвысить мою дочь в моем присутствии, зная о наших непростых отношениях с ней. Сыграли на этом. Береника может опьянеть от власти. Тысячи людей сейчас видят в ней богиню, ее любят, ей поклоняются. Если она их позовет, они последуют за ней. Мне бы не хотелось иметь такого врага за своей спиной. Сейчас это особенно опасно, учитывая недовольство многих простолюдинов в стране.

– Владыка, будь милосерден, прежде всего она твоя дочь, – взмолился Мардиан. – Капризная, может эгоистичная, но родная кровь. Хотя иметь своего человека в ее окружении, который бы контролировал ее и уберег бы от необдуманных действий, было бы не лишним. Положитесь на меня, ваша милость, у меня, кажется, есть такой человек.

Мардиан поклонился Птолемею и оставил его.

Тем временем праздник был в самом разгаре. Но не все отмечали его, купаясь в брызгах пива, шумно и весело. Вторая дочь фараона Клеопатра вместе со своими учителями и несколькими жрецами низшего сана посвятила это время, осматривая культовые места храмового комплекса.

Священнослужители с большой радостью показали дочке царя святую обитель, многие ее таинственные места, что побудило в Клеопатре особый интерес. Так они спустились в некоторые подземные крипты, где жрецы познакомили Клеопатру с производством целебных мазей и благовоний. Ей была преподнесена в подарок чудесная «сладкая вода», как было объявлено служителями храма, единственная в своем роде источающая долгие благоухания любви, от нежного дурмана которой приятно кружилась голова.

– Ваше величество, это магические запахи. Любой мужчина сойдет с ума, если вы нанесете на себя несколько ее капель, – объясняли они ей.

– Я запомню вашу доброту, – заверила царевна.

– Мы вам передадим еще корзину со специальными благовониями, лечебными мазями, которые делают женщину еще прекрасней, всевозможные красители для волос, различные инструменты для чистки тела, – щедро раздавали обещания жрецы.

Затем они снова вернулись в центральные залы храма.

– Расскажите мне об этих изображениях, – попросила Клеопатра, не отрывая взгляда от расписанного различными символами потолка, пожилого священнослужителя по имени Озахар, мудрого старца, с длинной, волнистой белоснежной бородой.

Над центральным проходом был изображён ряд летящих грифов и крылатых дисков, которые отделяли левую часть потолка, представляющую южную сторону неба, от правой, посвящённой ночи.

– Это изображение небесных тел, часов дня и ночи и сфер господства солнца и луны. Небо, как вы видите, прекрасная госпожа, разделено на северную и южную половины. Ока Ра путешествует в ладье, которую украшают души в обликах шакалов и птиц. Вы можете наблюдать фигуры четырнадцати дней убывающей луны и четырнадцать дней растущей, что составляют полный лунный диск.

– Я слышала, что в храме есть ворота, пройдя через которые можно загадать желание, и оно обязательно сбудется? – осторожно спросила Клеопатра.

– Да, так и есть ваше величество, это «ворота любви», они совсем рядом, – хором заверили жрецы. – Вы хотите пройти сквозь них?

Клеопатра задумалась.

– Я хочу просто посмотреть на них, – ответила она. – У меня пока нет таких желаний. Возможно, когда я еще раз посещу эти места, тогда обязательно воспользуюсь вашим советом и пройду через эти ворота.

– Тогда пойдемте, посмотрим их и спустимся к священному озеру, – предложил один из жрецов по имени Убэйд.

В это же самое время старшая дочь царя вместе со свитой наслаждалась почетом и вниманием со стороны простых египтян, принимая их подношения. Благодарные жители страны Та – Кемет наперебой спрашивали у нее совета, молили о помощи. Некоторые их просьбы были смешны, но наивные люди адресовали их Беренике, так как считали, что их желания она, как земное воплощение богини Хатхор, обязательно исполнит.

– Богиня, пошли мне работящего, непьющего мужа, – под хохот толпы кричала громче всех одна ужасно толстая женщина, уже второй попадается мне пьяница!

– Добрая госпожа, мне нечем кормить детей, помоги, – заклинала, держа за руку грязного волосатого мальчугана, и прижимая к груди другое маленькое дитя, еще одна крестьянка.

Охрана Береники оттесняла эту толпу от своей повелительницы, но иногда по ее велению она пропускала просителя, который тут же падал на колени и рассказывал о своих бедах дочке царя.

Евнух Потин, находящийся чуть в стороне от этого действия и не принимавший в нем активного участия, был погружен в свои мысли. Чья – то тяжелая рука легла ему на плечо. Он вздрогнул от внезапного прикосновения. Обернувшись, чтобы покарать наглеца и обрушить на него свой гнев, он, встретившись с ним лицом к лицу, сразу немного обмяк и скис.

Перед ним находился главный распорядитель и советник царя Мардиан. Потин судорожно вздохнул, перед его глазами промчались картины из его безрадостного прошлого.

– Мой милый друг, я рад тебя видеть в здравии, – обратился к нему, улыбаясь, Мардиан.

– Молю богов и о вашем здоровье и бодрости духа, – ответил тот, низко кланяясь. Он попытался прошмыгнуть мимо, но Мардиан дал ему понять, что хочет поговорить с ним, и показал место, куда они могут пройти. Потин нехотя поплелся за ним.

– Ты не рад меня видеть? Неужели мальчик забыл господина, который так много сделал для него? Или же он, возвысившись, не замечает простых смертных?

– Вы мне льстите, – пискнул, отнекиваясь, Потин.

– Полно, дружок, быть рядом с дочкой царя дорогого стоит. Но тебе не нужно забывать о своих старых знакомых, ведь твоя ступень к Олимпу начиналась с них.

– Я никогда этого не забуду, мой господин, – выдавил из себя евнух.

– Верю тебе, ибо не ожидал услышать другого, – вмиг стал серьезным советник царя. – Ты, как никто другой, должен понимать всю серьезность положения, прислуживая сейчас старшей дочери царя. И за ее настроение и за ее здоровье, клянусь Исидой, ты несешь прямую ответственность. Разумеется, нужно беречь и свое здоровье тоже, – последние слова прозвучали угрожающе, и Потина передернуло.