Алёна Краснова - По ту сторону леса

На протяжении всего пути, что она шла, и тут, в долине, не было видно ни одного моста через реку. Переплыть Джессика не решалась – уж больно широко разлилась река. Она начала думать о том, как можно привлечь внимание людей, чтобы ей помогли. На этом берегу она ещё никого не встретила, сколько идти до ближайшего города или деревни она не знала, впрочем, как и не знала, в какой стороне дом. Стоять на месте у неё желания не было, и Джессика решила, что пока ноги ещё не сильно устали, она будет идти вдоль реки в надежде встретить людей.

Дальнейший путь лежал через долину. Тут цвело намного больше цветов и деревьев. Джессике повезло, и она нашла яблоню с ещё молодыми яблоками. Это сильно выручило ею на обед. Девочка запаслась несколькими яблоками в дорогу. Открыв свою сумку, чтобы положить их туда, она заметила в одном из карманов талисман брата, который она взяла перед тем, как тот свернул с тропы в лесу.

– Что-то плохо ты работаешь, – про себя сказала Джессика, рассматривая пятиугольную пластину с изображением замочной скважины.

Положив талисман обратно в сумку, она продолжила свою дорогу. Ещё несколько часов пути не помогли девочке ни встретить людей, ни выйти к городу. Справа от неё продолжал тянуться бесконечный лес, а слева – река. У неё начало складываться ощущение, что она закована между лесом и рекой, никуда не свернуть, и назад возвращаться уже поздно, но и что ждало ею впереди – было неизвестно.

Солнце начинало прятаться за макушками деревьев, за целый день она так никого и не встретила. Джессика начала размышлять, как ей провести ночь. Сначала, она хотела развести костёр, но сразу же вспомнила, что у неё нет спичек, а спать на земле, даже в тёплую ночь, не самое приятное занятие. Залезть на какое-то дерево и заснуть на толстой ветке Джес боялась, потому что могла упасть во сне. Ничего не оставалось, как только идти до победного вперёд.

Уставшие ноги беспощадно ныли, Джессика надела ботинки, к счастью, за день они успели просохнуть. Вечер брал своё, солнце уже скрылось из виду, сумерки быстро сгущались над долиной. Достав из сумки последнее яблоко, Джес села на отдых на крупный камень у воды.

Чувство беспомощности и безысходности все сильнее давило на девочку. Ей было страшно остаться одной в лесу ещё на одну ночь. Она понятия не имела, куда идёт, и как долго ещё придётся искать людей. Еды не было, разводить огонь без спичек она не умела, хорошо, что хоть одежда была достаточно тёплой для ночи.

Сидя в полном одиночестве в сумрачной долине, Джессика чувствовала, как на неё накатывает отчаяние.

– Псс! – Услышала Джес за спиной какой-то тихий голос. Она резко повернулась в сторону леса, но вглядываясь в темноту так никого и не увидела.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – спросила пустоту Джес. Её сердце бешено колотилось в груди от волнения, больше всего она желала увидеть человека, выходящего из леса, который поможет ей вернуться домой, но в ответ была лишь тишина.

Разочаровавшись, она стала отворачиваться от леса, когда опять услышала голос за спиной.

– Псс! Ты кто?

Джессика вскочила на ноги от страха. Она по-прежнему никого не видела, но, по звуку голоса, кто-то стоял прямо перед ней в темноте старого леса. Отходя быстрым шагом назад, она наступила в реку и опять промокла насквозь.

– Блин! – раздражённо сказала Джес, выходя из воды. – Кто здесь? Я вас не вижу!

– Естественно, ты меня не видишь! Почему это я должен тебе показываться? – удивлённо сказал голос в тени.

Джессика с непониманием всматривалась в темноту. Голос не звучал грозно или угрожающе, она не чувствовала опасности, но не понимала, почему до сих пор не видит никого. Сумрак не был настолько полным, чтобы скрыть всё в темноте. Она отчётливо различала очертания каждого дерева и куста в начале леса, между ней и деревьями ещё оставалось несколько метров, откуда она и слышала голос, но там было пусто.

Внезапно, перед её лицом в воздухе возник незажжённый факел. Факел просто висел в воздухе и все. Джес от неожиданности отскочила на несколько шагов назад и опять оказалась в воде. Ещё несколько мгновений, и факел зажегся.

Огонь приблизился к ней, осветил лицо, потом плавно спустился к рукам девочки, освятил с боков и плавно отдалился, чтобы она могла выйти из воды на берег.

– Ты откуда взялась? – задал вопрос голос, он явно был удивлён встречей.

– Я из Гластри… – ничего не понимая ответила Джессика, разговаривать с воздухом было как минимум странно.

– Гластри? Ладно…

– Что происходит? Почему я разговариваю с пустотой?

– С пустотой?! – возмутился голос. – Где твои манеры?! Знаешь что, думай, прежде чем говорить!

Голос звучал оскорблённо. Джессика явно разговаривала с кем-то, кто знает себе цену и любит, когда его уважают.

На несколько мгновений в воздухе повисло молчание. Джессика чувствовала себя жутко неловко. Разговаривать с воздухом само по себе необычно, но когда воздух тебя ещё манерам учит, то тут она не знала, как реагировать.

Невидимка громко и разочарованно выдохнул, опустил факел на землю. Через мгновение, в воздухе между девочкой и лесом стали проявляться очертания кого-то живого. В сумраке Джессика не могла точно различить, кто перед ней стоит, это был кто-то высокий и худой, с длинными руками, которые тянулись к факелу на земле. Подняв зажжённый факел, он поднёс его к себе, и огонь осветил лицо незнакомца.

Джессика готова была упасть в обморок. Она с нетерпением ждала встречи хоть с кем-то из людей, но к такой встрече она была не готова. Перед ней стоял только что невидимый странник, появившийся из воздуха. Он был ростом как взрослый мужчина. В свете огня она видела добрые карие глаза, вытянутое лицо, у незнакомца была густая шевелюра тёмного цвета, которую он украсил ветками деревьев, лёгкая небритость вокруг рта идеально подчёркивала его лицо. Он смотрел на неё большими удивлёнными и восхищёнными глазами, как будто первый раз в жизни видел девочку, как она.

– Кто ты? – спросила Джессика, стоя в воде, и не решаясь подойти ближе к страннику.

– А ты? – вопросом ответил странник, смотря на Джессику таким взглядом, как будто все о ней знает.

– Меня зовут Джессика.

– Джессика из Гластри?

– Угу! – кивнула девочка.

– Ммм… Тебе не холодно стоять в воде? – вежливо спросил незнакомец. – Меня зовут Лин!

– Джессика осмелилась выйти из реки и встать чуть ближе к Лину. Он, чтобы не стеснять девочку, любезно сделал несколько шагов назад, предоставив ей достаточно пространства.

– Лин, ты не будешь против, если я возьму твой факел? – осторожно спросила Джессика.

Она протянула руку и в знак доверия, Лин отдал ей факел. Джес осматривала незнакомца с открытым ртом, обойдя его вокруг, она в недоумении села обратно на камень с мыслью, что сошла с ума. Перед ней стоял получеловек-полудерево. Ноги и руки у Лина были длинные и покрыты древесной корой, на спине от рёбер и выше, через плечи, росли тонкие ветки, которые путались в волосах, и которые изначально Джес приняла за украшение. Лицо же, грудь и живот были полностью человеческими.