Владимир Малик - Князь Кий

— Значит, ты видел гуннов?

— Да.

— Где именно?

— Они уже подходят к Роси.

— Много их?

— Целая орда.

— О боги!.. И она идет к Родни?

— Да. Прикажи, княжич, отроку влезть на дерево — и он увидит, где орда и куда направляется!

Радогаст кивнул одному из молодых воинов — и тот быстро помчался к старой груше, одиноко стоявшей возле дороги.

О мертвом князе, кажется, забыли.

Толпа глухо шумела. Все растерялись, ждали, что скажут княжичи и старейшины. Но княжичи и старейшины были не менее растерянны, чем простые воины, и тоже молчали.

Наконец Радогаст поднял к небу руки, воскликнул с отчаянием:

— О, боги! Что же нам теперь делать? В такое время мы остались без князя!

Старейшины тоже обратились к богам:

— О, великий Даждьбог, и ты, грозный Перун!.. Что нам делать?

Кий выступил вперед.

— Нужно избрать нового князя! Это первое, что нам следует сделать!.. Время не ждет! Еще сегодня гунны могут напасть на нас!

Радогаст тихо произнес:

— Как же выбирать нового князя, когда старый еще не похоронен по закону предков?

— Но, княжич…

Кий не успел ответить, как вдруг с вершины высокой обильной груши донесся тревожный крик:

— Гунны! Гунны переходят Рось!

Этот крик потряс полян не менее известия Кия. Гунны переходят Рось! Следовательно, вне всякого сомнения, они идут к Родни и скоро будут здесь! Не успеет солнце с полудня опуститься до захода, как их передовые отряды вынырнут из-за леса и столкнутся с Полянским войском.

— Где они переходят реку? Сколько их? Невидимый среди густых ветвей дозорный ответил:

— Переправляются на перемоли … А сколько их — разве сосчитаешь! Как туча — видимо-невидимо! Весь правый берег потемнел от лошадей и людей!

Пораженные этими словами, все молчали. Неподвижно лежал в липовой корсти седой, высохший от старости и немощи князь Божедар. Замерли около него старейшины родов, собравшиеся, чтобы проводить его в последний дальний путь, застыли, не зная на что решиться княжичи, молчала насупленная дородная княгиня Чернета…

Во взглядах стоял один вопрос — что делать?

Поскольку ни один из княжичей не решался что сказать — вперед выступил из группы старейшин высокий седой человек, которого вес лет, пригнул его некогда крепкие плечи, давал право говорить первым, и изрек:

— Поляне! Родовичи! Друзья! — голос его прозвучал громко и разнесся по всему полю. — Стоим мы на пороге большой беды, что темным облаком надвигается на нашу землю… Достославный князь Божедар упокоился. Отдавать его тело священному огню, что в последний раз должен очистить княжескую плоть и душу от скверны, — некогда… Идет на нас мощный и злейший враг!.. Что же нам делать, что же нам делать сейчас, чтобы достойно встретить незваных гостей?… Думаю, похороны покойного князя отложим на завтра, до окончания битвы, которая, несомненно, разгорится тут еще днесь [33] Сегодня. . Если мы победим, то похороним его вместе с погибшими воинами, а если поляжем на поле брани, то княжеские останки разделят злую судьбу всех родовичей — грачи поклюют его и нашу плоть, а сырая земля полянская со временем примет в свое лоно наши кости… Но пока мы живы, то о живом и должны думать! У князя Божедара осталось двое сыновей-княжичей — Радогаст и Черный Вепрь. Мы знаем, что покойный князь хотел, чтобы после его смерти князем стал кто-нибудь из них … Но мы не ромеи и не гунны, у которых власть перенимает старший из сыновей покойного императора или кагана. Мы свободные люди и живем в самоуправстве — созываем вече и выбираем князем достойнейшего! Почему же сейчас можем отступать от покона родителей?…

— Правильно! Правильно! — раздались крики.

— Выбирать нового князя сейчас некогда: времени нет да и мало тут родов Полянских собралось — вече наше не будет иметь силы, — продолжал старейшина. — Поэтому, на мой взгляд, выберем воеводу — и будем биться с гуннским вождем! А потом, если боги помогут нам одержать победу, соберем все племя и выберем князем достойнейшего — то ли Радогаста, или Черного Вепря, или кого другого из нас…

— Согласны! Согласны! — снова загудели наиболее нетерпеливые.

— Так кого же выберем воеводой? Княжича Радогаста?

Ближайшие воины и старейшины подхватили:

— Радогаста! Радогаста!

Кий тоже подал свой голос:

— Радогаста! — И посмотрел на Черного Вепря.

Тот стоял рядом со старшим братом — молчаливый, насупленный, плотно сжав губы. Щеки его побледнели. Глаза горели черным блеском, словно в них соревновалась всеиспепеляющая ненависть с неожиданной радостью.

«Какой неистовый! Сумасшедший! — подумал Кий. — Что с ним?»

Как только над полянскими родами, собравшихся здесь, на чистом поле неподалеку от Родни, прозвучали единодушные возгласы, что войско предпочитает иметь воеводой Радогаста и вручает ему неограниченную власть на время войны с гуннами, к нему подошли четыро уважаемых старейшин и на уровне опущенных рук скрестили четыре копья, возложили на них щит, образовав нечто вроде помоста. Радогаст быстро встал на него, и старейшины подняли только что избранного воеводу над головами.

— Воины! Друзья! Родовичи! — обратился он к притихшему войску. — Благодарю за честь… Не в легкое время доверили вы ее мне, и не легкие времена наступают для нашего племени. Все надежды на богов наших — Даждьбога и Перуна, которых мы сейчас молим даровать нам победу!.. На этом и покончим… Пусть старейшины строят войско и пошлют ловких отроков выведать, что делают гунны и какие у них силы! А мы с боярами, с милым нашим братом Черным Вепрем и с матушкой Чернетой положим покойного князя Божедара на похоронное ложе, чтобы с его высоты он смотрел на своих храбрых воинов!.. Я все сказал — идите…

Войско всколыхнулось, зашевелилось. Раздались короткие, резкие приказы старейшин — и воины, готовя на ходу луки, колчаны и копья, позвякивая мечами и гремя круглыми, сплетенными из лозы и обтянутыми плотной бычьей шкурой щитами, стали выстраиваться в ряды. Несколько десятков отроков быстро помчались в лес и спрятались в кусты — это были лазутчики, которые должны следить за врагом.

Между тем воевода Радогаст, княжич Черный Вепрь, княгиня Чернета, несколько ближайших к покойному князю бояр, а также Кий с Грозой и Братаном подняли из саней тяжелую корсту, перенесли на холм и поставили на кучу сухих дров.

— Может, подожжем? — спросил Черный Вепрь. Но Радогаст отрицательно покачал головой:

— Нет, сделаем так, как договорились… Пусть князь ждет завтрашнего дня. Княгине с женщинами следует вернуться домой и тоже ждать — нашей победы или нашей смерти. А мы пойдем на войну. Будем готовиться к битве! Пойдем! — и тут он увидел Кия и, мгновение подумав, решительно сказал: — Кий, будь при мне!..