Станислав Потапов - Стоящий на колеснице

– Ничего себе сравнение, – Лис вспомнил верховного жреца своего племени, этого отвратительного старика – Змея. – Зачем вообще жрецы нужны?

– Не торопись с выводами. Жрецами становятся лучшие из колесничих воинов, те, кто, избежав смерти во многих сражениях, остался жив. Такого человека сами боги выбирают.

– Не верю я, что нашего Змея – боги выбрали.

– Не все жрецы одинаковые. Но ты прав. На самом деле боги переменчивы. Сила жреца в памяти. Жрецы знают прошлое. Любой человек использует память своих предков. Жрец хороший, умеет использовать память всего племени. А Ведун использует силу памяти.

– Какой памяти?

– Всей. Понимаешь, все, что мы делаем, затрагивает интересы других людей. И чем больше людей помнят о встрече с тобой, тем больше силы ты можешь получить. И сила эта может быть разной.

– Это зависит от того, что о тебе помнят люди, хорошее или плохое?

– Да. Тот, о ком, плохих воспоминаний больше, постепенно становится колдуном.

– А как научиться использовать эту силу?

– Ты знаешь, что такое «Ясны»? – Лис кивнул.

– Но неужели эти нудные песнопения могут силу дать?

– Все зависит от человека. Ясны, это не просто гимны, «яс» – это сила всего живого. Повторяя нужные гимны, человек изменяет свое дыхание, так, чтобы оно совпало с дыханием самой природы. Победить такого воина почти невозможно.

Лис упражнялся с подвешенными бревнами, стараясь быстро поражать их копьем, когда неожиданно вернулся Ведун. Он молча посмотрел, как все получается у мальчишки, и остался доволен. Но Лис научился даже на этом суровом лице различать настроение. Ведун был серьезно чем-то озабочен. За ужином он несколько раз собирался начать какой-то разговор, но так и не решился. Все это совершенно не походило на сурового воина, почти полубога. Странное беспокойство передалось и Лису. Только утром, после еды, Ведун сообщил, что начинается большая война и Лису скоро придется вернуться в свое племя.

Ведун научил Лиса как все сделать правильно. Прежде всего, на совете надо было не испугаться и объяснить, что в само святилище Лис не заходил, а в ущелье оказался случайно. Второй проблемой было посвящение средней ступени, к которому жрец Лиса мог не допустить. Ведун успокоил Лиса: «Пройти это посвящение не старайся, ты уже его прошел. А когда тебя не захотят допустить до последнего итогового посвящения, ты скажешь, что среднюю ступень прошел у меня. Я теперь союзник Медвежьей лапы и даже жрец ничего не сможет возразить. Ну а пока еще время есть нам нужно закончить твою подготовку».

Весь день Лис думал над словами Ведуна. Очень обидно было не пройти посвящение. Лису шел уже тринадцатый год. Почти год он не был дома, не видел маму, сестру. С тоской помогали бороться изнурительные тренировки. Но теперь Лис переносил эти нагрузки намного легче и печальные мысли, тревога за родных, посещала его все чаще. А как хотелось показать все свои знания и силу во время обряда посвящения! Уже вечерело, когда Ведун позвал Лиса.

– Сегодня будет бой у входа в наше ущелье. Я возьму тебя с собой. Но ты ни при каких обстоятельствах не должен вмешиваться. Это последний мой урок. Смотри и запоминай.

Ведун поднял Лиса и поставил на свою необычайную колесницу. Он не разгонял лошадей и спокойно выкатил из ущелья. У скалы, стоящей отдельно, Ведун высадил Лиса: «Залазь наверх, и смотри». Развернув колесницу, Ведун вернулся назад шагов на пятьсот. Вскоре Лис увидел пыль, поднимаемую вражескими колесницами. Враги остановились, выстроившись в линию. Ведун, надев свой остроконечный шлем, выехал вперед и остановился напротив той скалы, на которой сидел Лис. Один из врагов принял вызов. Лис с восхищением наблюдал за тремя поединками колесничих. Ведун специально показывал мальчишке весь свой боевой арсенал приемов и хитростей. Потеряв троих бойцов, враги, набросились на Ведуна все разом. Их было девять человек против одного старика. Но демонические кони Ведуна были быстрее и сильнее, а сам старик троих успел поразить стрелами своего огромного лука. Этот бой Ведун закончил, спрыгнув с колесницы, в пешем бою на топорах. Из врагов пятеро остались живы. Ведун их отпустил и даже вернул им две колесницы. Вновь встав на колесницу, Ведун позвал Лиса. Встав рядом, мальчишка увидел много крови. Ведун получил многочисленные ранения. До жилища доехали молча. Спрыгнуть на землю Ведун не смог, он слез, опираясь на копье. Лис хотел перевязать раны, но Ведун его остановил поднятием руки.

– Мне пора уходить. Ты сильный человек и сможешь найти всему применение. Еще три дня оставайся здесь, а потом на моей повозке возвращайся в общину. Это мой подарок общине. Надо жить среди людей, а иначе сама жизнь смысла не имеет.

– Раны не такие тяжелые, я помогу, не надо умирать! – Лис не сдерживал больше слезы. Он готов был на все, чтобы спасти этого сурового и такого доброго старика. – Ведун улыбнулся, превозмогая боль.

– А кто говорит о смерти? Я умирать не собираюсь. Просто для тебя и твоего племени я сделал что мог. Сейчас моя помощь требуется в другом месте.

– И я вас больше никогда не увижу?

– Этого я не знаю несмотря на то, что Ведун. Но запомни. Когда тебе понадобится моя помощь, ты найдешь это жилище. Приходи один и, я помогу. Только воспользуйся этой помощью в нужный момент, когда без меня справиться не сможешь. И не возвращайся сюда, пока сам не пройдешь посвящение.

– Я обещаю.

– Вот и хорошо. – Ведун тяжело поднялся на свою колесницу и исчез.

Лис ехал медленно. Как и обещал Ведуну, он ждал три дня. Раньше, много раз ему хотелось, обернувшись птицей, улететь домой, как он скучал! А сейчас все вдруг переменилось. В голове звучали слова Ведуна о том, что труднее всего противостоять скрытой враждебности. Лис стал другим. Этот год изгнания многое изменил. Лис ушел и попал в плен, когда ему исполнилось одиннадцать, а сейчас ему было почти двенадцать годовых циклов. Он понимал, как трудно будет сдерживаться при конфликтах со сверстниками, и терпеть обиды старших. Еще труднее будет противостоять жрецу. Да и самой их общине выжить, когда вместо пятнадцати человек их всего четверо – очень сложно. Как отнесется к его возвращению мама, сестра, Белая борода? Этих вопросов было слишком много, а ответов не было. И именно эта неизвестность пугала больше всего. А еще было страшно одному ехать через дикую степь. Лис многому научился, но понимал, что сражаться с воинами еще не может. Но все же сам Лис чувствовал себя воином.

Оделся Лис по правилам своего племени – передник, рубаха без пояса и плащ, но под шкурой за спиной лежало оружие. Мальчишка внимательно осматривал степь. Не хотелось после всего пережитого глупо погибнуть из-за неожиданного нападения врага или хищников. Подъехав к маленькой рощице из трех больших ив, расположившихся у родника, Лис устроил обеденный привал. Распрягать лошадей он побоялся, и на всякий случай позаботился о том, чтобы повозку не было заметно со стороны степи. Есть не хотелось. Сев у родника он просто жевал вяленое мясо. Неожиданно что-то заставило насторожиться. Осторожно выглянув из-за кустов, Лис увидел две колесницы. Они были далеко, и определить какого племени эти воины он не мог. Но стало еще страшнее, это могли быть воины длинных ущелий. Лис решился ехать дальше только спустя два часа.