Олег Красин - Солнечный ветер. Книга вторая. Младший брат

– Это правда, – согласился Помпеян. – Мы никого не пускаем, хотя земель у нас достаточно. Многие приходят в запустение. Однако они принадлежат италийским крестьянам или богатым людям, а тех не сгонишь с места.

– Но я слышал от знающих людей, – продолжил Ангус, – настоящая причина другая. С севера, оттуда, где плещется студеное море, на земли готов пришло другое племя – гепиды. У них много мужчин-воинов, вожди их сильны. Германский бог неба Один помогает им, вот они и начали теснить готов с вандалами.

– Гепиды? Не слышал, – Помпеян отрицательно покачал головой.

– Они очень воинственны. Им никто не может противостоять, ни готы, ни квады, ни маркоманны, ни костобоки. Никто! Гепиды сейчас давят на бургундов, а те, в свою очередь, на свебов.

– Но свебы граничат с маркоманнами.

– Точно. Поэтому свебы теперь угрожают вождю маркоманнов Балломару.

Полученные от Ангуса сведения были чрезвычайно важны и Помпеян замолк, обдумывая услышанное. За порогом комнаты, где они сидели, уже властвовала зима. Декабрьские холода подступали к домам и храмам города, которые усиленно топили дровами. В бараках Вспомогательного легиона положение едва спасали расставленные на каждом шагу жаровни.

Помпеян размышлял о том, что пока у германцев шли раздоры, пока они занимались дележом земли, Риму ничто не угрожало. Можно было использовать обычную политику, начатую Октавианом Августом – подкупать одних, пугать других, поддерживать слабые племена против сильных и не давать никому возвыситься. И все же когда гепиды подчинят остальные племена, что будет потом?

Сегодня самое главное для государства – это восточная война, вспыхнувшая внезапно по вине мстительного Вологеза, головой которого управляет честолюбивая царица Нефтис. Туда сейчас устремлено все внимание цезаря Марка и императорского совета, об этом Помпеяну писали. Вполне возможно, что скоро поступит приказ его Вспомогательному легиону выдвинуться в Сирию и присоединиться к основным силам. Он, Помпеян, к этому готов. Одинокий, без семьи и не обремененный недвижимостью, он легко может отправиться в любой конец государства, куда его посчитают нужным послать. Он легионер империи, ее воин. В какой-то степени они с Ангусом из одного теста, поскольку оба служат Риму.

К тому же и в военной службе есть приятные моменты. Если будет отдан приказ отправиться в Сирию, то наверняка он увидит родную Антиохию, откуда происходят его далекие предки. Там все время тепло и не нужны жаровни. Там девушки похожи на распустившиеся ранней весной цветы. Только предстоит разделаться с проклятыми персами.

Однако север нельзя сбрасывать со счетов. Сначала парфяне на востоке, а потом север. Вот главный вывод, который стоило вынести из сообщения Ангуса из кельтского племени вотадинов.

– Ты видел когда-нибудь Балломара? – поинтересовался Помпеян.

– Видел, – коротко ответил Ангус. – Могучий и храбрый вождь, вокруг него верные воины.

– А как он выглядит? Его можно узнать?

– Уж точно в бою не пропустишь! – усмехнулся Ангус. – Он выше меня, у него могучие руки, которые легко поднимают боевой топор. С одного удара Балломар сносит голову врагу. А еще он молод, ему чуть больше двадцати лет.

– Выше тебя?

Для Помпеяна Ангус уже представлялся высокорослым, а тут человек выше вотадина.

– Да, выше. Кроме того, он умный и хитрый.

– Редкое сочетание для силача, – заметил Помпеян, знавший нескольких центурионов, крупных, сильных, но недалеких, весь интерес которых заключался в только карьере. Он пододвинул на столе кошелек с деньгами. – Клянусь Геркулесом, ты рассказал очень важные новости, возьми награду! Скажешь, ограбил римских купцов, если тебя спросят там, в лесах. Теперь возвращайся назад. Нужно, чтобы ты стал одним из близких советников Балломара. Тогда мы все новости получим из первых рук. Смотри же, будь осторожен и да помогут тебе боги!

Оставшись один, Помпеян засел за письмо Марку Антонину, решив отправить полученные сведения лично в руки цезаря. В конце концов, Ангус тоже является частью их общего с покойным императором Антонином Благочестивым плана. Пусть узнает, что смелый дальновидный замысел начал приносить осязаемые плоды. Наклонив голову с узким лбом, он выводил буквы на восковой доске, тщательно подбирая слова, на случай если послание попадет к чужакам.

Говоря о силе, могуществе и влиянии молодого вождя Балломара, Ангус не кривил душой. Он несколько раз виделся с ним и, хотя кельты отличались от германцев – у них была религия друидов, другие боги, отличные от Одина и его сына Тора, – все же, им оказалось проще найти общий язык с коренными жителями северных лесов. К тому же, и само племя маркоманнов возникло при объединении германцев с кельтами. Это было давно, когда во главе варваров стояли легендарные Арминий и Маробод 27.

Римляне, по сравнению с германцами, выглядели слишком изнеженными, чересчур кичились своей образованностью и величием. А ведь оно уже в прошлом. Величие империи надо поддерживать жесткой силовой политикой. Надо угрожать соседям, пугать их легионами, принуждать жить по своим правилам. Ничего этого Рим не делал после Траяна.

Рыжий Ангус понравился Балломару. Он слышал, что британских кельтов переселили на западные территории к реке Некер, но с ними ни разу не сталкивался. Когда Ангус предстал перед белокурым гигантом, тот спросил:

– Что привело тебя к маркоманнам, Ангус из племени вотадинов? Не зарится ли твое племя на наши земли?

– Нет, нам хватает того, что дали римляне, – ответил, осматриваясь, Ангус.

Маркоманны и квады, земли которых он прошел, были самыми развитыми племенами среди германцев. Они жили в каменных домах, засаживали поля пшеницей и другими культурами, научившись у римлян их возделывать. Они промышляли торговлей с разными народами, населявшими империю. Ближайшим таким центром для них был богатый город Аквилея, через который с северного моря они везли янтарь на юг.

Остальные племена занимались лишь скотоводством. Многие из них жили в неглубоких землянках, прикрытых сверху только ветками деревьев, одевались в грубые шкуры убитых зверей.

– Я сам по себе, – продолжил Ангус. – Ищу племя, которое меня примет.

Он стоял, широко расставив ноги, положив ладонь на рукоять кинжала, показывая всем видом достоинство и независимость. Он вольная птица, может улететь, когда захочет и куда захочет.

– Что же ты натворил?

Глаза белокурого вождя пытливо смотрели на кельта. Хотя Балломар и был молод, и ни одна морщина еще не порезала его лицо, Ангусу он показался хитрым и проницательным. С таким надо было держать ухо востро.

– Я убил жениха девушки, которая мне нравилась, а за нее уже заплатили скотом ее семье. Вот старейшины меня и изгнали.