Алёна Краснова - По ту сторону леса

Глубоко вдохнув, она резко открыла глаза. Вокруг все дрожало, гремело и сотрясалось. Джессика не могла понять, она ещё спит или уже проснулась. Рассвет давно начался, в лесу было уже достаточно светло, чтобы разглядеть дрожащие деревья. Девочке показалось, что вчера днём все выглядело по-другому. Сейчас ею окружали не только многовековые сосны, тут были и большие раскидистые дубы и клёны, под ногами также остался папоротник, но к нему присоединились и другие травы. Почва осталась такой же влажной, возможно, даже более влажной, но Джессика связала это с утренней росой.

На землю спустился утренний туман, где-то вдалеке деревья редели, как будто лес заканчивался, и начиналось большое свободное поле. Джессика осмотрелась вокруг, было непонятно, как она могла не заметить всего этого разнообразия вчера… Справа от неё все так же стоял заброшенный дом, целый и невредимый, ровно как вчера.

Непонятный гром и толчки, сотрясающие все в округе, начали отдаляться и уходить вглубь леса. Было слышно, как ломаются и падают стволы деревьев. Джес точно поняла, что это не землетрясение – так ритмично тут все сотрясало. Это было что-то живое, что-то, что сейчас уходило вдаль, вглубь леса. Джессика даже предположить не могла, что это может быть.

Голодный желудок напомнил о себе громким урчанием, оставаться здесь и ждать возвращения чего-то огромного девочка не хотела, единственное, что она смогла придумать в этой ситуации – это идти на свет.

Осторожными шагами Джес начала прокладывать себе дорогу сквозь высокую траву. Почва была настолько сырой, что при каждом ею шаге нога тонула в земле на несколько сантиметров. Промокшим до этого ногам уже было ничего не страшно, и Джес не обращала на жижу под ногами внимания до того самого момента, пока не наткнулась на огромный след в грязи. Таких отпечатков лап она ещё не видела. Размер впечатлил, лапа у зверя была почти во весь рост Джессики, если бы она хотела, то могла полностью поместиться в довольно глубоком отпечатке, в котором собралась вода. У неизвестного зверя было три больших пальца, смотрящие в разные стороны, следующий отпечаток был на расстоянии нескольких метров, они уходили вглубь леса и внушали страх, следовать за ними и проверять, кто их оставил, желания не было.

Джессика осторожно обошла след вокруг и повернула в сторону, где виднелся конец леса. Утро становилось все ярче, сквозь крону деревьев пробивались яркие лучи восходящего солнца. Джес шла на свет, деревья постепенно редели, сосны оставались за спиной, ею окружили клёны, папоротник сменился на лопухи. Все вокруг зеленело как в начале лета, это не укладывалось в голове у девочки, так как на дворе был октябрь.

Постепенно она приближалась к краю леса. Полная надежд выйти на поле, которое они пересекали вчера, Джес прибавила шаг. Она знала, что если выйдет на то самое поле, то без труда найдёт дорогу назад и вскоре будет дома.

Справа от неё послышался треск веток, обернувшись, она увидела густой раскидистый куст под клёном.

– Белки скачут, – решила для себя Джессика и продолжила дорогу.

Обойдя молодой дуб, Джессика, наконец-то, вышла из леса. От увиденного она одновременно разочаровалась и впала в ступор от удивления. Ожидание увидеть поле с пожухлой травой, за которым тянется ею деревня, не оправдалось.

Джессика стояла на вершине глубокого каньона. За ею спиной простирался бесконечный дремучий лес, через несколько шагов вперёд был виден обрыв. Подойдя ближе к краю, Джес смогла разглядеть глубокий каньон. Внизу протекала бурная река с порогами. Начала и конца каньона было не видно, но, всмотревшись вдаль, было заметно, что каньон очень извилист, и берет своё начало где-то выше на севере. На противоположном берегу также простирался лес, он казался таким же темным и поднимался куда-то далеко в горы. На берегу, где стояла Джессика, гор не было. Все, что она могла тут увидеть – это вековые деревья и небольшую полоску травы между лесом и обрывом каньона. В траве была еле заметная тропинка, судя по тому, что она почти заросла, было понятно, что ходят по ней не часто.

Утро выдалось необычайно тёплым для осени, да и не похоже было, что в разгаре октябрь. Солнце уже стояло довольно высоко и светило достаточно ярко, чтобы разглядеть окружающую природу. Джессику окружали деревья со свежими листьями, травы были яркими, и полны соком, нередко можно было встретить только распустившийся цветочек куриной слепоты или только расцветающее дерево.

Осматриваясь на местности, Джессика обратила внимание, что на противоположном берегу намного больше цветущих растений, чем там, где стояла она. Всматриваясь в растущие деревья вдали, девочка заметила, что там стоит взрослый, очень высокий мужчина. Как только он понял, что их взгляды пересекаются, он поспешил скрыться среди деревьев. В надежде, что он вернётся и поможет ей найти дом, Джессика несколько раз окликнула его, но он так больше и не появился.

Ей ничего больше не оставалось, как только выбрать, в каком направлении вдоль каньона идти. Так как к северу тропа вдоль каньона уходила вверх, то легче всего было идти на юг, что Джессика и сделала.

Придерживаясь чуть видной тропинки, Джессика быстро шла вперёд. Каньон слева постепенно становился все ниже и ниже. Останавливаясь на небольшие привалы, девочка нашла несколько кустов крупной земляники и чуть дальше чернику, что помогло ей немного справиться с голодом. Земля была прогрета солнцем, и чем выше солнце поднималось, тем жарче становилось. Джессика сняла свои промокшие ботинки и вышагивала по молодой траве босиком.

Она шла так уже пару часов. Плавно, спуск вдоль каньона закончился, и Джессика оказалась перед широкой рекой посередине огромной долины. За ею спиной все так же раскинулся старый лес. За рекой поднимались высокие горы, покрытые лесами. Река здесь была намного спокойнее, чем в каньоне, берега широко разлились по долине, и были достаточно пологими, чтобы Джессика могла подойти и вступить в воду.

Девочка вошла в реку на несколько шагов, вода была очень тёплой. Осматриваясь вокруг, она никак не могла поверить, что в Лонг-Айленде возможны все красоты, которые она здесь видит. Тут были и высокие горы, и широкая река в долине, и вековые леса. Ни о чём об этом родители им не рассказывали, хотя были здесь ни один раз.

В любом случае, Джессика радовалась, что погода сегодня аномально тёплая и она могла не бояться замёрзнуть и простудиться до тех пор, пока не найдёт дорогу к дому. Расстегнув две верхние пуговицы на своей рубашке, и уже выходя из воды, она заметила на противоположном берегу двух высоких людей. Оба человека держались поодаль от воды, среди деревьев, и не выходили на открытую местность. Джессика начала кричать им и махать руками, чтобы привлечь их внимание, но, как и первый мужчина, эти двое скрылись в лесу, не ответив.