Александр Верт - От Каина

− Нам повезло! − Он махал брату рукой и быстро спускался. − Тут совсем недалеко рогатые устроили стоянку, − рассказывал Каин. – Они питаются травой, и хищники боятся их стаи. Когда я был за стеной в прошлый раз, один из них меня даже прокатил на своей спине. Ты просто должен их увидеть!

Он подлетал к брату, подбирая на ходу палку, ловил Авеля за руку и тут же срывался с места.

Стоило только выбежать из леса, как трава накрыла их с головой. Авель восторженно ухнул. Он с трудом верил прежде, что подобное возможно, а теперь бежал за братом, не догадываясь, что тот на бегу палкой проверял дорогу.

Несколько минут стремительного бега, и Каин остановился, Авель же врезался в его спину от неожиданности.

− Тс-с-с, − прошипел Каин, оборачиваясь, и тут же чуть отступил, отодвигая траву, словно занавес.

Они стояли на краю большой вытоптанной площадки. Часть травы была выедена до самых корней, часть притоптана, а часть выкорчевана с корнем и сброшена в большие кучи, в которых она засохла.

− В этом сене они держат яйца, видимо, скоро появится новое поколение, − прошептал Каин.

Авель пораженно молчал, его мало интересовало сено, яйца и сама площадка. Огромными глазами, полными восторга, он смотрел на невиданных прежде существ, огромных и медлительных. Почти все из них лежали возле соломенных подстилок. Топот доносился только где-то неподалеку, и некоторые особи, поменьше взрослых, лениво бродили по лагерю.

− Матери не отходят от яиц, пока на свет не появятся новые маленькие рогатики, а отцы добывают им пропитание, − рассказывал Каин. – Где-то рядом еще обязательно ходит кто-нибудь из взрослых мужчин для защиты.

Говоря все это, он присел, изучая взглядом существ так, словно выискивал кого-то. Авель же примостился рядом с ним и робко спросил:

− Откуда ты так много знаешь?

− Ну, − Каин вновь смутился, но, опуская глаза, все же ответил: − Я постоянно украдкой поглядываю на всяких чудовищ, пока мы с отцом возвращаемся домой. Он всегда ругается, если ловит меня на этом. И если честно, я не знаю точно, кто тут мужчины, а кто женщины, я только предполагаю по поведению. Ведь это женщины должны беречь детей, а мужчины кормить их и защищать.

− Как вы с отцом защищаете и кормите нас, − прошептал Авель, согласно кивая.

У Каина по коже прошла мелкая дрожь удивления, сменившаяся теплом в груди.

− Ты, правда, так думаешь? – спросил он.

Восторг и гордость в глазах младшего брата поразили его. Никогда прежде он не видел у него таких выразительных глаз.

− Конечно, ведь вы с отцом постоянно приносите что-то домой. Он часто ругает тебя, но, если бы ты не был ему полезен, он не злился бы так сегодня, уходя без тебя.

Каин отвернулся от брата и стал вновь осматривать стадо, вернее делать вид, что осматривает, только для того чтобы спрятать глаза, внезапно ставшие влажными от этих простых слов. В этот миг он увидел желтый бок среди переваливающихся неподалеку молодых рогатиков.

− Желтоспин? – удивленно прошептал Каин, выглядывая из травы. – Авель, это то стадо, с которым я встретился тогда. Это они!

Каина охватило странное чувство восторга, столь сильное и столь опьяняющее, что он забыл о безопасности и шагнул на площадку. Никто не дернулся. Все занимались своими делами.

− Эй! Малыш! – крикнул Каин, махая руками.

И Малыш отозвался. Он заметил своего старого друга и, медленно переваливаясь, шагнул к нему, фыркая. Правда, его сложно было назвать малышом. Если Каин подрос за эти два года, то Желтоспин стал настоящим великаном. Возмужал и походил на взрослого, но все так же клал траву к ногам Каина, видимо, приветствуя его.

− Малыш Желтоспин…

Каин просто обнял его за шею, прижимаясь щекой к его щеке.

− Ты уже стал выше меня, а был таким крохой…

Ему ответили фырканьем.

− Да ладно тебе, не смущайся…

Каин шлепнул рукой зверя по лбу, как раз между двумя большими рогами, и рассмеялся, но в ответ раздалось другое «фыр». Каин замер. Топот и боевое предупреждение он не мог забыть. Резко обернувшись, он увидел Авеля, что, осмелев, выглянул из травы.

− Тише, Малыш, он со мной. Ты что? Он добрый…

Но Малыш явно не слушал Каина. Он смотрел на Авеля дикими глазами, фыркал, топал ногой и выставлял вперед рога, собираясь защищаться.

Фырканье усиливалось. Стадо рогачей ожило. Матери, охранявшие малышей, заметно напряглись и тяжело дышали, заставляя подниматься клубы песка.

На глазах у Авеля застыл ужас.

− Вы чего? Он же ребенок, – не понимал Каин. – Такой же, как я тогда.

И тут он вспомнил вожака. Не было уже того мудрого великана, который взял его под свою защиту тогда, а без него, наверно, все было иначе.

− Хорошо-хорошо, мы уходим, − тихим примирительным голосом проговорил Каин и отступил к брату, раскрывая руки, чтобы закрыть его собой.

Желтоспин, как стоявший ближе всех, чуть подался вперед и вдруг рванул, опустив морду, словно собирался насадить чужака на свои рога.

− Бежим! – резко крикнул Каин и, поймав брата за руку, быстро потащил его в сторону леса, не тем путем, что они прошли, а другим, более коротким, туда, где средь деревьев эти великаны не смогут их поймать.

Земля дрожала под толстыми ногами. Справа и слева их преследовал пусть медлительный, но все же опасный враг. Благо лес был близко.

− Просто прячься за дерево, − скомандовал Каин, а сам застыл, видя, как шатается трава, слыша фырканье и топот. Этот ритм радовал его прежде, а теперь заставлял тяжело дышать и напрягаться каждую мышцу.

Первый гигант появился из травы. Он был взрослым, старшим. Наверно, это был новый вожак, почти весь черный с мелкими серыми пятнами. Кончик правого рога у него был сломан.

− Ты что, решил со мной воевать? – спросил Каин, не сомневаясь даже, что его поймут. – Мы ушли от вашего селения, так что оставьте нас.

Но с недобрым фырканьем смотрел вожак на дерево, за которым прятался Авель, и, не слушая Каина, внезапно с разгону ударил в это дерево своими рогами. Ствол содрогнулся. Рогач мотнул головой, а Авель с визгом бросился бежать вглубь леса.

Одобрительно фыркали в траве другие рогачи, а Каин смотрел на них как на дураков и вспоминал прежнего вожака.

«Он бы такого не одобрил», − решил он, но тут вспомнил про Авеля и быстро помчался следом.

− Ав! Стой! Не беги туда, остановись!

Но брат его не слушал или просто не слышал. Он петлял между деревьями, стремясь умчаться как можно дальше. Каин же с ужасом понимал, что скоро он достигнет зоны ловушек и капканов, не говоря уже о том, что они были в той части леса, где белоголовые хищники ростом с человека порой зубами доставали до веток, пытаясь полакомиться человечиной.

− Остановись ты уже! – кричал Каин, хоть и чувствовал, что это бесполезно.