Дик Вайс - Клеопатра

– Животное, говоришь? – задумчиво переспросил Потин.

Он погладил задремавшую на его коленях кошку и неприятно улыбнулся.

– А теперь слушай меня внимательно…

***

В западной части города Александрии, на главной ее улице – Канопском проспекте, располагался большой светлый двухэтажный особняк, расписанный декоративной мозаикой, с большими коваными воротами. В то время там проживал римский господин Марк Тулий Северус. Ничто не выдавало в этом уже пожилом мужчине бравого вояку, центуриона первой когорты, отмеченного за храбрость самим Помпеем, в войсках которого он участвовал в нескольких военных кампаниях, в частности, в войне Рима против Квинта Сертория в Испании 33 33 Квинт Серторий – римский политический деятель и военачальник, известный как руководитель мятежа против сулланского режима в Испании в 80 -72 годах до н. э. , и в подавлении совместно с Крассом восстания рабов под предводительством Спартака. Об этом славном времени у Марка Тулия Северуса осталось множество наград различных достоинств: браслеты и ожерелья за доблесть, а также о славных временах напоминала висевшая в его доме, на самом видном месте, в гостиной большая картина, посвященная убийству Сертория во время трапезы.

Пошатнувшееся здоровье, многочисленные ранения и возраст заставили его уйти со службы.

Но он не потерялся. Перед ним открывались прекрасные возможности вступить на путь сенаторской карьеры и занять те должности, которые были закреплены за высшим сословием, но он выбрал другой путь. Мужчина нашел себя в торговле. Накопив немного денег на службе, Марк Тулий Северус, заручившись поддержкой своих приятелей, выгодно вложил свой капитал в одно очень прибыльное дело. Наиболее важный торговый обмен тогда шел между Римом и его провинциями. В небольших отдаленных городах отлично продавались римские товары. Продажа оливкового масла и вин стала приносить прибыль. Торговые дела пошли в гору. Через несколько лет Марк расширил свою сферу влияния и его взор упал на Египет. Конечно, были свои трудности с транспортировкой товара, большие риски, связанные с пиратами, однако римлянин не бедствовал. Он обжился в Александрии, которая стала его вторым домом, однако его семья не спешила переезжать к нему, бывая здесь только изредка.

Утро описываемого дня началось для Марка Тулия Северуса немного непривычно. Он раньше времени проснулся и пребывал в весьма дурном настроении из-за кошмарного сна. Во сне ему привиделась странная, косматая женщина, сидящая на мостовой, она стригла свои длинные волосы, которые потом превращались в различных мерзких змей. Эти гады заполнили всю дорогу и от них невозможно было укрыться. В конце концов они обвили его тело, заползали в рот, нос и уши, и он, уже умирая во сне, закричал от ужаса и проснулся. Просидев неподвижно на кровати довольно длительное время и поразмыслив, к чему приснилась такая ерунда, римлянин наконец встал. Совершив утренние процедуры обмывания, во время бритья он по неосторожности глубоко порезал щеку, что еще больше раздражило его. Под руку попался один из молодых слуг, на котором римлянин сорвал свой гнев, обругав его за нерасторопность. Обильно смягчив кожу масляным бальзамом, он уселся за раннюю трапезу.

Наспех позавтракав фруктами и хлебом, размоченным в вине, Марк Тулий Северус на колеснице вместе со слугой выехал из ворот своей усадьбы. Путь его лежал в район порта, расположенный на юго-западе города. В ближайшие дни должны были прийти два его судна с коммерческим грузом.

Как только колесница загрохотала по мостовой, его внимательный взор подметил необычную картину: большое скопление людей в это раннее время. Город еще не проснулся, но жителей его высыпало на улицы гораздо больше, чем обычно. Любопытно, многие из горожан находились без движения, будто неодушевленные манекены, создавалось ощущение, что они замерли, как в детской игре в ожидании указания. Не успев понять что бы это значило, его взгляд наткнулся на сгорбленную старуху, одетую в грязное тряпье, которая, прижимая к груди какой-то сверток, резко выдвинулась навстречу колеснице.

– Пошла прочь старая карга, – громко выругался Марк, однако женщина никак не прореагировала.

– С дороги! Ты что оглохла, глухая шлюха? – грозно прорычал римлянин. Старуха подняла голову и ощерила свой наполненный сгнившими зубами рот в безобразной улыбке. На ее изжеванном лице, увенчанным крючковатым носом, сверкнули черные, как угли, глаза.

– Будь ты проклят, собака – римлянин, – прошипела она и резко бросила под колеса его колесницы свой сверток.

Марк Тулий Северус оторопел от такой наглости. Желая покарать эту ведьму, он повелел вознице остановиться и спрыгнул с колесницы, но она вдруг упала на колени и заголосила на всю улицу пронзительно и тошно, словно умалишенная.

– Убийца! Что ты наделал, поганый чужестранец. Ты убил мою Анат!

И тут улица резко ожила. Те самые безмолвные фигуры статистов, теперь стали двигаться и они, как по команде, направились к старухе, а некоторые даже побежали, крича на ходу:

– Что случилось? Что произошло?

– Он переехал бедное животное. Он погубил мою кошку, – причитала старуха.

– Убита священная кошка? Не может быть! Гору тому, кто сделал это!

Бежавшие люди извергали проклятья, как вулканы раскаленную лаву. Их было много, несколько десятков. Кто – то уже потрясал дубиной, у некоторых в руках были камни.

– Что ты врешь, старая, ты сама кинула ее под колеса, – пытался образумить безумную Марк, но это было тщетно, его никто не слушал. Люди, угрожая, начали окружать римлянина, не слушая его оправданий. Вскочить на колесницу уже было поздно, ее обступила толпа, которая все увеличивалась. Римлянин крутил головой, пытаясь найти своего слугу, но видел только храпящих от страха лошадей, да налитые кровью, перекошенные от ненависти лица египтян.

Понимая, что он находится в смертельной опасности, римлянин выбрал единственное правильное решение и побежал по направлению к своему дому, считая, что его стены спасут от расправы. Вслед за ним ринулась толпа.

Свидетелями этой сцены была небольшая группа вельмож, которая оказалась по стечению обстоятельств совсем рядом.

– Что произошло, почему эти люди гонятся за этим господином? – пытался узнать причину произошедшего один из них, маленького роста юркий иностранец. Он схватил одного из бегущих людей за руку:

– Кто мне скажет, что у вас тут произошло?

– Римлянин убил кошку, – крикнул тот ему на бегу. – Понимаете, священную кошку, и теперь ему – смерть.

– Это и впрямь серьезное преступление, – обьяснил ситуацию Диодору, так звали любопытного, его спутник – тучный господин, с копной густых волос на голове.