Виктор Марочкин - Небо Славян

После этого братья разошлись. Данко, зайдя под навес, где стоял конь, взял смотанную в шкуру одежду и размотал, достал кожаную рубаху, подвязал ее поясом, на ремень повесил свой походный боевой нож, с которым никогда не расставался, и вышел к хате. Там его уже ждал Ратмир. Братья переглянулись и взяли все то, что приготовили еще со вчерашнего вечера.

Ратмир взял лук, а старший брат решил пойти с копьем. У обоих был заплечный мешок с небольшой снедью, которую им положила мать. Данко взял кожаный курдюк, набрал воды с бочки.

Все было готово. Солнце еще не встало, но петухи уже начали извещать народ Словенска о восходе солнца. Братья молча взглянули в ту сторону, где должно восходить солнце, тем самым как бы прося Велеса о хорошей охоте, и двинулись в путь.

Они направились к выходу, где в частоколе имелся ход, специально сделанный кузнецом для разных нужд. Об этом ходе знал и сам князь, он лично разрешил Рату сделать его. Дружба Рата с Гостомыслом была крепка, и князь относился с уважением к семье кузнеца.

Ратмир подошел к ходу, снял засов с деревянной калитки и, навалившись плечом, открыл. Дверь наружу была сделана из сруба и потому была очень массивна. Ребенок или женщина не смогли бы открыть ее без чьей-то помощи. Следом за ним прошел Данко, и братья вместе задвинули обратно дверь. От прохода в изгороди вела небольшая тропка, которая сворачивала налево и уходила дальше к лесу. Этим проходом пользовался Рат вместе с сыном, матушка не нуждалась в проходе.

На горизонте уже начало розоветь, когда оба брата шли по тропке по направлению к лесу. Шли молча, наслаждаясь утренней тишиной и пением сверчков. Времени на разговоры им еще хватит, но что-то мешало заговорить им обоим, может это было какое-то неудобство, которое мешало развязать язык двум братьям, столько лет не видевшим друг друга.

К лесу двое словенцев подошли, уже когда солнце появилось на горизонте. Братья подошли к не слишком густому лесу и зашли в него. Видать, та молчаливость, которая стояла между братьями, надоела Данко, и он первый начал говорить с Ратмиром.

– Брат мой, с того момента, как я ушел из дома, прошло семь лет. Бьюсь об заклад, за это время в твоей жизни прошло много интересного, я бы с удовольствием послушал все это, – старший брат улыбнулся в усах и обратился к своему брату.

Ратмир потупил глаза на тропинку, которая лежала под его ногами. В его душе лежало какое-то стеснение перед своим старшим братом. Желание рассказать ему все, что произошло за эти семь лет, было безграничным, но отсутствие брата столь долгое время сковывало все его желания.

Найдя смелость, младший брат все-таки начал разговор.

– Да, брат, долго тебя не было, – младший брат покачал головой, не отрывая взгляда от тропы, – Если честно, то я и не ожидал тебя уже встретить на нашей земле.

– Ну это ты зря, брат, рано ты меня к пращурам отправил.

– Новости от тебя приходили первые три зимы, потом мы расспрашивали купцов, но они не могли ничего рассказать о сыне кузнеца из Словенска. Отец тогда впал в глубокое раздумье, сам не свой ходил, и, скорее всего, перестал верить, что ты вернешься.

Данко шел, нахмурив брови, его взгляд был устремлен в глубь леса. Тяжелы были для него эти слова, но и вес тех событий он тоже чувствовал, и потому в его сердце не было места обиде.

– Честно тебе скажу, что следом за отцом и я перестал верить, что увижу тебя, – Ратмир говорил это со спокойствием, но было видно, что он говорил о наболевшем, – Но в глубине души все-таки знал, что ты вернешься. Видимо, Богам было угодно, чтобы ты жил и радовал свой род.

– Боги и вправду берегли меня за все это время, – Данко кинул взгляд на младшего брата, – За то время, что я пробыл в дружине, я быстро перестал быть мальчишкой. Там брат, никто не будет ждать, пока ты наберешься опыта. Ты либо быстро научишься выживать и беречь свою жизнь, либо отправишься к праотцам.

– Ну не только выживанием ты добился успеха, я так понимаю, – Ратмир заулыбался, и брат понял намек.

– Это ты верно подметил, но и не так быстро Боги стали благоволить мне. Сперва я попал в новгородскую дружину, обычным ратником, ничего особенного. Дружина собиралась в поход, и я отправился вместе с ними. Мы ушли вниз по реке от Новгорода и отправились в южные земли. Пришлось нам столкнутся со степняками, – старший брат, как бы окунаясь в свои воспоминания, начал повествовать о том, как жизнь его протекала в дали от отчего дома, – Поход оказался удачным, мы набрали много добра, да и посеклись на славу. Меч держать отец меня научил, но опыта у меня не было никакого. Но все же я славно рубился, и это заметил один из старых варягов. Вот тут, мой брат, Боги взяли меня в свои руки.

Братья все дальше углублялись в лес по тропинке, но еще не сходили с нее. Ратмир знал все тропы и знал, что крупного зверя в последнее время не увидишь так близко к людям, надо углубляться дальше в лесную чащу. К полудню сыны кузнеца должны были выйти к лощине, спустившись в нее, пойти по ущелью дальше, тогда и начались угодья крупного зверя.

Лес стоял молчаливо и величаво. Высокие шапки деревьев простирались высоко над головами двух молодых русов. Листва еще не полностью опушила деревья, но в лесу все равно стоял небольшой сумрак, солнце слабо пробивало мощные кроны зеленых великанов.

Двое братьев шли друг за другом. Они были заняты беседой, которой так не хватало им обоим. Первым шел старший, сзади следовал младший. Данко вел рассказ о том времени, когда он отсутствовал в родительском доме, когда он ушел, и Мать Судьба преподала ему хороший урок, но не сгубила, а наполнила именно той силой, которая и нужна была молодому русу, чтобы прожить достойную жизнь.

Данко рассказал своему брату, как после первого похода его заметил старый варяг Хоральд и взял под свое крыло. Он объяснил ему все хитрости походной жизни, забрал в свою дружину, состоявшую исключительно из варягов, ну и еще немногих крепких молодых русов. У Хоральда была строгая дисциплина, он берег своих людей и обучал их всему, что знал сам. Старый воин научил держать меч так, чтобы он настигал свою цель и не был выбит крепкой рукой. Все, что знал словенец, он узнал от варяга.

Каждый раз дружина уходила в какой-нибудь поход, и с каждым разом опыт дружины возрастал. Молодые воины крепчали, получали первые шрамы и, как говорили у варягов, только с первой раной, полученной в бою, юнец становился мужчиной. Многому научил нас Хоральд. Из нашей дружины всегда набирали отряд разведки, ибо никто лучше нас не мог пробраться в тыл врага без шума, взять пленных и уйти незаметно. Нас знали во многих землях, и если честно, то нас побаивались даже бывалые рубаки.

Незадолго до последнего похода нашей дружины, Хоральд назначил сына кузнеца из Словенска старшим в дружине. Никто не воспротивился его решению и внимали командам молодого словенца с должным уважением.