Виктор Марочкин - Небо Славян

Дружина уважала кузнеца и за работу, и за его тяжелую и умелую руку, приходилось им видать, как Рат мечом владеет, немногие так могли в Словенске. Молодые хотели стать таким же, как кузнец, но проявить себя мало кому удавалось, все шли на заставу, в надежде, что может там удастся проявить себя, да и славу обрести. Но на заставе боев не было, молодых закаляли постоянными тренировками, кто-то после уходил в Новгород в дружину к князю, там им было больше шансов дернуть судьбу за косу.

Так и старший сын Рата ушел в Новгородскую дружину. Сначала приходили новости от купцов, рассказывали они об успехах Данко, о походах, как с победой возвращался не раз, что не последний человек он в дружине, но купцы перестали новости приносить, и последние два года не было никаких известий.

Идя домой, Ратмир по пути свернул в сторону и пошел чуть другим путем, мимо хаты, где жила Ладушка. Перед избой он пошел медленнее, в надежде увидеть ту, которая запала ему в сердце. Но во дворе никого не было, все трудились на полях, также и Лада помогала матери где-то за пределами града. Осознав, что не увидит свою любушку, Ратмир ускорил шаг и поторопился вернуться домой.

Подходя ко двору, словенин увидел, что около дома стоит конь, и, видимо, был он не для пахоты. Конь был добрый, хорошо сложенный, была видна уздечка хорошей работы, не Словенской, но хозяина рядом не было. Ратмир вошел во двор, все было спокойно, по звуку молота, соприкасавшегося с железом, понял, что отец трудится за домом в кузнице, и направился туда.

Обойдя вокруг дома, он застал за работой отца. Тот был, как и обычно, в своем кожаном фартуке, черный от дыма и мокрый от пота, в руках держал раскаленную заготовку топора. Ратмир подошел ближе и окликнул отца.

– Отче! – заходя под навес, Ратмир окликнул отца.

– Ратмирушка, вернулся, сын мой! – кузнец бросил заготовку и подошел к сыну.

– Вернулся, отче, все сделал как ты и говорил, все передал, – сын поклонился и отчитался.

– Волю отца исполнил, молодец, но расскажешь позже, что тебе сказал староста, – отец положил на место молот и начал расстегивать фартук.

– Я видел коня на нашем дворе, но хозяина не приглядел, конь добрый, значит и хозяин не с низшего сословия, не к нам ли этот гость приехал?

– Это не гость, Ратмир, пойдем в хату, там мать стол накрыла, – Рат положил руку сыну на плечо и увлек его за собой.

Ратмир ничего не понимал, в его сознании даже и догадок не было, кто мог быть этим человеком. Они прошли до избы, отец зашел первым, сын зашел следом. Внутри мать хлопотала у печи, но его взгляд был устремлен на человека за столом. Там сидел старший брат. Ратмир не видел Данко семь лет, и для него это было большое удивление – увидеть его дома.

За все время, которое Данко пробыл в Новгороде, он сильно поменялся. Брат его помнил еще совсем юным. Со светлым лицом, еще с редкой бородой, юными и полными авантюризма глазами. Но сейчас его взору предстал совсем другой человек. За столом сидел высокий и крепкий муж. Жилистые руки, по которым можно было понять, что он зарабатывает себе на хлеб не мотыгой, проводя все свое время на полях, а держа меч и щит. Лицо покрывала густая борода, на правой брови был глубокий шрам, волосы были сплетены сзади в косу. Оружия при себе не было никакого, кольчуги тоже. Одет он был в простую белую рубаху, подвязанную поясом.

Когда зашел отец, Данко встал, следом зашел Ратмир, и старший брат улыбнулся в бороде. Сначала было, оба замешкались, но потом сразу же подошли и крепко обнялись. Мать, глядя на них, заулыбалась около печи, отец кинул на них добрый взгляд и, чуть улыбнувшись, пошел к корыту, и зачерпнув ковшом квасу, начал жадно пить.

– Ратмир, брат мой! Ну, здравствуй!

– Здравствуй, Брат! – после того как оба сына обнялись, они пожали друг другу руки выше кисти и поздоровались.

– Как ты вырос, возмужал, так бы и не узнал, если бы пришлось где встретиться, – Данко отошел назад и развел руками. – Такой красавец стал, от девок, наверное, не успеваешь отбиваться.

– Та он у нас на девок не смотрит больно шибко, ему дочка Гудислава в голову засела, Лада, сохнет по ней, как веник банный, – отец положил ковш обратно в бадью и повернулся к сыновьям, – Вон, хоть дурь из головы выгнать его послал, развеяться.

– Рат, оставь ты его в покое! Его дело молодое, каждый должен пройти через это, найти того, кто люб, – мать, накрывая на стол, заступилась за младшего.

– Ты, брат, я вижу тоже не сидел на печи, – Ратмир прихлопнул брата по плечу, – Так понимаю, хлеб ты добывал ратным способом, ну время будет еще рассказать, а я думаю тебе есть, что поведать.

– Много всякого было, пришлось повидать разное.

– Ну, хватит вам! Ратмир, иди умой руки с дороги, да рубаху смени, и сядем все вместе, сколько лет не собирались.

После того, как мать отправила Ратмира, остальные садились за накрытый стол. Хозяйка приготовила всякой вкусной снеди в честь приезда старшего сына. С зимы припасов в доме осталось не так уж и много, но на столе было чем полакомится. Отец, как глава семьи, сел в начале стола, по правую руку сидела жена, а с другой стороны – сыновья. Спустя немного времени к ним присоединился умывшийся и поменявший рубашку Ратмир. Все сидели за столом и кушали пшеничную кашу, на столе было еще сало и немного вяленой оленины, добытой Ратом на охоте, из питья были мед и квас, для зелени было еще рано, так что ели, что было. Младший сын жадно отрывал теплые куски только что спеченного хлеба и заедал им кусочки сала. Мед из сидевших пил только отец, остальные воздержались, Данко налил себе кваса, а мать и Ратмир не стали ничего пить. Пока ели, никто не разговаривал, видимо за полдня все успели проголодаться и налегали на еду. Так семья просидела за трапезой около четверти часа. Когда закончили, Рат уже выпил три чашки меда и слегка охмелел и, опрокинувшись спиной на стену избы, начал пристально рассматривать своих сыновей.

– Вот смотрю я на вас и думаю, что не стыдно мне будет перед пращурами моими стать, что путь я свой в этой жизни выполнил, и горжусь вами, сыны мои!

– Отец, не рано ли ты о встрече с пращурами думать-то стал? – Данко с улыбкой вопросительно посмотрел на отца, – Здоровья-то у тебя побольше нас двоих будет.

– Это я так сказал, невдомек, горд я за вас.

– Все что мы умеем – это ты нас, отче, научил: и охотится, и меч с щитом держать по-воински, как с руды железо добыть, да в лесу выжить, – Ратмир сидел и говорил это, смотря на отца, – Все это мы от тебя получили.

– Ты нас научил, как за себя постоять в драке, чтить Богов наших, не забывать пращуров, и идти по стезе Прави, – теперь уже старший сын говорил отцу.

– И за это мы благодарны тебе, и не посрамим чести Рода нашего, и поведем детей своих, твоих внуков, как ты нас вел.