Ирина Костина - Кавалергардский вальс. Книга четвёртая

Сегодня, после бала в Зимнем дворце в честь двенадцатилетия юной великой княжны Екатерины Павловны, Чернышёв делился с Охотниковым очередной неудачной попыткой сблизиться с Ольгой.

– Оставь ты уже в покое мадам Жеребцову! – заметил ему Алексей. – Её скоро будет тошнить от одного твоего присутствия!!

– А что мне делать?

– Брось эту затею!

– Нет! – категорично заявил Саша. – Помнишь, в ту ночь, когда я по пьяни впервые очутился в доме у Жеребцовой и подслушал их разговор с Витвортом? Они тогда сказали, что хотят через меня подобраться к цесаревичу! Это означает, что Александру Павловичу угрожает опасность! … А потом, мне кажется, Ольга готовит какой-то план мести самому императору!

Лёшка вздохнул:

– Этого ещё не хватало!

– Вот видишь! Я должен узнать, что они затевают!!

– Раз уж тебе так неймётся, то найди другой способ! Хватит долбиться в закрытые двери!!

– О чём ты?

– О том, что кроме Ольги, в этой подозрительной компании есть другие известные тебе люди!

– Кого ты имеешь в виду? Вице-канцлера Панина или адмирала де Рибаса? Я и рад бы втереться к ним в доверие! Но без рекомендации той же мадам Жеребцовой они на меня и не взглянут!!

Охотников усмехнулся:

– Ладно, чего уж… Иди сразу к самому графу фон дер Палену.

– Смеёшься? Да? – обиделся Саша и вдруг озарился. – Посыльный!! Точно!

– О чём ты?

– Ну, помнишь, от Ольги в дом к Палену бегает посыльный?

– Ну?

– Какой-то простой мужик таскает донесения за определённую монету! Так? Если его поймать и предложить ему денег больше, чем ему платят, то он всё расскажет!!

– А, если у тебя не хватит денег, чтоб дать ему больше? – усомнился Лёшка.

– Тогда дать ему в морду!! И отнять донесение! – раздухарился Чернышёв.

Тот же вечер

Английская набережная

Саша в тот же вечер занял позицию на набережной, возле дома мадам Жеребцовой. Конечно, надежды на то, что именно сегодня Ольга отправит посыльного куда-нибудь с донесением, было мало. Но Чернышёв запасся терпением. Не сегодня, так завтра, а не завтра, так в другой день, но он всё равно осуществит задуманное!!

Решительная настойчивость его была вознаграждена. Спустя час ожидания, со стороны дома послышался шорох – мужичок с клокастой бородой выбрался через потайную дверь и заспешил прочь. Сегодня ночь была тёплой, и на посыльном, вместо тулупа, был кафтан, а на голове – суконная шапка.

Саша крадучись пошёл следом. Мужик привычно завернул за угол и помчался по краю Сенатской площади. Чернышёв припустил за ним, старательно прячась за деревьями.

Впереди замаячили насыпи стройки Исаакиевского собора. Удачнее места, пожалуй, не будет, подумал Чернышёв и прибавил ходу! Огибая кучи песка и камня, мужичок сбавил ход и замешкался. Тут-то Чернышёв и набросился на него, точно коршун!!

Сбив мужика с ног, Сашка ловко опрокинул его на землю и уселся верхом, грубо припечатав его к земле. Тот отчаянно забарахтался, пыхтя и размахивая руками. Чернышёв навалился на него всем телом и угрожающе прорычал:

– Брось рыпаться, а то раздавлю, как гниду! Понял?!

– Ай-ай!.. Больно же!! Дурак! – вдруг взвизгнул тот женским голосом.

Саша обалдел и разжал пальцы. Из-под слетевшей суконной шапки рассыпались белокурые длинные волосы, борода сбилась за ухо. И Чернышёв опешил, признав мадам Жеребцову:

– Ольга…

– Спятил, Чернышёв?! Пусти!! Ты же мне руку сломаешь!

– Прости, – растерялся Саша, слезая с Ольги и помогая ей подняться.

– Ты что, за мной следил?!

– Да…

– Вот ты неугомонный! – и вдруг испуганно отшатнулась, – Постой, а ты, случаем, не агент Тайной экспедиции?!

– Нет, – успокоил её Саша и заботливо отряхнул комья земли с её кафтана.

– Тогда зачем ты меня преследуешь?

Чернышёв задумался. Вот сейчас не промахнуться бы и сказать что-то правильное:

– Помнишь, ты говорила о том, что жутко ненавидишь одного человека, из-за которого разрушено всё в твоей жизни?

– Мало ли что я говорила?

– У меня тоже есть достаточно причин его ненавидеть! – сообщил он, – Я хочу его наказать! И думаю, что наше обоюдное огромное желание отомстить этому человеку, могло бы нас сблизить.

Жеребцова долго раздумывала. Наконец, тихо произнесла:

– Ты это точно для себя решил?

– Да! Окончательно!!

– Ну, хорошо, – вздохнула она. – Так и быть. Приходи ко мне завтра к обеду. А сейчас ступай домой. И никому ни слова о том, что видел.

– Давай, я провожу тебя, – вызвался Саша, – Всё-таки на улице темно и не безопасно.

Она улыбнулась:

– Самой опасной была встреча с тобой!! Нет уж! Дальше я сама.

доходный дом купца Гейдемана

– Лёшка! Лёшка, у меня получилось! – кричал Саша, вернувшись домой за полночь и, весело хлопая по плечу сонного Охотникова, – Ольга позвала меня завтра к себе!

– Сумасшедший, – буркнул сквозь сон Лёшка, – Не понимаю, чему ты радуешься?

– Скоро я всё узнаю!! Что именно они там замышляют!!

– Поверь мне, не всякое знание – благо, – нравоучительно проворчал Алексей – Есть вещи, о которых было бы лучше никогда не знать!

дом О. А. Жеребцовой

Ольга встретила Чернышёва сдержанно. Без лишних слов она официальным жестом пригласила его пройти в гостиную. Там в кресле сидел вице-канцлер Панин и за чашечкой кофе просматривал «Петербургские Ведомости».

Ольга пропустила вперёд Сашу и рекомендовала:

– Капитан-поручик Александр Иванович Чернышёв, – и на этом удалилась, прикрыв за собою плотно двери и оставив мужчин наедине.

– Здравствуйте, Александр Иванович, – доброжелательно поприветствовал его Панин и снова уткнулся в газету.

– Здравствуйте, Никита Петрович, – ответил Саша и опустился в кресло напротив, принялся ждать дальнейшего разворота событий.

Вице-канцлер, однако, никуда не спешил. Тщательно пролистав газету, он не торопливо отхлебнул кофе и вдруг осведомился:

– Может, кофейку?

– Благодарю, – кивнул Чернышёв. – Не утруждайтесь, я сам.

И он налил себе из кофейника в чашку ароматный горячий кофе. Панин тем временем свернул газету и поинтересовался:

– Читали?

– Нет ещё.

– На первой полосе главная новость: «Рокировка послов. Взамен высланного из России английского посла Витворта до сих пор государи обеих стран не пришли к согласованию новой кандидатуры. Более того, Семён Воронцов, находящийся послом при Сент-Джеймском кабинете, был отозван государем назад в Россию. Все переговоры Англии с Россией теперь осуществляются через поверенных в делах», – прочёл вслух Панин и с любопытством взглянул на Чернышёва. – Что Вы думаете по этому поводу?

Тот, озадачившись, напряг лоб. Прежде, чем ответить, он сперва отпил кофе и затем настороженно предположил: