Николай Соколов - Гардарика. Вендская русь

© Николай Соколов, 2022

ISBN 978-5-0056-2624-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Проверив на рассвете сети, Бравид уже собирался возвращаться домой, когда увидел в той стороне, где находился родной хутор, столб дыма. Развернув лодку, он направил ее к ближайшему берегу, недоумевая, кто и зачем развел такой большой костер, да еще из сырых дров.

Тревожное чувство все больше завладевало юношей, и, причалив к берегу, он напрямую через лес бросился к хутору. Еще издали Бравид увидел, что горит их дом, и побежал быстрее, чтобы помочь родным тушить. Но, к его удивлению, никого из них не было видно, на хуторе стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящего дерева.

Подумав, что родные могут находиться внутри дома, юноша устремился туда и, оказавшись в уже пылающих сенях, сразу наткнулся на окровавленные трупы отца и старшего брата. Он попытался вытащить их наружу, но дым и огонь не дали ему этого сделать. От сознания собственного бессилия Бравид заплакал и едва успел выскочить из сеней, когда начала обваливаться над ними крыша.

Избежав гибели, юноша еще долго не мог отдышаться, отойдя чуть в сторону от горящего дома. А возникший у него вскоре вопрос, кто мог убить родных, быстро перерос в ощущение опасности.

И он с тревогой осмотрелся. Оказалось, что разбойники увели всю скотину, поэтому и стояла такая необычная тишина.

Бравиду вдруг подумалось, что убийцы могут вернуться, а у него кроме лука с колчаном нет никакого оружия. Вспомнив об оставленном им вчера в дровах топоре, юноша направился к дровяному сараю. Топора он там не нашел, зато первым заметил появившихся на хуторе двух вооруженных мужчин.

– Ну и где нам искать этого молокососа? – раздраженно поинтересовался более молодой из них. – Ты ведь докладывал отцу, что вчера с хутора никто не отлучался.

– Лодка вечером была на месте, а сегодня ее нет, – напомнил пожилой. – Значит, он куда-то уплыл на ней ночью.

– Куда? И сколько нам еще здесь торчать?

При этом, торопливо осматриваясь, мужчина повернулся лицом к Бравиду, и тот неожиданно узнал в нем одного из сыновей соседа Хрольфа, у которого с отцом юноши была давняя вражда из-за спорных покосов.

«Неужели все из-за сена?! – подумалось ему с удивлением. – Перебить столько людей. Похоже, они не уйдут, пока и меня не убьют. Ну, это мы еще посмотрим…»

Юноша достал из колчана стрелы, но только три из них имели железные наконечники. К тому времени эти двое уже отошли от его сарая и Бравид мог уходить, но вместо того чтобы скрыться в лесу, он перебежал к другому сараю и стал ждать подходящего момента.

Рухнувшие остатки дома отвлекли внимание убийц и дали возможность Бравиду хладнокровно выпустить по ним все три стрелы. Одна вошла в грудь пожилого, две другие достались сыну Хрольфа, которого защищала кольчуга, и когда юноша к нему подошел, тот был еще жив.

– Что вы сделали с женщинами? – спросил Бравид, склонившись над умирающим соседом.

– Убили… И тебя надо… – но закончить фразу он не смог из-за пузырившейся на губах крови.

Юноше следовало снять с него кольчугу, но Бравид не стал этого делать, забрав только меч и колчан умершего. Ему подумалось, что угнавшие скот разбойники не могли с ним далеко уйти, и, воодушевленный первым успехом, он решил их догнать. Дорога с хутора сильно петляла, обходя многочисленные заливы и заводи, так что настичь врагов было проще по воде.

Через час Бравид уже повернул лодку в залив, в конце которого он наметил перехватить грабителей. А еще через четверть часа его лодка уткнулась в берег, и, вытащив ее наполовину из воды, юноша побежал к проходившей неподалеку дороге, чтобы успеть осмотреться и найти подходящее место для засады.

Для нее он выбрал вершину каменистого, поросшего соснами косогора, который дорога обходила полукругом, так что стрелять оттуда можно было сразу в две стороны. Правда, при ответной стрельбе укрыться там оказалось совсем негде, да и в колчане убитого нашлось всего с десяток стрел.

«Ничего, хватит, – подумал Бравид, когда перебирал и осматривал стрелы. – Мне хотя бы сравнять счет…»

Услышав вдалеке мычание коров, юноша приготовился к бою. Но ему пришлось прождать еще четверть часа, прежде чем появились разбойники. Впереди они гнали коров и овец, которых с двух сторон сопровождала пара воинов, за стадом шли еще три человека, и ехала телега, на которой сидели двое.

Бравид решил пропустить стадо и сосредоточиться на трех мужчинах, идущих за скотиной. В одном из них юноша узнал старшего сына Хрольфа, в другом – его брата. Но прежде следовало разобраться с дальним воином, который мог сразу начать ответную стрельбу.

Вторая стрела угодила в горло брата Хрольфа, а третья – в грудь его старшего сына. Выпустив напоследок еще пару стрел, юноша устремился к лодке. Окрыленный успехом Бравид очень быстро добежал до нее и сразу столкнул в воду. На его удивление, погоня появилась на берегу, когда он уже был вне досягаемости для их стрел.

Однако Бравид решил не расслабляться и приналег на весла. Только оказавшись в море и установив мачту с парусом, юноша позволил себе немного расслабиться и отдохнуть. У него была пара часов, пока преследователи доберутся до своих лодок и достигнут места, где он сейчас находится.

За это время ему надо доплыть до Черного острова, за которым начинались шхеры, где можно было уже не опасаться погони. В тех местах они с отцом часто рыбачили, и юноша быстро нашел старый сгоревший хутор брата его матери Гунара. Отсюда до нового жилья дяди было не больше часа ходьбы.

Гунар встретил племянника радостно и суетливо, но когда Бравид рассказал ему о случившемся, даже не попытался скрыть испуга. Он сразу предложил юноше бежать, потому что Хрольф наверняка откроет на него охоту и не успокоится, пока не отомстит за двух сыновей и брата.

– Думаю, его люди уже завтра будут здесь, – озабоченно предположил Гунар. – А у меня семья.

– Прежде чем уехать, мне надо хотя бы похоронить родных, – растерянно признался Бравид. – Да и вообще, почему я должен бежать? Это Хрольф – преступник, организовавший убийство моей семьи.

– Хочешь добиваться наказания соседа? Пожалуйста! Только без меня, потому что это пустое дело. Ведь Хрольф тоже может заявить, что какие-то разбойники убили твою семью, а ты подумал на него из-за старой вражды и убил двух его сыновей и брата.