Борис Бродский - Пираты

Английская Ост-Индская компания, к середине XVII века захватившая монополию в торговле с Великим Моголом - индийским властителем, получала неслыханные барыши. Однако в начале 1696 года дельцы из Сити были взволнованы неприятной вестью: несколько кораблей Великого Могола подверглись нападению английских пиратов. Индия прервала торговые отношения с Англией. Представителей Ост-Индской компании в Бомбее индийцы посадили в тюрьму.

Весть эта вызвала в Лондоне панику. Многие члены обеих палат английского парламента, придворные, министры вложили капиталы в Ост-Индскую компанию и теперь им угрожало разорение. В парламенте требовали посылки военных кораблей против пиратов.

Однако отрядить военный флот в Индийский океан правительство не решилось: без него Англия оставалась беззащитной. И королю Вильгельму III пришла в голову мысль "сделать предприятие частным". Король давал на это три тысячи фунтов, остальное должны были добавить другие участники предприятия.

Следовало построить судно, оснастить, вооружить его и послать против пиратов. Львиная доля отнятой у пиратов добычи, согласно обычаям того времени, должна была достаться владельцам корабля.

Разумеется, никто не собирался возвращать награбленное жертвам морских разбойников.

В синдикат вошло семь человек: сам король (он, вопреки обещанию, не внес ни пенни, хотя право на долю добычи сохранил), министр финансов, хранитель королевской печати, министр иностранных дел, первый лорд адмиралтейства, командующий королевской артиллерией, а также лорд Ричард Кут Белломонт, выбранный организатором экспедиции. По плану Белломонта ее целью было захватить и казнить нескольких морских разбойников. У остальных пиратов такая мера должна была вызвать панику. Торговые пути вновь обретут безопасность, Ост-Индская компания восстановит свою монополию, а члены синдиката - обогатятся.

План был одобрен королем и министрами. Оставалось найти подходящего капитана. Оказалось, однако, что это не так-то просто. Опытные моряки не хотели своими руками загребать жар для лондонской знати. "Синдикат", только-только созданный, едва не оказался перед лицом краха.

Как раз в те дни в Лондон свидетелем по какому-то судебному делу прибыл на своей бригантине нью-йоркский шкипер Вильям Кидд. Кидду было уже за пятьдесят лет, кроме бригантины, он владел двумя потрепанными каботажными судами. В Нью-Йорке его ожидали жена и маленькая дочь.

Полковник Ливингстон, старый приятель Кидда, представил капитана лорду Белломонту, только что назначенному губернатором Нью-Йорка.

Опытный моряк, у которого в качестве заложников в Нью-Йорке оставались жена и дочь, весьма устраивал членов синдиката, и Белломонт однажды раскрыл перед ним свои планы. Сначала Кидд выразил твердый, вежливый отказ и посоветовал приискать кого-нибудь помоложе. Однако лорд настаивал, угрожал, и Кидд уступил.

С тяжелым сердцем подписал он документ под названием "Правила соглашения". Это был договор, по которому Белломонт от имени своих партнеров обязался оплатить восемьдесят процентов расходов по экспедиции. Кидд должен был внести остальные. А при дележе "дохода" команда должна получить лишь четверть добычи вместо половины принятой у каперов, капитан - пятнадцать процентов, а синдикат - шестьдесят вместо обычных тридцати.

Затем от Кидда потребовали две тысячи фунтов стерлингов на случай, если экспедицию постигнет неудача ("...принимая во внимание опасности со стороны открытого моря, врагов короля и смертность вышеуказанного капитана Кидда"). Чтобы выплатить эту сумму, Кидду пришлось продать бригантину, которой он так дорожил.

Судно, готовое для борьбы с пиратами, нарекли довольно двусмысленно "Адвенчер" (авантюра) и вооружили тридцатью орудиями. При наборе команды Кидду запретили принимать шотландцев и жителей Америки: считалось, что все они могут перейти на сторону пиратов. Поэтому капитану удалось набрать лишь половину экипажа - семьдесят человек.

Кидд получил два особых свидетельства. Одно начиналось словами "Нашему честному и уважаемому капитану Вильяму Кидду" и было обычным каперским свидетельством, разрешавшим ему захватывать "все военные и торговые суда и товары, принадлежащие французскому королю и его подданным". Второе свидетельство уполномочивало Кидда захватывать "всех пиратов, флибустьеров и морских бродяг с их судами". Иными словами, Кидд назначался морским полицейским. Свидетельства были скреплены большой королевской печатью.

Члены синдиката не желали, чтобы корабль находился в Лондоне хотя бы один час. Заканчивать подготовку к плаванию надлежало в Нью-Йорке.

На пути в Америку "Адвенчер" повстречал английский военный корабль. Для капитанов того времени такая встреча была немногим более приятна, чем столкновение с пиратом. Дело в том, что военный корабль обладал правом "принудительной вербовки" команды в открытом море.

Бичом британского военного флота в конце XVII - начале XVIII века было дезертирство. Дисциплина на кораблях поддерживалась телесными наказаниями. Матросов безжалостно избивали веревками и шестихвостными ременными плетьми, Так, один из экипажей, в составе трехсот человек за два года получил ни много, ни мало - 54 тысячи ударов плетками.

За малейшую провинность, например за курение после захода солнца, подвергали "купанию с реи". Человека сажали на доску, которую поднимали на веревке, перекинутой через рею. Когда доска оказывалась достаточно высоко, рею опускали и приговоренный падал в мере.

Часто матросов "килевали": бросали в воду с одного борта и, протащив канатом под килем, вытаскивали с другого. При такой экзекуции у несчастных ломались руки, ноги, разбивались головы.

Страдали команды военных судов и от дурной пищи. Каменной твердости сухари, солонина и бобы составляли скудный рацион моряка. Цинга буквально косила матросов британского флота. К тому же вода, хранимая в бочках, быстро портилась и вызывала желудочные болезни, При длительных рейсах воды не хватало, у бочек приходилось ставить вооруженных часовых.

Мало кто добровольно соглашался служить в военном флоте Его Величества, а те, кто был завербован, стремились дезертировать. Поэтому команды военных кораблей дополнялись людьми со встречных торговых судов.

Кидд надеялся на свидетельство, скрепленное большой королевской печатью, но вербовочная команда военного корабля все же захватила половину матросов "Адвенчера".

Пришлось вернуться в Лондон. Лорд адмиралтейства отдал приказ капитану военного корабля немедленно вернуть людей. Тот действительно возвратил на "Адвенчер" столько матросов, сколько забрал. Но это были совсем другие люди. Взамен опытных моряков Кидд получил около трех десятков отъявленных смутьянов и лодырей и среди них бомбардира по имени Мур. С ними он и направился в Нью-Йорк.