Владимир Малик - Князь Кий

И он ловко, словно белка, поднялся вверх по суковатому стволу старого дуба. Поднявшись над верхушками темнолистых грабов, густо поросших вокруг, примостился на прочной ветке. Отсюда видно и княжеское подворье, и требище [31] Требище — каменный алтарь (жертвенник) для принесения жертвы богам. , и дорогу, которая петляла над Росью и вела в лесные дебри, и Днепр, и синюю заднепровскую даль.

Солнце уже разогнало туман, и весь большой и прекрасный край лежал умытый солнцем, как на ладони. Но Кию некогда было любоваться этой красотой. Мысль о Цветанке, как колючка, растравляла сердце.

На Родни курились дымы, спокойно ходили люди. Донеслось припозднившееся кукареканье петуха. Все было так, как, наверное, каждое летнее утро, с тех пор как там поселился полянский князь.

Все так, но и не так. Где-то, в темной хижине или поблизости, в тайном, только Черному Вепрю и его верным людям известном месте, изнывает от страха и отчаяния уличская княжна. О чем думает она сейчас? О ком? О нем? О Боривое? Об отце? О матери?… Ведь о смерти отца и матери она до сих пор не знает…

Кий приложил руку ко лбу и пристально вглядывается в каждую фигуру, появляющуюся на княжеском дворе. Это не Черный Вепрь?

Издалека трудно разглядеть лица, но Кию кажется, что младшего княжича он узнает по росту, по черному, подстриженному под горшок чубу и по золотым бляшкам, которыми украшен его пояс.

И Черного Вепря нет. Прошло несколько сторожей, работников, княжеских конюших, которые ухаживают за лошадьми, вышел из хижины, сел на серого жеребца княжич Радогаст и куда-то поехал, начали возиться возле свиней и птицы дворовые женщины.

На дуб взобрались Хорев и Боривой.

— Ну, что?

— А ничего! — мрачно ответил Кий. — Черный Вепрь как сквозь землю провалился!

Ребята оглянулись вокруг.

— Найдется! Не иголка! Спит, наверное, после возвращения из Каменного острова, а выспится — вылезет на белый свет! — произнес Хорев.

— Будем надеяться.

Они замолчали. У каждого было тяжело на сердце. Кию — из-за Цветанки, Боривою — от того, что остался один-одинешенек, как палец, на свете, а Хорев — от того, что старший брат за последние дни осунулся и извелся на нет.

Сидели так долго, следя за Родней, и начали уже терять надежду на то, что увидят младшего княжича.

Солнце поднималось все выше и выше, пока не остановилось прямо над Днепром. Его золотые лучи стали уже не просто теплыми, а по-настоящему горячими, и если бы не сильный ветерок, Стрибогов внук, который свободно проносился над лесом и гулко шумел в дубовых ветвях, то ребятам пришлось бы хорошо пожариться. Но он охлаждал их разгоряченные тела и летел далеко за темные горы за Россью. Первым увидел Черного Вепря Боривой.

— Вот он! Едет! — Отрок показал на дорогу, что вилась вдоль леса. — Но не с Родни, как мы ждали, а, наоборот, к Родне… Итак…

— Значит, он только возвращается! — воскликнул Кий. — Где-то, видно, задержался, или мы опередили…

— Не спешит, — добавил Хорев. — Видишь, как воины его растянулись, — устали, наверное… И Цветанки нет с ними…

Черный Вепрь действительно ехал медленно. Конь опустил голову и едва переставлял ноги. Да и сам всадник сонно покачивался в седле. А его воины, опустившы поводья, растянулись по дороге на целое поприще [32] Поприще — старорусская путевая мера. Этим словом, первоначально называли расстояние, пройденное от одного поворота плуга до другого во время пахоты. Расстояние около 2-х км. . Всех разморила беспощадная полуденная жара.

— Ну, вот, княжич, мы снова свиделись, — произнес тихо Кий. — Теперь не потеряю тебя из виду…

День прошел в тревоге и напряжении. До самого заката Кий с друзьями наблюдал за Родней, не обходя своим вниманием ни одного боярина, воина или работника, выходивших и выезжающих из ворот. Следили за каждым, кто вызывал подозрение, кто может быть посланцем Черного Вепря, — куда направляется? Не в потайное ли место, где доверенные люди держат под стражей Цветанку?

Но как ни присматривались, ничего подозрительного обнаружить не смогли.

Так прошел и еще один день.

Кий отчаивался: где девушка, что с ней, жива ли она? И готов был пойти на самый отчаянный шаг. И только трезвый ум удерживал его от опрометчивого поступка.

Утром третьего дня лазутчики вдруг заметили, что на Родне поднялся какой-то непонятный переполох. Во дворе забегали люди, послышались крики и причитания. В разные концы — на Поросье, за Днепр, на Ирдынь — помчались конные гонцы. А вскоре начали прибывать пешие и конные отряды воинов, которые становились лагерем на берегу Роси и в поле, где скрещивались дороги. Там загорелись костры. Легкий ветерок донес запах кулеша, что варился в котлах, гул многих человеческих голосов, ржание стреноженных лошадей.

Черный Вепрь за это время никуда из Родни не отлучался, хотя несколько раз появлялся во дворе и даже однажды посетил лагерь.

Кий терялся в догадках. Что там? Почему такая тревога? Для чего собирается войско? Может, Черный Вепрь задумал поход на Каменный остров, чтобы отомстить русам за оскорбление? Или пришло известие о приближении гуннов?… И где, наконец, Цветанка? Где-то в тайном доме среди лесов? Или Черный Вепрь ночью доставил ее на Родень?

Ответов ни на один из этих вопросов не было, и сердце Кия все сильнее и сильнее сжималось от тяжелого предчувствия. Нужно было сделать решительный шаг, чтобы, не делая необоснованных предположений, точно узнать, что же происходит на Родне и где Цветанка.

Таких решительных шагов могло быть два: пойти кому-нибудь на княжеское подворье или схватить кого-нибудь из людей Черного Вепря и силой заставить рассказать обо всем.

Пока, сидя на вершине дуба, Кий размышлял, что им делать, Боривой, забравшись еще выше, оглядывал даль. Парня как и Кия, грызло нетерпение. Ему, безусловно, хотелось поскорее вызволить сестру. Но, учитывая молодость, сосредоточиться только на своих невеселых мыслях он не мог, а потому иногда, забыв, зачем он здесь и что нужно следить только за Родней и прилегающими к нему тропами и дорогами, он иногда поглядывал и за Днепр, и за Рось, и за далекую Ирдынь.

И вот в одну из таких минут его молодые цепкие глаза заприметили вдали, за Росью, какую темную подвижную точку, что поначалу показалась ему степным вихрем. Но потом, посмотрев второй раз, с удивлением отметил, что это не вихрь.

Пятнышко теперь стало похоже на облако, росло, темнело и приближалось к Роси.

«Хм, что же это такое?» — подумал парень.

Он приложил руку ко лбу, чтобы защититься от солнца, которое слепило глаза, и прикипел взглядом к далекому горизонту. И тут сердце его дрогнуло — по степи шла, вздымая пыль, гуннская орда. Именно так она шла и на уличей — катилась темным живым клубком, а над ней, чувствуя поживу, носилось черное воронье, Боривой чуть не свалился с дерева.