Колин Маккалоу - Бита за Рим (Венец из трав)

Сразу же после ее беседы с Марием-младшим прикажи Элии более энергично твердить о том, что, по ее мнению, ты отказался от идеи брака дочери с Помпеем Руфом-младшим и нуждаешься в поддержке очень богатого всадника.

А теперь я должен сообщить тебе бесценный секрет, касающийся женщин, Луций Корнелий. Женщина может твердо решить, что не желает определенного поклонника, но если этот поклонник может неожиданно отпасть по каким-либо независящим от женщины причинам, она неизбежно решает взглянуть на уплывающий улов поближе. К тому же твоя дочь вообще не видела свою рыбку! Элия должна найти убедительную причину для того, чтобы Корнелия Сулла могла присутствовать на обеде в доме Квинта Помпея Руфа: отец прибыл в Рим в отпуск, или мать больна, или еще что-нибудь. Сможет ли дорогая Корнелия Сулла подавить свою неприязнь и пообедать в присутствии своей отвергнутой рыбки? Даю гарантию, Луций Корнелий, что она согласится. И поскольку я сам видел ее рыбку, то абсолютно уверен, что она изменит свое мнение. Помпей-младший — как раз тот тип, который должен ее привлекать. Корнелия всегда будет хитрее его и без труда поставит себя во главе дома. Она неотразима! Она так похожа на тебя. В некоторых отношениях — точно.

Сулла отложил письмо и покрутил головой. «Просто»? Как мог Публий Рутилий составить такой замысловатый план и еще иметь нахальство называть его простым? Маневрировать на войне — и то проще! Тем не менее стоит попытаться. И он возобновил чтение письма в несколько более приятном настроении. Ему не терпелось узнать, что еще хотел сообщить ему Рутилий Руф.

Дела в моем маленьком уголке нашего огромного мира нехороши. Полагаю, ни у кого в Риме в эти дни нет ни времени, ни интереса следить за событиями в Малой Азии. Но несомненно, где-нибудь в конторах Сената лежит отчет, с которым к этому моменту наш принцепс Сената, видимо, уже ознакомился. Он прочтет также и письмо, которое я отправил ему с тем же курьером, что и это.

На троне Вифинии сидит теперь понтийская марионетка. Да-да, в тот самый момент, когда царь Митридат был уверен, что Рим повернулся к нему спиной, он вторгся в Вифинию! Для видимости вождем этого вторжения был Сократ, младший брат царя Никомеда III, поэтому считается, что Вифиния все еще является свободным государством, поменявшим царя Никомеда на царя Сократа. Мне представляется логическим противоречием называть царя «Сократом». Как ты считаешь? Ты можешь представить себе, чтобы Сократ Афинский позволил себя короновать? Однако никто в провинции Азия не питает иллюзий. Вифиния — «свободна»? Вифиния теперь стала владением Митридата Понтийского — который, между прочим, должен быть недоволен медлительным поведением царя Сократа! Потому что царь Сократ позволил царю Никомеду сбежать. Невзирая на отягощающий его груз лет, Никомед перескочил Геллеспонт резво, как коза; в Смирне ходят слухи, что он находится на пути в Рим, чтобы пожаловаться на потерю трона Сенату и народу Рима, которые так милостиво позволяли ему на этом троне сидеть. Ты увидишь его в Риме еще до конца года, согбенного под тяжестью большей части вифинийской казны.

И — если тебе этого мало! — появилась еще одна понтийская марионетка, на сей раз на троне Каппадокии. Митридат и Тигран вместе устроили набег на Эзебию Мазаку и посадили на трон еще одного сына Митридата. Его зовут Ариаратом, но, вероятно, это не тот Ариарат, с которым беседовал Гай Марий. Однако царь Ариобарзан оказался так же прыток, как и царь Вифинии Никомед. Он ускакал, значительно опередив преследователей. И он достигнет Рима со своей петицией вскоре после Никомеда. Увы, он намного беднее его!

Луций Корнелий, в нашей провинции Азия назревают серьезные неприятности. И здесь, в провинции Азия, многие не забыли лучшие дни публиканов. Многие ненавидят само слово «Рим». Поэтому царь Митридат желанен и почитаем во многих жилищах. Боюсь, что если — или, вернее, когда — он предпримет действия, чтобы украсть у нас провинцию Азия, его встретят с распростертыми объятиями.

Все это не твои проблемы, я знаю. Все это свалится на Скавра. А он не очень здоров, как сообщает. К этому моменту ты должен быть на своих военных игрищах в Кампании. Я согласен с тобой: в делах наступает решительный поворот. Бедные, бедные италики! С гражданством или без, они останутся непрощенными в течение многих поколений…

Дай мне знать, как обернутся события с твоей девочкой.

Я предсказываю, что любовь возьмет свое.

Вместо того чтобы объяснять супруге хитрости Публия Рутилия Руфа, Сулла попросту отослал в Рим соответствующую часть его письма, сопроводив запиской, где советовал Элии поступить в точности так, как указывает Рутилий Руф, полагая, что она сама в этом разберется.

По-видимому, Элия без труда поняла свою задачу. Когда Сулла прибыл в Рим вместе с Луцием Цезарем, он застал в своем доме благоухание семейной гармонии, любящую и улыбающуюся дочь и приготовления к свадьбе.

— Все повернулось в точности так, как должно было быть по словам Публия Рутилия, — сказала счастливая Элия. — Марий-младший был груб с ней при встрече. Бедняжка! Она пошла со мной в дом Гая Мария, снедаемая любовью и жалостью, уверенная, что Марий-младший прижмет ее к своей груди и разрыдается на ее плече. Вместо этого она застала его в ярости из-за того, что комиссия Сената, занимающаяся контуберналами, приказала парню оставаться в штабе прежнего командования. Можно предположить, что командующим, который заменит Гая Мария, будет один из новых консулов, а Марий-младший ненавидит их обоих. Я думаю, что он просил направить его к тебе, но получил от комиссии очень холодный отказ.

— Но не такой холодный, как тот, который встретил бы его, приди он ко мне лично, — проговорил Сулла.

— Я думаю, что еще больше разозлил его тот факт, что никто не захотел взять его к себе. Разумеется, он объясняет это непопулярностью своего отца, но в душе подозревает, что это следствие его собственных изъянов. — Элия приплясывала от своего маленького триумфа. — Он не хотел ни сочувствия Корнелии, ни девического обожания. И это — если верить Корнелии — показалось ей крайне отвратительным.

— Так что, она решилась выйти замуж за Квинта Помпея?

— Не сразу, Луций Корнелий! Я позволила ей поплакать первые два дня. Потом я сказала ей, что, судя по всему, на нее больше не будут давить, заставляя выйти за молодого Квинта Помпея, и она спокойно может побывать на обеде в его доме. Просто посмотреть, что он из себя представляет. Удовлетворить свое любопытство.

— И что же произошло? — усмехнулся Сулла.

— Они посмотрели друг на друга и прониклись взаимной симпатией. За обедом они сидели напротив и беседовали, как старые друзья. — Элия была так довольна, что схватила мужа за руку и сжала ее. — Ты мудро поступил, не позволив Квинту Помпею увидеть нашу дочь в роли подневольной невесты. Вся семья от нее в восторге.